Un grattoir au menton

Coincé à l’ère du rasage de près présidentiel

Par Scott Sheffield

Où es-tu parti, moustaches présidentielles? Aucun président américain n’a arboré de poils faciaux d’aucune sorte depuis que Howard Taft a quitté ses fonctions en 1913, à l’exception de la moustache et de la barbichette cultivées pendant une courte période par Harry Truman après l’élection de 1948. Avant Taft, aucun président américain ne s’en était passé depuis que James Buchanan avait cédé le poste à Abraham Lincoln en 1861, à l’exception du successeur d’Abe, Andrew Johnson, et de William McKinley. À cette époque, la diversité de la croissance faciale présidentielle couvrait toute la gamme des possibilités. Longs favoris, moustaches, moustaches avec des chopes de mouton, barbes pleines avec des moustaches et sans.

John Quincy Adams (1825-1829) fut le premier président à opter pour une apparence faciale plus poilue. Ce nouveau look consistait en quelque chose entre de très longs favoris et des côtelettes de mouton. Il a peut-être imité les favoris de son père, qui étaient plus courts mais tout aussi touffus que les siens. Martin Van Buren (1837-1841) a ensuite montré un certain flair facial, arborant de longs favoris touffus, suivi de Zachary Taylor (1849-1850), qui portait également des favoris plus courts, moins ostentatoires mais toujours touffus.

En 1861, la première barbe apparaît sur le visage d’un président. La barbe, sans moustache, est apparue sur le visage d’Abraham Lincoln. En octobre de l’année précédente, Lincoln avait reçu une lettre d’une jeune fille l’informant qu’il devrait faire pousser des moustaches afin d’améliorer son apparence, ainsi que ses chances de gagner l’élection le mois suivant. Bien que Lincoln ait exprimé sa préoccupation dans sa réponse à la petite fille que les gens pourraient considérer cela comme « une affection stupide”, il a commencé à se faire pousser la barbe peu de temps après. Lors de son voyage inaugural à Washington, D.C., en février suivant, son train s’arrêta à Westville, dans l’État de New York, la ville natale de la petite fille, Grace Bedell. Il l’a appelée de la foule et lui a fièrement montré sa barbe adulte, en disant: « Gracie, regarde mes moustaches. Je les ai cultivées pour toi. »

En 1865, Andrew Johnson, devenu président après l’assassinat de Lincoln, était le dernier président rasé de près jusqu’à l’entrée en fonction de William McKinley en 1897.

Au cours de ces années intermédiaires, les choix ont considérablement varié. Ulysses S. Grant (1869-1877) portait une barbe et une moustache bien coupées, mais pleines. Mon préféré, au fait. (Peut-être parce que ça ressemble au mien.) Rutherford B. Hayes (1877-1881) portait également une barbe et une moustache complètes, mais certainement pas une affaire étroite comme celle de Grant. Sa barbe tombait bien sur son col en celluloïd, tout comme sa moustache coulait sur sa bouche, la cachant presque complètement.

James A. Garfield (1881-1881) n’était en fonction que six mois lorsqu’il est devenu le deuxième président à être assassiné en moins de 20 ans. Pendant son mandat, cependant, il perpétua le style de son prédécesseur avec une crinière fluide, une barbe et une moustache semblables. Au moins, tu pourrais distinguer sa bouche.

Chester A. Arthur (1881-1885) se distingua comme le seul président à orner son visage de la combinaison de chopes de mouton et de moustache. Malheureusement, les cheveux sur son visage se sont peu développés, il n’a donc pas vraiment pu faire basculer la déclaration de style.

Grover Cleveland, le seul président à avoir exercé deux mandats non consécutifs (1885-1889 et 1893-1897), ne portait qu’une moustache complète. C’était touffu, celui qui semblait éviter la coupe, mais pas à l’échelle de ceux appartenant à Hayes et Garfield.

Ensuite, il y avait la barbe de Benjamin Harrison (1893-1897). Semblable à Grant en forme et en longueur et bien soigné, il gagne également des points de style pour la couleur. Bien qu’il n’ait que 56 ans lorsqu’il a pris ses fonctions, sa barbe était totalement blanche. J’aime toujours que Grant soit le meilleur. (Ai-je mentionné que le sien ressemblait au mien?) À la suite d’un autre assassinat, Teddy Roosevelt devint président en 1901. William McKinley (1897-1901) avait opté contre tout type de poils faciaux, mais son successeur portait une moustache complète similaire en taille et en forme à celle de Cleveland. Dans le langage d’aujourd’hui, les moustaches de Teddy et de Grover seraient comparées à celles des morses taureaux, et à bien y penser, elles étaient probablement aussi de leur époque.

Le dernier président à se parer de poils sur le visage fut William Howard Taft (1909-1913). Son choix était une moustache de guidon à part entière.

Alors pourquoi les visages des présidents sont-ils devenus sans poils depuis plus de cent ans? Au tournant du 20e siècle, les responsables de la santé publique ont déterminé que la tuberculose, un fléau de l’époque, était une maladie infectieuse plutôt qu’héréditaire. En cette période d’incertitude sur la maladie, la théorie a surgi selon laquelle la barbe des hommes pourrait être le dépôt des germes de la tuberculose. Cette déclaration a finalement conduit à l’adoption du look rasé de près comme le plus sain et donc le plus souhaitable pour les candidats à la présidence, ainsi que pour les hommes en général. Même après qu’il a été déterminé que la barbe ne présentait pas plus de risque de contracter ou de transmettre la tuberculose que la peau rasée, les dommages étaient causés. Les poils du visage ne sont pas revenus sur les visages des hommes avant les années 1960 et plus jamais (ou du moins pas encore) sur les visages des présidents.

Aux élections présidentielles de 1944 et 1948, Thomas Dewey, le dernier candidat à porter les poils du visage, est battu à deux reprises. Il a été dit à l’époque que la désapprobation du public à l’égard de sa moustache a peut-être contribué à ses pertes.

Alors, c’est ça ? Les poils du visage présidentiels ont-ils été relégués à la poubelle de l’histoire? Je ne pense pas. Si Julian Edelman, le MVP du Super Bowl LIII, peut porter une barbe et la faire raser en direct à la télévision par Ellen DeGeneres, le directeur général le plus puissant du monde peut-il être loin derrière?

Peut-être, si c’est une femme.

Scott Sheffield a déménagé aux Sandhills du nord de la Virginie en 2004. Il se sent comme un natif mais comprend qu’il ne peut jamais en être un.