Si la majorité de ce que vous savez sur la paléontologie vient de l’observation de Jurassic Park, nous avons des nouvelles pour vous: c’est bien plus que des dinosaures. National Geographic définit la paléontologie comme « l’étude de l’histoire de la vie sur Terre basée sur des fossiles. »Cela signifie les restes de tout, des êtres vivants unicellulaires, des champignons et des bactéries aux plantes et aux animaux (et oui, aux dinosaures). Lisez la suite pour un tour d’horizon de quatre choses à savoir sur la paléontologie.

1. Elle englobe de nombreuses sous-disciplines

La paléontologie englobe de nombreuses sous-disciplines, y compris l’étude des fossiles microscopiques (micropaléontologie); l’étude des plantes fossiles (paléobotanique); l’étude du pollen et des spores produites par les plantes terrestres et les protistes (palynologie); l’étude des fossiles d’animaux invertébrés (paléontologie des invertébrés); l’étude des fossiles humains et proto-humains préhistoriques (paléontologie humaine); l’étude des processus de décomposition, de préservation et de formation sur les fossiles (taphonomie); etude des traces fossiles, des sentiers et des empreintes (ichnologie); et l’étude de l’écologie et du climat du passé (paléoécologie).

La paléontologie puise également dans d’autres domaines. « intègre les connaissances de la biologie, de la géologie, de l’écologie, de l’anthropologie, de l’archéologie et même de l’informatique pour comprendre les processus qui ont conduit à l’origine et à la destruction éventuelle des différents types d’organismes depuis l’apparition de la vie”, explique le Musée de paléontologie de l’UC.

2. C’est très pertinent

Vous vous demandez peut-être à quoi bon étudier la paléontologie alors qu’il y a tant d’autres préoccupations, apparemment plus urgentes. Voyez, par exemple, toutes les fois où le personnage d’Amis Ross, un professeur dans le sujet, est moqué dans la série pour sa passion et sa ligne de travail. Cependant, la paléontologue Sarah Werning soutient que le domaine est une nécessité scientifique ”qui est directement liée au monde moderne.

« La paléontologie est l’étude de l’histoire de la vie. Parce que cette histoire est écrite dans les archives fossiles et géologiques, la paléontologie nous permet de placer les organismes vivants dans un contexte à la fois évolutif (historique de la vie) et géologique (historique de la terre). C’est ce contexte qui nous permet d’interpréter la signification des caractéristiques des organismes vivants et la signification des événements biologiques qui se produisent aujourd’hui ”, insiste-t-elle.

Dans un contexte pratique, les paléontologues font tout, de l’enseignement de l’anatomie dans les écoles de médecine à jouer un rôle essentiel dans la découverte du pétrole.

EnvironmentalScience.org ajoute : « Les révélations qu’ils découvrent peuvent nous aider à comprendre le passé, afin que nous ne le répétions pas. Ils peuvent également fournir un contexte de comparaison entre l’état actuel de notre environnement et de notre biodiversité, et ceux des époques anciennes et turbulentes. »

3. Il a de nombreuses applications de carrière

Alors que de nombreux paléontologues poursuivent une carrière dans le milieu universitaire, il existe également d’autres options. Certains finissent par travailler comme géomètres, tandis que d’autres travaillent dans le secteur commercial pour des sociétés pétrolières, charbonnières et gazières. D’autres poursuivent des carrières épanouissantes en tant que conservateurs de musées, géoscientifiques et océanographes.

Peu importe où et comment les étudiants en paléontologie passent leur carrière, le domaine nécessite des compétences de recherche et d’analyse qui ont une valeur significative dans de nombreux secteurs. Si vous êtes intéressé par la paléontologie mais que vous ne souhaitez pas obtenir de diplôme d’études supérieures, envisagez des études interdisciplinaires et des diplômes qui vous permettent de combiner les compétences scientifiques et de recherche de la paléontologie avec un autre domaine ou un autre parcours professionnel.

4. Vous aurez probablement besoin d’un doctorat

Quel que soit le parcours professionnel que vous choisissez de suivre en tant que paléontologue, si vous envisagez de travailler dans le domaine, votre parcours comprendra probablement un doctorat.

L’Institution de recherche en paléontologie explique: « Un doctorat ou un doctorat est presque toujours nécessaire pour toute carrière professionnelle sérieuse en paléontologie. De nombreuses universités offrent des formations supérieures en paléontologie, au niveau de la maîtrise et du doctorat. En fonction de vos intérêts paléontologiques spécifiques, des exigences spécifiques de chaque école ou de considérations personnelles, vous souhaiterez peut-être poursuivre un diplôme de maîtrise avant un doctorat ou entrer directement dans un programme de doctorat. « 

Différents programmes universitaires brillent dans différentes sous-spécialités de la paléontologie, largement dépendantes des intérêts des membres du corps professoral. La lecture de revues professionnelles, telles que American Paleontologist, Geology, the Journal of Paleontology, Paleobiology et Palaios, peut vous aider à approfondir vos propres domaines d’intérêt tout en identifiant des leaders dans le domaine.

En raison de la concurrence pour les postes, vous aurez besoin de plus qu’un doctorat; vous aurez également besoin de passion!