L’épigénétique est l’étude des modifications de la fonction génique qui sont héréditaires et qui ne sont pas attribuées à des altérations de la séquence d’ADN. Le terme epi signifie ci-dessus. C’est un préfixe grec. Il est également défini comme au-dessus de la séquence d’ADN de base. En termes généraux, vous pouvez les considérer comme des marques d’accent sur des mots où l’ADN est la langue et les modifications sont les marques d’accent. Les marques épigénétiques modifient la façon dont les gènes sont exprimés. La promesse de l’épigénétique est qu’elle nous parle de la cellule, c’est une façon de définir la cellule qui est différente de la simple observation des niveaux d’expression des gènes. Nous pourrions examiner n’importe quel type de cellule et elle aura des modèles épigénétiques spécialisés. Il existe deux types de modifications: la méthylation de l’ADN et la modification des histones. La méthylation de l’ADN tourne mal dans les cancers, donc si nous connaissions le schéma normal de méthylation et que nous examinions ensuite le schéma de méthylation dans une tumeur, nous pourrions voir quels changements se produisaient et quels gènes étaient affectés.

Laura Elnitski, Ph.D.