En tant qu’amateur de plein air qui aime pêcher, chasser et faire de la randonnée, Adams dit qu’il n’a pas vu de changements significatifs dans l’emplacement ou la prévalence de l’herbe à puce, ni dans la taille des feuilles: « Je pense que les gens sortent plus et qu’ils entrent donc plus en contact avec elle. »

Les trois quarts de la population auront une éruption cutanée rouge qui démange si elle est exposée à l’huile d’urushiol à l’intérieur des feuilles, de la tige et des racines de la plante. Un quart des personnes n’auront aucune réaction à l’exposition. Contrairement à la croyance populaire, Adams dit que vous ne pouvez pas obtenir de l’herbe à puce simplement en brossant ses feuilles. « Vous devez réellement casser les feuilles, la tige ou la racine pour obtenir l’huile d’urushiol sur vous. »

Bien que la plupart des personnes qui contractent poison ivy voient leur médecin de famille pour un traitement, Adams voit certains des cas les plus graves chaque été, mais le nombre ou la gravité n’a pas beaucoup changé au cours des 15 dernières années. Il voit quelques patients qui attrapent de l’herbe à puce pendant les vacances d’hiver.

« Ce qui se passe, c’est que les gens achètent un arbre de Noël vivant, et il y a des vignes mortes dessus qu’ils arrachent, sans savoir ce qu’elles sont », dit Adams. « L’huile d’urushiol à l’intérieur est toujours viable. »

L’huile peut rester sur des objets inanimés pendant de longues périodes, alors Adams recommande de laver les vêtements et de nettoyer les outils de jardin après utilisation. De temps en temps, il croisera quelqu’un qui a été exposé à l’herbe à puce après avoir utilisé une tronçonneuse pour couper des arbres dont les vignes matures de la plante remontent le tronc.

Dans d’autres cas, les personnes qui brûlent les déchets et les débris de la cour font que l’huile devient en suspension dans l’air, et l’exposition à la fumée peut provoquer un gonflement et des démangeaisons de tout le visage et de toute peau exposée. « La méthode la plus courante, cependant, est que quelqu’un retire les mauvaises herbes, puis qu’il frotte une paupière ou quelque chose du genre », explique Adams.

L’irritation et les éruptions cutanées n’apparaissent pas immédiatement, mais prennent un certain temps à incuber, selon qu’il s’agit de la première exposition de la personne. L’exposition initiale produit généralement des symptômes sept à 10 jours plus tard, tandis que ceux qui en ont eu dans le passé réagissent généralement un jour ou deux après avoir été en contact avec l’huile de la plante.

L’herbe à puce n’est normalement pas transmise d’une personne à une autre, ni en grattant les zones qui démangent.

Le traitement dépend de la localisation et de la gravité de la réaction. Pour les cas bénins et localisés, un traitement topique tel qu’une crème à la cortisone en vente libre ou une lotion à la calamine fonctionne souvent. Lorsque les démangeaisons sont insupportables, il est temps de consulter un médecin. Les cas plus graves peuvent nécessiter des crèmes sur ordonnance ou un cycle de deux à trois semaines de prednisone ou d’autres stéroïdes oraux.

« La plus grande erreur des médecins de soins primaires est de prescrire un Medrol Dosepak pendant six jours », dit-il. « Il semble toujours rebondir après cela, il semble donc que ce ne soit pas assez long. »

Il ajoute que la meilleure façon d’éviter une réaction est de se tenir à l’écart de la plante et de son huile en adhérant au vieil adage: « Feuilles de trois, qu’il en soit ainsi. »