La guerre du Vietnam (1955-1975) s’est déroulée entre le Nord-Vietnam communiste, soutenu par l’Union soviétique et la Chine, et le Sud-Vietnam, soutenu par les États-Unis. Le conflit sanglant avait ses racines dans la domination coloniale française et un mouvement d’indépendance dirigé par le dirigeant communiste Ho Chi Minh.

Le Vietnam était un champ de bataille pendant la guerre froide, lorsque les États-Unis et l’Union soviétique se disputaient la domination mondiale. À la fin de la guerre, le Nord et le Sud du Vietnam seraient réunis, mais à grands frais. Voici six événements qui ont conduit à la guerre du Vietnam.

L’effondrement de l’Indochine française et la montée de Ho Chi Minh

Le Vietnam est devenu une colonie française en 1877 avec la fondation de l’Indochine française, qui comprenait le Tonkin, l’Annam, la Cochinchine et le Cambodge. (Le Laos a été ajouté en 1893.) Les Français perdirent brièvement le contrôle de leur colonie pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les troupes japonaises occupèrent le Vietnam.

Alors que le Japon et la France se battaient pour le Vietnam, un mouvement d’indépendance se formait sous Ho Chi Minh, un leader révolutionnaire inspiré de la Révolution bolchevique de Lénine. Il crée la Ligue pour l’indépendance du Vietnam, plus connue sous le nom de Viet Minh, en mai 1941.

Ho Chi Minh a déclaré l’indépendance du Vietnam vis-à-vis de la France le 2 septembre 1945, quelques heures seulement après la capitulation du Japon lors de la Seconde Guerre mondiale. Lorsque les Français ont rejeté son plan, le Viet Minh a eu recours à la guérilla pour lutter pour un Vietnam indépendant.

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Bataille de Dien Bien Phu

Le conflit entre les Français et le Viet Minh a pris fin lors de la bataille décisive de Dien Bien Phu, lorsque, après un siège de quatre mois, les Français ont perdu contre le Viet Minh sous le commandement du commandant Vo Nguyen Giap, marquant la fin de la domination française au Vietnam. La question de savoir qui gouvernerait le Vietnam et comment a suscité l’intérêt des superpuissances mondiales, qui ont observé la situation au Vietnam avec un malaise croissant.

Les Accords de Genève de 1954 divisent le Vietnam

Les Accords de Genève ont été signés en juillet 1954 et ont divisé le Vietnam au 17e parallèle. Le Nord-Vietnam serait dirigé par le gouvernement communiste de Ho Chi Minh et le Sud-Vietnam serait dirigé par l’empereur Bao Dai. Une élection était prévue dans deux ans pour unifier le Vietnam, mais les États-Unis, craignant qu’une élection nationale ne mène au régime communiste, ont assuré qu’elle n’aurait jamais eu lieu.

« La division ”temporaire » du pays au dix-septième parallèle en deux États idéologiquement opposés signifiait que le conflit civil au Vietnam entrerait en collision à grande échelle avec la rivalité Est-Ouest », explique Lien-Hang T. Nguyen, Professeur associé Dorothy Borg en Histoire des États-Unis et de l’Asie de l’Est à l’Université Columbia.

La Guerre froide

Le Vietnam était divisé pendant la Guerre froide, lorsque les tensions entre les États-Unis et l’Union soviétique étaient à un niveau record. Mao Zedong avait proclamé la création de la République populaire de Chine en 1949 et, en janvier 1950, la Chine s’était associée à l’Union soviétique pour reconnaître officiellement la République démocratique communiste du Vietnam.

Pendant la guerre froide, les États-Unis ont pratiqué une politique de confinement. La doctrine Truman du président Harry S. Truman promettait une assistance politique, militaire et économique aux nations démocratiques menacées par les forces communistes. Son successeur, le président Dwight D. Eisenhower, a avancé la théorie du Domino selon laquelle une victoire communiste au Vietnam créerait un effet domino en Asie du Sud-Est and et doit donc être évitée à tout prix.

« La guerre du Vietnam a été à la fois une guerre pour réconcilier les questions de l’impérialisme européen dans un nouvel espace postcolonial, une guerre entre le marxisme-léninisme et le capitalisme démocratique, et une guerre entre les partis vietnamiens”, explique Nguyen.

Le renversement de Ngo Dinh Diem

L’empereur Bao Dai a été remplacé par l’ong nationaliste catholique Dinh Diem. Sa forte position anticommuniste était populaire auprès des Américains qui l’ont aidé à accéder au pouvoir. Mais le traitement préférentiel de Diem à l’égard de la minorité catholique a conduit à des manifestations dans tout le Sud-Vietnam. En mai 1963, huit manifestants bouddhistes ont été tués par des représentants du gouvernement à Hué.

En réponse, le moine bouddhiste Thích Quang Duc s’est immolé par le feu au milieu d’une intersection très fréquentée de Saigon. D’autres moines ont commencé à s’immoler dans ce qui est devenu connu sous le nom de « crise bouddhiste ». »Les États-Unis ont perdu confiance dans la capacité de Diem à diriger.

En novembre, les États-Unis ont soutenu un coup d’État militaire au cours duquel Diem et son frère, Ngo Dinh Nhu, ont été assassinés. (Le président américain John F. Kennedy serait assassiné moins de trois semaines plus tard.) Le coup d’État a été suivi d’une succession chaotique de 12 gouvernements différents au Sud-Vietnam entre 1963 et 1965.

Incident du Golfe du Tonkin

L’Incident du Golfe du Tonkin, également connu sous le nom de USS. L’incident de Maddox a marqué l’entrée officielle des États-Unis dans la guerre du Vietnam.

« À l’été 1964, l’administration Johnson posait des plans secrets pour une expansion de l’implication militaire américaine au Vietnam. Toute action aussi large devrait bénéficier du soutien du Congrès, les responsables étant déterminés, et l’incident du golfe du Tonkin a fourni l’occasion d’obtenir cette autorisation ”, explique Fredrik Logevall, professeur Laurence D. Belfer d’affaires internationales à la John F. Kennedy School of Government de l’Université Harvard.

Le 2 août 1964, l’U.S.S. Maddox rencontra trois torpilleurs nord-vietnamiens de construction soviétique dans le golfe du Tonkin. Le Maddox a tiré ce qu’il a décrit comme des coups de semonce et a été atteint par des tirs de torpilles et de mitrailleuses. Le 4 août, le destroyer américain Turner Joy et le USS Maddox ont rapporté qu’ils avaient été pris dans une embuscade, bien que le récit du Turner Joy ait depuis été remis en question par les historiens.

Le 7 août, la Chambre et le Sénat ont adopté à la quasi-unanimité la Résolution du Golfe du Tonkin accordant au Président Lyndon B. Johnson le pouvoir « de prendre toutes les mesures nécessaires pour abroger toute attaque armée contre les forces des États-Unis et pour empêcher toute nouvelle agression. »

La guerre des États-Unis au Vietnam avait officiellement commencé.

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