Ce chapitre présente l’occurrence, le métabolisme et la fonction des oligosaccharides. Un oligosaccharide est un composé qui, lors d’une hydrolyse complète, ne donne que des unités monosaccharidiques, en nombre relativement faible par molécule. Les oligosaccharides sont très nombreux chez les plantes. Les oligosaccharides primaires comprennent les oligosaccharides synthétisés in vivo à partir d’un mono- ou oligosaccharide et d’un donneur de glycosyle par l’action d’une glycosyltransférase. Seuls deux olgiosaccharides sont omniprésents dans le règne végétal, le maltose et le saccharose. Cependant, seule cette dernière affiche toutes les différentes fonctions typiques d’un oligosaccharide primaire. La multiplicité des oligosaccharides métaboliquement actifs est une caractéristique particulière des plantes, alors que seuls deux disaccharides primaires sont connus chez les animaux. La localisation différente des oligosaccharides peut également nécessiter différents mécanismes de biosynthèse. La synthèse des deux séries les plus connues d’oligosaccharides supérieurs, les séries raffinose et fructan, est médiée par les donneurs de glycosyle non chargés, le galactinol et le saccharose, respectivement. Le tonoplaste peut être l’emplacement fonctionnel à la fois pour la synthèse et la dégradation des différents oligosaccharides supérieurs.