L’un des plus grands animaux vivants et l’espèce qui a inspiré Moby Dick, le cachalot semble conçu spécifiquement pour faire rire les garçons de 13 ans. Ceux d’entre nous qui sont un peu plus matures se moqueront et diront qu’il y a peut-être une raison étymologique archaïque pour le nom malheureux du mammifère marin.

Eh bien, non. Le cachalot est appelé cachalot pour exactement la raison pour laquelle vous le pensez. N’oubliez pas qu’il a été nommé par un groupe de marins après tout.

Spermaceti

En harponnant le cachalot, les premiers baleiniers ont trouvé sa cavité crânienne massive remplie d’un liquide visqueux et transparent « mélangé aux téguments doux et soyeux, et possédant l’odeur du lait tiré à neuf. »1 Ce liquide, qui cristallise au contact de l’air, s’est avéré une substance beaucoup plus précieuse que l’huile de baleine commune, si bien que les premiers marins en avaient absolument soif.

Ils l’ont appelé spermaceti qui signifie « graine de baleine » en latin 2. Cette « graine de baleine » n’a cependant rien à voir avec le sperme. Les cachalots mâles et femelles possèdent des spermaceti. Et les biologistes modernes supposent que cela fonctionne probablement pour aider à la flottabilité ou à l’écholocation 3. Bien que cela n’ait pas empêché les premiers marins de baptiser l’espèce avec son nom malheureux.

Moby Dick

Malheureusement, le cachalot le plus célèbre est un Moby Dick du roman d’Herman Melville Moby-Dick.Oui, le roman est un trait d’union et le nom du personnage n’est pas 4. Mais, ce n’est sûrement qu’une bizarrerie anachronique qui est devenue euphémiste au fil du temps (comme le Joker’s boner 5). Tu te souviens de ce que j’ai dit sur les marins ? Moby Dick porte le nom d’une baleine blanche très réelle appelée Moka Dick 6, et oui, Dick est probablement un euphémisme pour pénis.

1. Davis, William M / Chapitre 6 / Nimrod de la Mer; ou, le Baleinier américain | 1874
2. « spermaceti| /Merriam-Webster
3. Whitehead, Hal /Chapitre 8 /Cachalots: Évolution sociale dans l’Océan | 2003
4. Blakemore, Erin / »Pourquoi Moby-Dick A-t-Il (Parfois) un Trait d’Union? »| Smithsonian Magazine / 2015
5. Cronin, Brian / »Je t’aime Mais Tu es Étrange – La Grande Guerre Batman / Joker Boner de 1951! »/Comic Book Resources/2014
6. « Y avait-il un vrai Moby Dick ? »/ Musée de la chasse à la baleine de New Bedford