Les sports ont fourni une distraction de la dépression. On y voit un défilé de tickers organisé en l’honneur des Tigers de Detroit après avoir remporté la Série mondiale de 1935.

Aucune nation ne pourrait sortir du chaudron de la crise nationale sans de profonds changements sociaux et culturels. Alors que de nombreux vices indésirables associés au désespoir augmentaient, de nombreuses unités familiales ont également été renforcées par la crise. Les migrations de masse ont remodelé la mosaïque américaine. Alors que de nombreuses entreprises ont péri pendant la Grande Dépression, d’autres en sont ressorties plus fortes. Et de nouvelles formes d’expression ont fleuri dans la culture du désespoir.

La Grande Dépression a entraîné une augmentation rapide du taux de criminalité, car de nombreux travailleurs sans emploi ont eu recours à de petits vols pour mettre de la nourriture sur la table. Les taux de suicide ont augmenté, tout comme les cas signalés de malnutrition. La prostitution était en augmentation alors que les femmes désespérées cherchaient des moyens de payer les factures. Les soins de santé en général n’étaient pas une priorité pour de nombreux Américains, car la visite chez le médecin n’était réservée qu’aux circonstances les plus difficiles. L’alcoolisme a augmenté avec les Américains cherchant des débouchés pour s’échapper, aggravé par l’abrogation de la prohibition en 1933. Fumer des cigares est devenu trop cher, de nombreux Américains sont donc passés à des cigarettes moins chères.

L’enseignement supérieur est resté hors de portée de la plupart des Américains alors que les universités du pays ont vu leur nombre d’étudiants diminuer au cours de la première moitié de la décennie. La fréquentation des études secondaires a toutefois augmenté chez les hommes. Parce que les perspectives d’un jeune homme d’obtenir un emploi étaient si incroyablement faibles, beaucoup ont décidé de rester à l’école plus longtemps. Cependant, les dépenses publiques consacrées à l’éducation ont fortement diminué, ce qui a conduit de nombreuses écoles à ouvrir en sous-effectif ou à fermer faute de fonds.

Les tendances démographiques ont également fortement changé. Les mariages ont été retardés car de nombreux hommes ont attendu qu’ils puissent subvenir aux besoins d’une famille avant de proposer à un futur conjoint. Les taux de divorce ont diminué régulièrement dans les années 1930. Les taux d’abandon ont augmenté car de nombreux maris ont choisi l’option du « divorce du pauvre » — ils ont simplement fui leur mariage. Les taux de natalité ont fortement chuté, en particulier pendant les points les plus bas de la dépression. De plus en plus d’Américains ont appris le contrôle des naissances pour éviter les dépenses supplémentaires d’enfants inattendus.

Les migrations de masse se sont poursuivies tout au long des années 1930. Les zones rurales de la Nouvelle-Angleterre et du nord de l’État de New York ont perdu de nombreux citoyens cherchant des opportunités ailleurs. Les Grandes Plaines ont perdu de la population au profit d’États tels que la Californie et l’Arizona. Le Dust Bowl a envoyé des milliers d' »Okies » et d' »Arkies » à la recherche d’une vie meilleure. Beaucoup de migrants étaient des adolescents cherchant des opportunités loin d’une famille qui avait des bouches plus jeunes pour se nourrir. Plus de 600 000 personnes ont été prises en attelage dans des trains pendant la Grande Dépression. Plusieurs fois, les délinquants sont restés impunis.

Des films comme La Mariée de Frankenstein (1935) ont diverti les Américains par milliers malgré les difficultés causées par la Grande Dépression.

La culture populaire a également vu de nouvelles tendances. Malgré les coûts d’une soirée, deux Américains sur cinq ont vu au moins un film par semaine.

Des films classiques comme Frankenstein, C’est arrivé Une nuit, et Autant en emporte le Vent a fait ses débuts pendant la Grande Dépression. La radio a prospéré car ceux qui possédaient un poste de radio avant l’accident pouvaient écouter gratuitement. Le président Roosevelt a largement utilisé la technologie radio avec ses « discussions au coin du feu » périodiques pour tenir le public informé. Dorothea Lange a dépeint la tristesse de la vie à la ferme dépressive avec ses photographies émouvantes.

Et une forme musicale appropriée — le blues – a gagné en popularité au cours de la décennie.