Table des matières

• 1. Quel âge ont les pigeons?
• 2. Référence biblique
• 3. Guano de pigeon – nauséabond ou fantastique?
• 4. Le pigeon en héros de guerre
• 5. Le pigeon comme messager
• 6. La signification religieuse du pigeon
• 7. Pigeons célèbres
• 8. ‘Colombe de roche’ ou ‘pigeon’ ?
• 9. Pourquoi les pigeons se bobent-ils la tête?
• 10. Service de courrier aérien de pigeons voyageurs
• 11. Pigeons à Wall Street
• 12. Habitudes d’accouplement du pigeon
• 13. Les pigeons sont de grandes entreprises
• 14. Comment les pigeons naviguent-ils?
• 15. Personnages célèbres et pigeons
• 16. Catastrophes de pigeons
• 17. Les pigeons comme sauveteurs
• 18. Pigeons dans les nouvelles
• 19. Pourquoi ne vois-tu jamais un bébé pigeon?
• 20. Quel est le prédateur naturel du pigeon?
• 21. Les pigeons sont-ils intelligents?

Quel âge ont les pigeons ?

Les pigeons ont vécu aux côtés de l’homme pendant des milliers d’années, les premières images de pigeons ayant été trouvées par des archéologues en Mésopotamie (Irak moderne) et datant de 3000 av.J.-C.

Troupeau urbain de pigeons

Ce sont les Sumériens de Mésopotamie qui ont commencé à élever des colombes blanches à partir du pigeon sauvage que nous voyons dans nos villes aujourd’hui et cela explique sans aucun doute, certainement en partie, l’étonnante variété de couleurs que l’on trouve couramment dans le troupeau moyen de pigeons urbains.

Pour les peuples anciens, un pigeon blanc aurait semblé miraculeux, ce qui explique pourquoi l’oiseau était largement vénéré et considéré comme sacré. Tout au long de l’histoire humaine, le pigeon a adopté de nombreux rôles allant des symboles de dieux et de déesses aux victimes sacrificielles, aux messagers, aux animaux de compagnie, à la nourriture et même aux héros de guerre!

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Référence biblique

La première référence biblique au pigeon (ou colombe) se trouvait dans l’Ancien Testament de la Bible au premier millénaire de notre ère et était l’histoire de Noé et de la colombe de la paix. Plus tard, dans le Nouveau Testament, le pigeon a été mentionné pour la première fois lors du baptême du Christ où la colombe est descendue en tant que Saint-Esprit, une image maintenant largement utilisée dans l’art chrétien. Ces premières références bibliques ont ouvert la voie aux nombreuses façons différentes dont le pigeon urbain est perçu dans les sociétés modernes du monde entier. La perception du pigeon à travers les siècles est passée de Dieu au diable et de héros à zéro!

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3. Guano de pigeon – nauséabond ou fantastique?

Bien que le guano de pigeon soit considéré comme un problème majeur pour les propriétaires au 21ème siècle, il était considéré comme une ressource inestimable aux 16ème, 17ème et 18ème siècles en Europe. Le guano de pigeon était un engrais très prisé et considéré comme beaucoup plus puissant que le fumier de ferme. Si prisé, en fait, que des gardes armés étaient postés aux entrées des pigeonniers (pigeonniers) pour empêcher les voleurs de le voler! Non seulement cela, mais en Angleterre au 16ème siècle, le guano de pigeon était la seule source connue de salpêtre, un ingrédient essentiel de la poudre à canon et considéré comme une marchandise très appréciée. En Iran, où il était interdit de manger de la chair de pigeon, les pigeonniers étaient installés et utilisés simplement comme source d’engrais pour les cultures de melon. En France et en Italie, il était utilisé pour fertiliser les vignes et les cultures de chanvre.

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Le pigeon en héros de guerre

Dans les temps modernes, le pigeon a été utilisé à grand effet en temps de guerre. Au cours de la Première et de la Seconde Guerre mondiale, le pigeon a sauvé des centaines de milliers de vies humaines en transportant des messages à travers les lignes ennemies. Les pigeons étaient transportés sur des navires en convois et en cas d’attaque d’un U-boot, un pigeon messager était libéré avec des détails sur l’emplacement du navire en perdition. Dans de nombreux cas, cela a permis de sauver des survivants et des vies. Pendant la Première Guerre mondiale, des pigeonniers mobiles ont été installés derrière les tranchées d’où les pigeons devaient souvent voler à travers le feu ennemi et les gaz toxiques pour ramener leurs messages à la maison. Les oiseaux ont également joué un rôle essentiel dans la collecte de renseignements et ont été largement utilisés derrière les lignes ennemies où le taux de survie n’était que de 10%. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les pigeons ont été moins utilisés en raison des progrès des télécommunications, mais les oiseaux ont tout de même transmis aux alliés des informations précieuses sur les sites de fusées allemandes V1 et V2 de l’autre côté de la Manche.

