Certaines nouvelles nous sont difficiles à croire; d’autres que nous préférerions ne pas croire. Lorsque la nouvelle de l’évasion d’Amanda Berry d’une maison modeste de Cleveland est apparue en 2013, après 10 ans d’emprisonnement, beaucoup d’entre nous ont eu ces deux réactions simultanément: Comment cela a-t-il pu se produire si longtemps sans que personne ne s’en aperçoive? et comment quelqu’un a-t-il pu faire cela à une autre personne? Il est en effet difficile de comprendre non seulement comment des épisodes d’enlèvements et d’abus pourraient rester inaperçus pendant si longtemps, mais aussi comment un voisin publiquement amical pourrait être si inhumain en privé.

Au fil des ans, il y a eu d’autres cas où des jeunes femmes ont été enlevées et leur vie altérée par des forces indépendantes de leur volonté — parfois par une personne perturbée, parfois par une organisation malavisée et parfois même par un membre de la famille. Nous rappelons les cas de Berry et de quelques autres victimes ci-dessous:

Amanda Berry, Michelle Knight et Gina DeJesus

Entre août 2002 et avril 2004, Berry (16 ans), Michelle Knight (21 ans) et Gina DeJesus (14 ans) ont été enlevées après avoir accepté de rentrer chez elles en marchant sur Lorain Avenue à Cleveland, Ohio. L’auteur était l’ancien chauffeur de bus Ariel Castro, qui a violé, torturé et affamé ses captifs au cours d’une décennie. Berry a donné naissance à une fille en captivité, Knight aurait également été imprégné à plusieurs reprises.

Les trois ont été découverts en mai 2013, après que Castro a quitté la maison et Berry a crié à l’aide à la porte d’entrée. Après que les voisins aient donné un coup de pied à la porte, Berry a traversé la rue avec sa fille de 6 ans et a appelé le 911, convoquant les autorités pour secourir les deux autres. Castro a été inculpé de 329 chefs d’accusation, dont 177 chefs d’enlèvement et 139 chefs de viol. Cependant, un mois après sa condamnation à la prison à vie plus 1 000 ans, il a été retrouvé pendu à un drap de lit dans sa cellule.

Les trois femmes ont réussi à reconstruire leur vie et à faire face au traumatisme de leurs expériences. Knight est l’auteur de deux livres, Finding Me: A Decade of Darkness, A Life Reclaimed et Life After Darkness: Finding Healing and Happiness After the Cleveland Kidnapping, tandis que Berry et DeJesus se sont associés à pen Hope: A Memoir of Survival in Cleveland. Berry est également devenu l’hôte du segment des personnes disparues d’une station de nouvelles locale, et DeJesus a fondé le Cleveland Family Center for Missing Children and Adults non loin de la maison des horreurs qu’ils ont endurées pendant de nombreuses années.

Elizabeth Smart

À Salt Lake City en 2002, alors qu’elle dormait dans la chambre qu’elle partageait avec sa sœur, Elizabeth Smart, 14 ans, a été kidnappée au couteau. Elle a été traînée dans les bois de l’Utah et retenue prisonnière par Brian David Mitchell, qui se faisait appeler Emmanuel, et sa femme, Wanda Barzee. Mitchell a affamé la jeune fille, l’a nourrie de force avec de la drogue et de l’alcool et l’a violée quotidiennement dans le but de lui faire croire qu’il était un prophète. Mitchell et Barzee ont parcouru l’Utah et la Californie pendant près de neuf mois avec Smart à la remorque avant d’être découverts et arrêtés.

La clé pour casser l’affaire était la sœur de Smart. Terrifiée, elle était restée immobile pendant l’enlèvement, mais elle a vu l’homme et l’a reconnu comme un ancien bricoleur embauché par les Smarts. La police a identifié Mitchell et sa photo a été diffusée dans l’émission télévisée America’s Most Wanted. Moins d’un mois plus tard, Mitchell et Barzee ont été capturés et Smart a été rendue à sa famille.

Malgré son expérience éprouvante, Smart a rapidement repris sa vie là où elle s’était arrêtée. Elle a terminé ses études secondaires, a fréquenté l’Université Brigham Young et est devenue une avocate notoire pour les survivants des enlèvements. Après avoir contribué à la rédaction du manuel de 2008 du ministère de la Justice des États-Unis pour les survivants d’enlèvements, You Are Not Alone, elle a lancé sa propre fondation pour les victimes et publié un mémoire, My Story. L’activiste a ensuite présenté une série de podcasts et a formé l’initiative de défense intelligente pour donner aux femmes les moyens de lutter contre les agresseurs potentiels.

Jaycee Dugard

En 1991, Jaycee Dugard, âgée de seulement 11 ans, a été kidnappée devant chez elle à South Lake Tahoe, en Californie. Son beau-père a été témoin de son enlèvement et a immédiatement contacté les autorités, mais Jaycee n’a pas pu être localisée. Elle avait été transportée à près de 200 miles de là dans la ville d’Antioche, où elle a été retenue prisonnière par un violeur condamné nommé Phillip Garrido et sa femme, Nancy. Pendant les 18 années suivantes, Dugard sera leur prisonnier et finira par avoir deux enfants de Garrido.

Comme Mitchell, Garrido a estimé qu’il avait une justification religieuse pour ses actions. « Le Créateur m’a donné la capacité de parler dans la langue des anges afin de fournir un appel de réveil qui inclura avec le temps le salut du monde entier », a-t-il écrit. Alors qu’il distribuait des dépliants liés à sa nouvelle église, Le Désir de Dieu, sur le campus de l’Université de Californie à Berkeley, la police du campus lui a demandé d’enregistrer son organisation. Ils ont rapidement découvert le casier judiciaire de Garrido, ce qui les a conduits à la rescousse de Jaycee.

