Il existe cinq espèces de huards, toutes vivant au-dessus de l’équateur. Il y a le huard arctique, un habitant robuste de la toundra qui perche dans le nord de l’Eurasie et de l’Amérique du Nord; le huard du Pacifique, dont les troupeaux descendent chaque automne en Californie, en Oregon et dans l’État de Washington; le huard à gorge rouge, un petit oiseau à tête étroite qui a tendance à pointer son bec vers le haut en nageant plutôt que tout droit comme ses parents; et le huard à bec jaune, le plus grand membre de la famille des huards, qui peut peser jusqu’à 13,2 livres.

Mais quand la plupart des gens pensent au plongeon huard, c’est le plongeon huard commun (Gavia immer) qui vient à l’esprit. Voici quelques choses que vous ne saviez peut-être pas sur l’oiseau le plus emblématique de ce groupe.

1. LES HUARDS SONT VRAIMENT DE TRÈS BONS PLONGEURS.

À la poursuite des poissons, un plongeon huard peut plonger à plus de 200 pieds sous la surface de l’eau. Comment est-ce possible? Une partie du secret réside dans le squelette de l’oiseau: La plupart des aviaires ont des os creux et légers, mais ceux d’un huard sont solides. Cela rend les oiseaux plongeurs beaucoup moins flottants que, disons, les canards. Une fois submergés, les huards peuvent retenir leur souffle jusqu’à huit minutes. Grâce à ces talents, les oiseaux sont parfois appelés « great northern divers ».”

2. UN HEUREUX ACCIDENT A MIS LE HUARD COMMUN SUR LES PIÈCES CANADIENNES.

Après le pygargue à tête blanche, le plongeon huard est sans doute l’oiseau le plus célèbre d’Amérique du Nord. En 1961, il a été adopté comme l’oiseau d’État du Minnesota, et dans le Grand Nord blanc, les portefeuilles canadiens sont remplis de « huards” — des pièces de monnaie qui ont un portrait du huard commun sur leur revers.

Comment la volaille en est venue à orner cette unité de monnaie est une histoire intéressante. En 1986, la Monnaie royale canadienne se préparait à lancer une nouvelle pièce d’un dollar. Le dessin avait déjà été choisi : le visage de la reine Elizabeth serait giflé à l’avant et deux voyageurs dans un canot devaient décorer le côté de la queue. Mais lors de la fabrication d’une pièce recto-verso, chacune des images qui seront incluses doit être gravée dans un tampon métallique appelé dé. Malheureusement, les meurtrières du canot ont disparu avant que les nouvelles pièces d’un dollar du Canada puissent être produites en série. En remplacement de dernière minute, la monnaie a décidé de gifler une photo d’un huard à la place. Aujourd’hui, les pièces sont très appréciées au Canada. Beaucoup de gens — en particulier les joueurs de hockey – les considèrent comme chanceux, mais c’est une histoire pour une autre fois.

3. SUR TERRE, ILS SONT UN PEU KLUTZY.

L’évolution est parfois une question de compromis. Pendant des millions d’années, les pattes des huards ont été poussées vers l’arrière de leur corps. Cela a aidé les oiseaux à devenir des nageurs plus gracieux, à la fois sous l’eau et à la surface — mais parce qu’ils font plus ou moins saillie derrière le corps de l’animal, ils ne sont pas si parfaits pour marcher. Sur terre, les huards trébuchent et se poussent sur le ventre — ils essaient donc d’éviter de marcher autant que possible. En saison de ponte, les couples accouplés chercheront un site de nidification proche du bord de l’eau. Les îles sont considérées comme des biens immobiliers de choix car les prédateurs terrestres sont moins susceptibles d’y attaquer la couvée ou les poussins. Vous savez ce qu’ils disent: emplacement, emplacement, emplacement.

4. POUR PRENDRE LEUR ENVOL, ILS ONT BESOIN D’UNE LONGUE PISTE.

En dépit d’être des oiseaux assez lourds, les huards sont de puissants voltigeurs: ils peuvent atteindre des vitesses d’environ 70 milles à l’heure. Mais prendre l’air n’est pas une tâche facile. En raison de leur taille et de l’anatomie de leurs pattes, quatre des cinq espèces de huards ne peuvent physiquement pas décoller sur la terre ferme (le huard à gorge rouge est la seule exception). Au lieu de cela, ils doivent courir à la surface d’un lac, d’un océan ou d’une voie navigable, battant des ailes tout le temps. Ce n’est qu’après avoir glissé de cette manière de 100 pieds à un quart de mille (selon le vent) que les huards les plus lourds peuvent décoller et voyager vers le ciel.