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5. Le pigeon comme messager

Le premier réseau de communication à grande échelle utilisant des pigeons comme messagers a été établi en Syrie et en Perse vers le 5ème siècle avant JC. Beaucoup plus tard, au 12ème siècle après JC, la ville de Bagdad et toutes les principales villes de Syrie et d’Égypte ont été reliées par des messages portés par des pigeons. C’était la seule source de communication. À l’époque romaine, le pigeon était utilisé pour porter les résultats d’événements sportifs, tels que les Jeux Olympiques, et c’est pourquoi les colombes blanches sont libérées au début des Jeux Olympiques aujourd’hui. En Angleterre, avant l’époque des télégraphes, les pigeons étaient souvent emmenés aux matchs de football et relâchés pour rapporter à la maison le résultat du match. Leur utilisation comme messager en temps de guerre a valu à de nombreux pigeons d’être honorés par les gouvernements britannique et français. Incroyablement, le dernier service de « pigeon post » a été abandonné en Inde en 2004, les oiseaux étant retirés pour vivre le reste de leurs jours en paix.

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La signification religieuse du pigeon

Guru Gobind Singh

De nombreux groupes religieux, y compris les musulmans, les Hindous et les Sikhs, nourrissent les pigeons pour des raisons religieuses. De nombreux Sikhs plus âgés nourrissent les pigeons cérémonieusement en l’honneur du grand prêtre et guerrier Guru Gobind Singh qui était un ami connu du pigeon (ou colombe des rochers). Certains Sikhs nourrissent des pigeons parce qu’ils croient que lorsqu’ils seront réincarnés, ils n’auront jamais faim s’ils ont nourri des pigeons dans leur vie précédente.

D’autres groupes religieux en Inde croient que lorsqu’une personne meurt, son âme prend la forme d’un oiseau (normalement un pigeon) et, par conséquent, en nourrissant des pigeons et d’autres oiseaux, elle prend soin des âmes de ses ancêtres défunts.

Pigeons nourrisseurs de moines

Le pigeon est vénéré en Inde avec d’énormes troupeaux comptant plusieurs milliers d’oiseaux nourris quotidiennement dans les temples hindous des villes et des centres-villes du pays.

Dans les sociétés orientales et occidentales, bon nombre des problèmes liés aux pigeons les plus enracinés dans les zones urbaines sont considérés comme causés, certainement en partie, par l’alimentation religieuse des pigeons.

Dans la religion chrétienne, le pigeon est à la fois un symbole de paix et de l’Esprit Saint.

Sources:

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Pigeons célèbres

Cher Ami –
Héros de la Première Guerre mondiale

Pendant la Première Guerre mondiale, un pigeon nommé Cher Ami (cher ami) a sauvé la vie de nombreux soldats français en portant un message à travers les lignes ennemies dans le feu de l’action. Cher Ami a reçu une balle dans la poitrine et la jambe, perdant la majeure partie de la jambe à laquelle le message était attaché, mais a continué le vol de 25 minutes en évitant les éclats d’obus et les gaz toxiques pour ramener le message à la maison. Cher Ami a reçu la médaille de la Croix de Guerre française pour service héroïque.

Président Wilson –
Héros de la Première Guerre mondiale

GI Joe –
Héros de la Seconde Guerre mondiale

Un autre pigeon héroïque nommé G.I. Joe a sauvé la vie d’un millier de soldats lors de la Seconde Guerre mondiale après que les troupes britanniques eurent établi une position dans une ville italienne qui devait être bombardée par des avions alliés. Le matériel de communication était en panne et le seul moyen d’arrêter le raid était de joindre un message écrit à la hâte à G.I. Joe et de l’envoyer au QG allié. G.I. Joe a parcouru 20 milles en 20 minutes en arrivant à la base aérienne pendant que les avions roulaient sur la piste. La catastrophe a été évitée avec 5 minutes à perdre. G.I. Joe a reçu la médaille « Dickin » pour sa bravoure.

