Richard Nixon était l’un des politiciens américains les plus connus de la seconde moitié du XXe siècle, et l’un des plus controversés. Alors, que savez-vous du 37e président à l’occasion de son anniversaire?

Nixon a fait irruption sur la scène politique juste après la Seconde Guerre mondiale, lorsqu’il a remporté des sièges à la Chambre des représentants des États-Unis et au Sénat de Californie. Sa carrière politique prend fin en août 1974, avec sa démission historique lors du scandale du Watergate.

Entre les deux, Nixon est devenu l’une des figures les plus célèbres au monde et un incontournable de la politique nationale. Voici quelques choses que vous pouvez, ou ne pouvez pas savoir, sur sa carrière de montagnes russes.

1. Nixon et Franklin Roosevelt sont les deux seules personnes à apparaître cinq fois sur un billet présidentiel national. Nixon a remporté l’élection dans quatre des cinq courses, tout comme FDR. Nixon a été le candidat vainqueur à la vice-présidence en 1952 et 1956, et il a remporté les élections présidentielles de 1968 et 1972. Roosevelt a remporté quatre élections présidentielles et a perdu en tant que candidat à la vice-présidence en 1920.

2. Nixon a eu la chance de fréquenter Harvard, mais a dû refuser. En tant qu’étudiant, Richard Nixon était troisième de sa classe et s’est vu offrir une bourse de scolarité à Harvard, mais sa famille avait besoin de lui à la maison.

3. Il était également un étudiant en droit exceptionnel. Après avoir obtenu son diplôme du Whittier College en Californie, Nixon a reçu une bourse complète pour Duke Law et a terminé troisième de sa classe.

4. Nixon était lieutenant-commandant dans la Marine pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a servi dans divers postes administratifs mais n’a pas vu le combat pendant son séjour dans le Pacifique.

5. Richard Nixon est presque devenu un agent du FBI dans les années 1930. Nixon a postulé à l’agence mais n’a jamais entendu parler de sa candidature. Il avait été accepté, mais les coupes budgétaires avaient éliminé son poste.

6. Nixon n’avait que 39 ans lorsqu’il s’est présenté à la vice-présidence en 1952. Le candidat à la présidence Dwight Eisenhower n’avait pas de préférence pour un colistier, et les dirigeants du parti ont favorisé Nixon pour sa position anticommuniste et sa force en Californie.

7. Nixon a survécu à deux pertes politiques potentiellement fatales en 1960 et 1962. Les défaites de la campagne présidentielle contre John F. Kennedy et la course au gouverneur californien de 1962 ont conduit de nombreux observateurs politiques à prédire que la carrière de Nixon était terminée. En six ans, il a été président après avoir remporté une campagne âprement disputée en 1968.

8. Nixon a utilisé l’émission comique « Laugh-In » pour se faire élire. Du moins, c’est ce que Nixon aurait dit après avoir fait une apparition dans l’émission quelques semaines avant les élections de 1968. Hubert Humphrey a refusé de faire une apparition similaire dans l’émission.

9. Nixon a été le premier président à visiter une nation non reconnue par notre propre gouvernement. Le voyage de Nixon en Chine en 1972 a été unique puisque les États-Unis ont reconnu Taiwan comme le gouvernement légitime de la Chine continentale.

10. Le discours des dames était en partie conçu comme une blague intérieure sur FDR. Le discours TÉLÉVISÉ national qui a sauvé la carrière de Nixon en 1952 était un geste politique magistral, mais la référence à Checkers the dog était conçue comme un coup de gueule contre le célèbre discours Fala de FDR que les républicains obtiendraient. Des années plus tard, Nixon était toujours contrarié qu’on l’appelle le discours des dames et les gens se souvenaient surtout de la référence à son chien de compagnie.