Dugard retrouvait sa famille et tentait de reprendre sa vie en main, créant la Fondation JAYC pour aider les victimes de traumatismes. En 2011, elle a publié les mémoires A Stolen Life, un récit déchirant de ses années de captivité, et a suivi en 2016 avec Freedom: My Book of Firsts.

Patty Hearst

L’Université de Californie à Berkeley a été le site de la capture de Garrido ; c’était aussi le site, 35 ans plus tôt, du kidnapping le plus médiatisé de l’histoire américaine. À l’exception de l’enlèvement du bébé Lindbergh, aucune autre affaire n’a suscité autant d’attention et de commentaires dans les médias que l’enlèvement de Patty Hearst.

Petite-fille du magnat de la presse William Randolph Hearst, Patricia Campbell Hearst avait 19 ans lorsqu’elle a été kidnappée à l’Université de Berkeley par des militants révolutionnaires de l’Armée de Libération Symbionaise (ALS) le 4 février 1974. Alors qu’elle était détenue par l’ALS, Heart a été endoctrinée dans leur idéologie radicale, l’adoptant finalement comme la sienne dans des messages enregistrés aux médias. Elle s’est rebaptisée Tania et a été vue participant à un braquage de banque à San Francisco et à une fusillade dans un magasin d’articles de sport à Los Angeles.

Le FBI poursuivit et captura finalement Hearst le 18 septembre 1975. Elle a nié avoir rejoint les révolutionnaires, disant qu’elle était droguée et contrainte; néanmoins, elle a été reconnue coupable d’avoir participé au braquage de la banque et condamnée à la prison. Le président Carter a réduit sa peine en 1979, et le président Bill Clinton l’a graciée en 2001, lui accordant l’absolution officielle. Hearst, qui a compilé plusieurs crédits d’écran et écrit un roman mystère dans les années qui ont suivi sa libération, a connu le succès sur le circuit des expositions canines compétitives. Elle reste une figure controversée, et certains critiques la considèrent toujours pas entièrement irréprochable dans les crimes commis par l’ALS.

Kyoko Chan Cox

Yoko Ono est surtout connue pour être l’épouse de John Lennon, mais avant de rencontrer Lennon, elle s’était déjà mariée deux fois auparavant. Son second mariage, avec le cinéaste / musicien / promoteur d’art Anthony Cox, a donné naissance à sa fille Kyoko en 1963. Ono et Cox divorcent en 1969 et se battent pendant deux ans pour la garde de Kyoko.

Ono et Cox ont divorcé en 1969 et se sont battus pendant deux ans pour la garde de Kyoko. (Ono a écrit une chanson sur la situation intitulée « Ne t’inquiète pas, Kyoko. ») En 1971, le tribunal a statué contre Cox, et en violation de l’ordre, il a pris Kyoko et a disparu. Il a rejoint le Living Word Fellowship, un groupe chrétien cultuel connu sous le nom de « The Walk. »Kyoko, rebaptisée Rosemary, a vécu une existence souterraine pendant la majeure partie des années 70, jusqu’à ce que Cox quitte l’église. Kyoko, principalement élevée par Cox même lorsque ses parents étaient ensemble, a admis que « c’était douloureux de perdre ma mère », mais qu’elle aimait son père et a choisi de rester avec lui.

En 1980, Cox contacte Ono pour exprimer ses condoléances pour la mort de Lennon. Ono a admis publiquement qu’elle ne chercherait pas à poursuivre Cox pour violation de l’ordonnance du tribunal. Ce n’est qu’à la fin des années 1990 que Kyoko, apparemment mariée et travaillant comme enseignante, a retrouvé sa mère.

Elisabeth Fritzl

L’enlèvement de Cox par son père, bien que malheureux, est bénin par rapport à l’histoire d’Elisabeth Fritzl, victime de l’un des cas les plus horribles d’abus et d’emprisonnement par un membre de la famille.

Abusée sexuellement par son père Joseph dès l’âge de 11 ans, Fritzl a été attirée dans une cave spécialement préparée dans sa maison à Amstetten, en Autriche, à l’âge de 18 ans. Joseph l’a enfermée dans la cave et l’a retenue captive, disant à la police que sa fille s’était enfuie de chez elle pour rejoindre une secte. Pendant les 24 années suivantes, Joseph a agressé physiquement Fritzl et l’a imprégnée huit fois. Trois des enfants ont été élevés « à l’étage », tandis que trois autres sont restés avec Fritzl dans la cave dans la semi-obscurité dans le cadre de la famille « en bas » (les deux autres enfants sont morts).

Le 19 avril 2008, lorsque l’un des enfants « en bas » a subi une insuffisance rénale, Joseph a été contraint de consulter un médecin. Fritzl a été autorisé à sortir de la cave; à l’hôpital, les autorités ont commencé à remettre en question les informations de Joseph. Onze jours plus tard, Fritzl a raconté toute son histoire à la police et son père a été arrêté et emprisonné. Il a été condamné à perpétuité en 2009.

Fritzl a pris une nouvelle identité dans un endroit non divulgué en Autriche connu sous le nom de « Village X ». Elle se serait adaptée à la vie hors sol, amenant ses enfants « en haut” et « en bas” dans une famille et trouvant l’amour avec le gardien de sécurité chargé de la protéger.