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2‘ ‘Colombe de roche’ ou ‘pigeon’?

Le pigeon sauvage que nous voyons aujourd’hui dans nos villes descend de la colombe des rochers (Columba livia), un oiseau vivant dans les falaises que l’on trouve historiquement dans les régions côtières. Le mot « pigeon » est en fait dérivé du mot latin « pipio », qui signifie « jeune oiseau ». Le mot est ensuite passé en vieux français sous le nom de « pijon » et donc le nom anglais « pigeon » a été dérivé, qui est maintenant utilisé dans le monde entier comme nom commun pour la colombe des rochers. D’autres noms communs incluent « pigeon domestique » et le « pigeon sauvage ».

En 2004, les ornithologues britanniques et américains ont officiellement rebaptisé l’oiseau « pigeon de roche ».

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Pourquoi les pigeons se bobent-ils la tête ?

Alimentation des pigeons

Le pigeon a les yeux latéraux, contrairement aux humains et aux hiboux qui ont les yeux tournés vers l’avant. Comme les pigeons ont une vision monoculaire plutôt qu’une vision binoculaire, ils bobent la tête pour la profondeur de la perception. Les yeux du pigeon fonctionnent beaucoup mieux avec des images stationnaires et, par conséquent, lorsque le pigeon fait un pas en avant, la tête est temporairement laissée derrière lui. L’étape suivante secoue à nouveau la tête en avant et ainsi de suite. Cela permet à l’oiseau de s’orienter correctement.

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Pigeon-gram Air Mail service

Illustration 1: Carte de l’itinéraire de la poste aérienne de Pigeon

Le premier service organisé de poste aérienne de pigeon a été lancé en 1896 entre la Nouvelle-Zélande et l’île de la Grande Barrière. Le naufrage du SS Wairarapa au large de l’île de la Grande Barrière, avec la perte de 134 vies, a été un catalyseur pour le service. La nouvelle de la catastrophe n’a pas atteint la Nouvelle-Zélande pendant 3 jours et, par conséquent, un service de pigeon-gramme a été mis en place entre les deux îles.

Timbre de gramme de pigeon

Le premier message a été transmis en janvier 1896 et il a fallu moins de 1,75 heure pour atteindre Auckland. Jusqu’à 5 messages ont été portés par chaque pigeon, le temps record du voyage étant détenu par un pigeon appelé « Velocity » ne prenant que 50 minutes et mesurant en moyenne 125 km/h (seulement 40% plus lent qu’un avion moderne!).

Des timbres spéciaux de gramme de pigeon ont été émis au coût de 2 /- (10 pence) chacun, les frais étant payés en espèces avant la libération du pigeon.

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Les pigeons de Wall Street

Médailles Commémorant l’arrivée du Pigeon Post à Paris en 1870

L’une des familles les plus riches et les plus célèbres du monde a amassé sa richesse, certainement en partie, grâce à l’exploitation du pigeon. Au début des années 1800, la famille Rothschild a mis en place un réseau de pigeonniers dans toute l’Europe et a utilisé des pigeons voyageurs pour transporter des informations entre ses maisons financières. Cette méthode s’est avérée plus rapide et plus efficace que tout autre moyen de communication disponible à l’époque. La rapidité du service et la capacité d’envoyer et de recevoir des informations avant la compétition ont permis à la famille Rothschild d’amasser une fortune, qui existe toujours aujourd’hui.

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12. Habitudes d’accouplement du pigeon

Pigeon Squab et
Œuf au nid

Le pigeon s’accouple à vie et peut se reproduire jusqu’à 8 fois par an dans des conditions optimales, mettant au monde deux petits à chaque fois. La fréquence de reproduction est dictée par l’abondance de nourriture. Les œufs de pigeon mettent 18/19 jours à éclore, les deux parents incubant les œufs. Les jeunes pigeons à charge sont communément appelés « squabs ».

Nid de pigeons
avec 2 œufs

Les deux parents nourrissent les petits avec un « lait de pigeon » spécial qui est régurgité et nourri aux squabs. Chaque squab peut doubler son poids à la naissance en une journée, mais il faut 3 jours avant que le cœur ne commence à battre et 4 jours pour que les yeux s’ouvrent.