5. LE PLONGEON HUARD ÉMET QUATRE APPELS DISTINCTIFS.

Chaque son est adapté à une situation différente: Le gémissement, un long soufflet obsédant qui sonne comme le hurlement d’un loup, est utilisé pour signaler leurs allées et venues à des compagnons ou rivaux lointains. Un cri ondulé et répétitif appelé yodel, qui signifie « restez en dehors de mon territoire”, n’est fait que par des mâles; aucun spécimen ne partage exactement le même yodel. Le trémolo est un caquetage que les huards lâchent lorsqu’ils se sentent menacés ou territoriaux. Enfin, il y a l’hooatopée « hoot », qui est utilisée par les membres d’une même famille (compagnons, parents et poussins, etc.) qui « huent » de temps en temps pour rester en contact sur de courtes distances.

6. LA COULEUR DES YEUX D’UN HUARD CHANGE AVEC LES SAISONS.

Pendant les mois les plus froids, les yeux des oiseaux sont d’un gris terne. Mais au printemps et en été, ils prennent une teinte cramoisie vibrante. Les scientifiques ne savent pas pourquoi cela se produit, bien que cela puisse avoir quelque chose à voir avec l’attraction de partenaires ou l’aide à la vision sous-marine.

7. ILS AVALENT INTENTIONNELLEMENT DES ROCHERS.

Comme tous les oiseaux, les huards manquent de dents. Cela les oblige à avaler leurs repas entiers ou en gros morceaux. Pour faciliter le processus de digestion, les huards vont chercher et dévorer de petits cailloux. Une fois à l’intérieur de leur estomac, les minuscules pierres écrasent les aliments nouvellement consommés, qui peuvent ensuite être traités plus efficacement.

8. NON, CE NE SONT PAS DES CANARDS.

À première vue, les huards peuvent avoir une ressemblance passagère avec ces oiseaux mieux connus, mais leur apparence peut être trompeuse. Les tests moléculaires indiquent que les huards sont plus étroitement liés aux manchots et aux albatros qu’aux canards ou aux ge.

Sur le terrain, il est facile de distinguer les huards et les canards, même à une distance considérable. En raison de leurs squelettes lourds, les huards roulent bas dans l’eau en nageant. Inversement, vous verrez un plus grand pourcentage du corps d’un canard flottant au-dessus de la surface.

9. LES BÉBÉS AIMENT FAIRE DES PROMENADES SUR LE DOS DE LEURS PARENTS.

Voici une autre différence entre les huards et les canards. Après l’accouplement, les canards mâles ne restent généralement pas pour aider les femelles à incuber les œufs ou à élever des poussins. Cependant, une paire de huards se relaieront assis sur leur embrayage. Lorsque ces œufs éclosent, maman et papa s’occupent tous les deux des bébés. Un huard nouveau-né passera environ 65% de sa première semaine à rouler sur le dos d’un parent. En plus de les garder au chaud, l’attelage aide à protéger les jeunes des gros poissons et autres prédateurs aquatiques comme les tortues serpentines. Les poussins resteront proches de leurs tuteurs pendant deux à trois mois. À la fin de cette période, la plupart des jeunes sont capables de voler seuls et de prendre soin d’eux-mêmes.

10. MERCER, WISCONSIN SE PRÉSENTE COMME LA « CAPITALE MONDIALE DU HUARD ». »

Cette ville confortable dans l’État de Blaireau a une grande concentration de huards, qui fréquentent les lacs environnants. À Mercer, le Grand Plongeur du Nord est traité comme une royauté. Une statue de huard parlant de 16 pieds et 2000 livres nommée Claire d’Loon se trouve à l’extérieur du bâtiment de la chambre de commerce. De plus, les résidents organisent un « Festival du huard” chaque été. Ici, vous pouvez poser à côté des habitants qui s’habillent comme les oiseaux, se faire peindre le visage et profiter d’une vente de pâtisseries. Ensuite, il y a le concours d’appel de huards, où les participants de tous âges exhibent leurs yodels, leurs gémissements et leurs trémolos. D’ailleurs, le festival 2016 débutera le 3 août. Cela devrait vous donner beaucoup de temps pour vous entraîner. Maintenant, faites du yodeling!