Pauvres sangsues. Ils ont une mauvaise réputation pour n’être que des sangsues visqueuses, suintantes et dignes d’hystériques – et bien qu’ils puissent être toutes ces choses, les sangsues sont en fait assez cool une fois que vous les connaissez.

À distance. Sur la terre ferme. Pas coincé partout sur vos jambes.

Voici quelques choses que vous ne savez peut-être pas sur ces bestioles effrayantes.

1. Les sangsues sont en fait des vers

Yup. Les sangsues ont beaucoup en commun avec votre ver de terre quotidien — mais il existe des différences importantes. Les corps des sangsues sont beaucoup plus solides que les vers de terre, et bien qu’ils montrent une certaine segmentation externe, les divisions à l’extérieur ne correspondent pas à la façon dont les organes sont disposés à l’intérieur. En plus, il y a ce truc de suceur de sang total. Mais, comme les vers de terre, les sangsues constituent un excellent appât, en particulier pour le doré jaune.

2. Toutes les sangsues ne sucent pas le sang

Les sangsues mangeuses de sang ne sont qu’un seul type, bien que ce soient celles que nous remarquons le plus souvent, surtout lorsque nous dansons en essayant de nous arracher les jambes. En fait, de nombreuses sangsues d’eau douce ne mangent pas du tout de sang — ce sont des carnivores, mais elles s’en tiennent aux mollusques, aux larves d’insectes et aux vers. Même ceux qui boivent du sang ne recherchent pas activement le sang humain — ils préfèrent les grenouilles, les escargots, les tortues et autres créatures aquatiques. Mais bon – un repas est un repas, et si la cheville de quelqu’un se présente, c’est l’heure du nom.

3. Les sangsues sont hermaphrodites

Les sangsues ont des organes reproducteurs mâles et femelles, mais cela ne signifie pas qu’elles peuvent tout faire elles-mêmes, en termes de fécondation. Au lieu de cela, les sangsues s’alignent, se dirigent vers les pieds — ou aussi près qu’une sangsue atteint une tête, ou des pieds — et échangent des paquets de sperme. Pas tout à fait un week-end romantique à Niagara Falls, mais ça fait l’affaire.

4. Les sangsues sont partout

Vous n’y échapperez jamais, alors autant apprendre à les apprécier. Les sangsues se trouvent sur à peu près tous les continents — et bien qu’il n’y ait pas de sangsues d’eau douce en Antarctique, vous pouvez trouver les petites ventouses flottant dans tous les océans du monde.

5. Les sangsues peuvent devenir très grosses

Une espèce trouvée en Amazonie peut atteindre 45 centimètres de long — avec un proboscis (nez) pouvant atteindre un demi-pied de long. Heureusement, la plupart des espèces trouvées au Canada ne sont pas aussi horriblement massives — l’espèce suceuse de sang que nous connaissons, Macrobdella decora, ne pousse que jusqu’à 10 cm environ.

6. Les sangsues sont utilisées en médecine

Non, pas pour la saignée à l’ancienne – qui s’est démodée avec le corset et l’agitation. Au lieu de cela, les médecins utilisent des sangsues et leur salive qui élimine les caillots sanguins pour aider à drainer le sang des zones enflées après une chirurgie reconstructrice – en particulier les petites zones avec beaucoup de vaisseaux sanguins comme les oreilles, les doigts et les orteils, où des caillots sanguins peuvent facilement se former. Et bien que la science soit encore un peu floue, les chercheurs allemands utilisent également des sangsues pour soulager la douleur de l’arthrose.

7. Les sangsues n’entendent pas, et elles ne voient pas beaucoup

Les sangsues n’ont pas d’oreilles, bien qu’elles puissent sentir les vibrations à travers leur peau, et elles ne peuvent pas voir bien au-delà de la luminosité d’une lumière. Au lieu de cela, ils utilisent un fort sens du goût et du toucher pour communiquer chimiquement et physiquement les uns avec les autres.

8. Les sangsues s’adaptent bien aux conditions difficiles

Certaines espèces peuvent passer un an sans nourriture, et elles ont tendance à bien tolérer de faibles niveaux d’oxygène. En outre, certaines espèces semblent très bien se débrouiller dans les zones à forte pollution.

9. Si une sangsue est collée à vous, attendez—la

Si vous sortez de l’eau et que vous avez une sangsue collée à vous, la meilleure chose à faire — bien que ce ne soit pas la plus facile – est simplement d’attendre qu’elle finisse de manger, à quel moment elle tombera et continuera son joyeux chemin. Si vous ne parvenez pas à surmonter le facteur ick, cependant, un peu de sel saupoudré sur la sangsue lui causera suffisamment d’inconfort pour la faire tomber tôt.

10. Les sangsues mangent beaucoup, relativement parlant

Vous n’allez certainement pas mourir d’une morsure de sangsue, mais elles sont capables de manger jusqu’à cinq fois leur poids corporel en sang. De manière pratique, ils peuvent stocker l’excès de nutriments pour une utilisation ultérieure, juste au cas où les cueillettes seraient minces dans le département du sang.