Pigeon Squab –
3 Jours

Lorsque les squabs ont faim, ils « couinent » tout en battant des ailes et, par conséquent, ils sont également communément appelés « couineurs ».

Pigeon Squabs –
10 jours

À environ 2 mois, les jeunes sont prêts à s’envoler et à quitter le nid. Ce temps plus long que la moyenne passé dans le nid garantit que l’espérance de vie d’un pigeon juvénile est bien supérieure à celle des autres oisillons.

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Les pigeons sont de grandes entreprises

Champion Racing
Pigeon

Nous considérons normalement le pigeon comme un invité indésirable dans nos villes, mais la plupart d’entre nous ne savent pas que les pigeons de course peuvent valoir d’énormes sommes d’argent. Un pigeon de course a récemment été vendu pour un montant stupéfiant de 132 517,00 $! L’oiseau de 3 ans était un coureur champion, battant 21 000 autres pigeons dans une course de longue distance. Pour cette raison, il a été acheté par une société britannique qui élève des pigeons de course pour « haras ». Un pigeon très heureux! Le prix record précédent pour un pigeon de course était de 73 800,00 $.

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Comment les pigeons naviguent-ils ?

Il existe de nombreuses théories sur la façon dont les pigeons parviennent à rentrer chez eux lorsqu’ils sont libérés à 100 kilomètres de leur loft. Un pigeon de course champion peut être libéré à 400-600 miles de chez lui et revenir dans la journée. Cet exploit étonnant ne s’applique pas seulement aux pigeons de course ou aux pigeons voyageurs; tous les pigeons ont la possibilité de retourner à leur perchoir. Une étude de 10 ans réalisée par l’Université d’Oxford a conclu que les pigeons utilisent les routes et les autoroutes pour naviguer, changeant même parfois de direction aux carrefours autoroutiers. D’autres théories incluent la navigation par l’utilisation du champ magnétique terrestre, des indices visuels tels que des repères, le soleil et même des infrasons (ondes sismiques à basse fréquence). Quelle que soit la vérité, cette capacité unique fait du pigeon un oiseau très spécial.

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Personnages célèbres et pigeons

Noé avec la Colombe de la paix
L’humble pigeon a attiré des fans très célèbres au cours des derniers milliers d’années, allant de la royauté aux chanteurs et acteurs de rock and roll en passant par les créateurs de mode. L’une des familles royales les plus célèbres est la reine Elizabeth d’Angleterre qui possède des lofts et des pigeonniers dans son domaine de Sandringham, dans le Norfolk.

Elvis Presley

Elvis Presley avait un faible pour les pigeons et Mike Tyson est également un colombophile enthousiaste.

Mike Tyson

Même Maurizzo Gucci, le créateur de mode de renommée internationale, est un passionné de pigeon qui dépense 10 000 $ pour un pigeon américain. Un couple célèbre, Paul Newman et Joanne Woodward, sont réputés tous les deux colombophiles passionnés, mais après avoir été submergés par des chasseurs d’autographes lors d’un spectacle de pigeons, ils sont apparemment moins à l’aise pour montrer publiquement leur affection pour les oiseaux. Last but not least, et probablement le plus célèbre de tous… Noé!

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Catastrophes de pigeons

Pigeon voyageur

La plus grande catastrophe à laquelle l’espèce ait été victime a probablement été l’extermination du pigeon voyageur en Amérique du Nord au début du 20e siècle. On estime qu’il y avait 3 à 5 milliards de pigeons voyageurs en Amérique du Nord à l’époque. Des troupeaux de 100 000 oiseaux noirciraient le ciel au fur et à mesure qu’ils survolaient, mais les premiers colons ont réussi à éliminer tous les derniers oiseaux en 1914 par une chasse excessive.

Pigeon voyageur

Grande Course de pigeons 1997

Une catastrophe plus récente et assez bizarre a frappé des dizaines de milliers de pigeons de course libérés de Nantes en France dans le cadre d’une course organisée pour célébrer le centenaire de la Royal Pigeon Racing Association en Angleterre. 60 000 pigeons ont été relâchés, mais seuls quelques oiseaux sont jamais revenus dans leurs lofts dans le sud de l’Angleterre.

Une théorie suggère que le boom sonore créé par Concorde en survolant la Manche, au moment précis où les pigeons se seraient retrouvés au même point, a complètement désorienté les oiseaux, jetant leur système de navigation intégré.

