Il peut être difficile de distinguer deux mots lorsqu’ils sont orthographiés de manière similaire, contiennent une racine commune et ont tous deux des définitions qui se rapportent au même sujet. L’anglais a un nombre regrettable de paires qui pourraient être décrites de cette manière, mais dans ce cas, nous parlons d’endémie et d’épidémie.

« Endémique » se trouve principalement comme un adjectif signifiant « caractéristique ou prévalent dans un domaine, une zone ou un environnement particulier.”

Pour ceux qui sont pressés et qui ont juste besoin de connaître la réponse rapide, le dictionnaire d’utilisation de l’anglais Merriam-Webster a le conseil suivant: « Médicalement parlant, endemic décrit une maladie qui est constamment présente dans une plus ou moins grande mesure dans un endroit particulier; épidémie désigne une épidémie grave d’une maladie touchant plusieurs personnes au sein d’une communauté ou d’une région à la fois. »Pour ceux d’entre vous qui souhaitent approfondir cette question, ou qui ont juste besoin de quelque chose à moitié intéressant à regarder pendant que vous faites semblant de travailler, lisez la suite.

Epidemic et endemic sont entrés en anglais vers le début du 17ème siècle, et les mots partagent la racine grecque dēmos, signifiant « population. »Le préfixe epi- vient du mot grec signifiant « sur, à, en plus, après » et en – de en, signifiant « dans. »L’épidémie a été légèrement précédée par l’épidémie désormais obsolète (qui a le même sens).

Ce grand Phisitien, voyant son pays affligé d’une certaine maladie épidémique et d’une peste cruelle, qui a fait fuir tout le peuple, lui conseilla de faire allumer de grands feux dans tous les pays, de purger et de chasser l’euill ayre.
— T.W., A pleasant satyre, 1595

Endemick est une maladie commune, et pourtant pour tout ce qui est propre à un pays ou à une région: c’est-à-dire une maladie régionale ou prouinciale: Car il y a certaines régions et certains lieux qui, par une propriété particulière en eux-mêmes, engendrent certaines sortes d’infirmités, qui ne sont particulières qu’aux habitants de cette région, soit par l’occasion de l’aire, soit par les eaux de ce pays.
— Thomas Lodge, A treatise of the plague, 1603

Tant l’endémie que l’épidémie ont pris des sens en dehors de la science ou de la médecine, bien que même dans ces significations figuratives, les mots aient tendance à rester alignés avec leurs significations initiales. Bien que endémique puisse être un nom, il fonctionne principalement au sens figuré comme un adjectif, signifiant « caractéristique ou répandu dans un domaine, une zone ou un environnement particulier.”

Je parle plus de honte dans ma section suivante, mais il suffit de dire pour l’instant que leur désaveu implicite de tout affect négatif se manifeste comme une sorte de dissonance tonale et de contradiction interne, et ces symptômes mettent en lumière des problèmes structurels plus profonds endémiques au domaine.
— Cynthia Quarries, Journal of Modern Literature, Hiver 2018

La politique et la taille de la Cour de Chicago Nourrissent les craintes Que la corruption soit endémique
— (titre) The New York Times, 27 Déc. 1983

L’épidémie porte ses significations non techniques à la fois comme adjectif (« contagieux”, « excessivement répandu”) et nom (« une épidémie ou un produit d’une propagation, d’une croissance ou d’un développement rapides et soudains”).

Une crise de rire épidémique affligeant un tronçon de 1 800 milles.
— Dave Hicks, République de l’Arizona (Phoenix, AZ), 13 mars. 1980

Il y a, à vendre, une épidémie parfaite de poteries de toutes sortes et de toutes formes, et dans les jardins subtilement aménagés, les vases et les urnes de forme héroïque de Mme Watt moussent de fleurs d’été.
— Ella Hepworth Dixon, Le croquis (Londres, Eng.), 2 août. 1911

Depuis l’époque où les banquiers, Ward et Fish, étaient il y a plus d’un an, traînés de leurs maisons luxueuses et punis et déshonorés par la main vengeresse de la loi qu’ils avaient outragée, il semble y avoir partout dans le pays une glorieuse épidémie de loi….
— Mississippien (Jackson, MS), 2 août. 1887

Pour ceux qui en ont assez de corriger l’utilisation abusive des endémiques et des épidémies par les autres, et qui aimeraient qu’un sujet plus obscur soit abordé, nous pouvons vous proposer epizootic (« une épidémie de maladie affectant plusieurs animaux d’un même genre en même temps”). Certains guides d’utilisation exhortent les auteurs à réserver l’utilisation de l’épidémie aux humains, en utilisant l’épizootie pour des occasions telles que lorsque l’on décrit une épidémie de chytridiomycose.

Partager