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Les pigeons comme sauveteurs

Bien que le pigeon soit l’une des espèces d’oiseaux les plus intelligentes, l’homme a trouvé des utilisations limitées pour les oiseaux autres que pour le sport, la nourriture et comme porteur de message. Une équipe de chercheurs de la marine a cependant découvert que les pigeons pouvaient être entraînés pour sauver des vies humaines en mer avec des taux de réussite élevés. Le projet Sea Hunt a entraîné un certain nombre de pigeons à identifier les gilets de sauvetage rouges ou jaunes lorsqu’ils flottent dans l’eau.

Équipage de sauvetage

Non seulement les pigeons se sont révélés plus fiables que les humains, mais ils ont également été beaucoup plus rapides lorsqu’il s’agissait de repérer les survivants d’un bateau chaviré ou en train de couler. Le pigeon peut voir la couleur de la même manière que les humains, mais il peut également voir l’ultra-violet, une partie du spectre que les humains ne peuvent pas voir, et c’est l’une des raisons pour lesquelles ils sont si bien adaptés au sauvetage.

Projet PigeonWatch du Laboratoire d’ornithologie de Cornell

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Les pigeons dans l’actualité

Reuters, Agence de presse

L’une des agences de presse les plus célèbres au monde, Reuters, a démarré son activité européenne en utilisant des pigeons voyageurs entraînés. Le service a été lancé en 1850 avec 45 pigeons transportant les dernières nouvelles et les cours des actions d’Aix-la-Chapelle en Allemagne à Bruxelles en Belgique. Bien qu’il existe un service télégraphique entre les deux pays, de nombreuses lacunes dans les lignes de transmission rendent la communication difficile et lente. Les oiseaux ont parcouru les 76 milles en deux heures record, battant le chemin de fer de quatre heures.

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Pourquoi ne voyez-vous jamais un bébé pigeon?

Pigeons juvéniles

La plupart des petits oiseaux élèvent et emmènent leurs petits en 2/3 semaines, les jeunes quittant parfois le nid après seulement 10 jours de vie, mais les pigeons sont différents; leurs petits restent dans le nid jusqu’à 2 mois avant de s’envoler.

Pigeon juvénile
&Mère

Cela donne au jeune pigeon un avantage distinct sur de nombreuses autres espèces d’oiseaux en raison du fait qu’il quitte le nid comme un juvénile relativement mature, ce qui lui permet de mieux se débrouiller dans les premiers jours de sa vie, une période dangereuse pour tous les jeunes.

Pigeons juvéniles
dans le nid

On peut distinguer les juvéniles des adultes, mais il faut un œil expérimenté. Le bec d’un juvénile semble souvent beaucoup trop long pour la taille de son corps et la cère (la zone charnue au sommet du bec) est blanche chez les adultes et rose grisâtre chez les juvéniles.

Projet PigeonWatch du Laboratoire d’ornithologie de Cornell

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Quel est le prédateur naturel du pigeon?

Faucon pèlerin

Bien que l’ennemi naturel du pigeon sauvage soit maintenant l’homme, avec des millions de pigeons tués lors d’opérations de contrôle dans le monde entier, c’est le faucon pèlerin qui est le véritable prédateur naturel des pigeons. Bien qu’il soit un oiseau timide et en retrait qui a son habitat naturel le long des côtes rocheuses, le pèlerin est maintenant introduit dans les villes et les villes en tant que contrôle « naturel » des pigeons. Le pèlerin est l’oiseau le plus rapide de la planète en plongée et peut atteindre des vitesses supérieures à 200 mph, plus de 130 mph plus vite qu’un pigeon.

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Les pigeons sont-ils intelligents ?

Les pigeons sont considérés comme l’un des oiseaux les plus intelligents de la planète et capables d’entreprendre des tâches auparavant considérées comme l’apanage exclusif des humains et des primates. Le pigeon a également réussi le « test du miroir » (être capable de reconnaître son reflet dans un miroir) et est l’une des 6 seules espèces, et la seule non mammifère, qui possède cette capacité. Le pigeon peut également reconnaître les 26 lettres de la langue anglaise et être capable de conceptualiser. Lors de tests scientifiques, les pigeons se sont avérés capables de différencier les photographies et même de différencier deux êtres humains différents sur une photographie lorsqu’ils sont récompensés par de la nourriture pour le faire.

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