par Earl L. Henn (1934-1997) Précurseur, mai 1996

En avant, soldats chrétiens!
Marche comme à la guerre,
Avec la croix de Jésus
En cours avant.

Ainsi lit le refrain d’un hymne chrétien très populaire que les églises chantent depuis de nombreuses années. La chanson dépeint la croix comme le signe d’identification de tout ce pour quoi le christianisme se tient et autour duquel les chrétiens doivent se rallier dans leur lutte contre les forces du mal.

Dans le monde entier, les gens considèrent universellement la croix comme LE symbole du christianisme. Les églises ont des croix au sommet de leurs clochers, sur leurs murs, leurs fenêtres et leurs portes. Catholiques et protestants portent des croix sur des colliers, des bracelets, des bagues, des pendentifs, des porte-clés et des vêtements. Dans certaines églises, les gens se « croisent » en touchant le front, la poitrine, puis chaque épaule pour former une croix symbolique dans l’accomplissement de certains rituels religieux ou en se bénissant eux-mêmes ou les autres. Certains pensent que le signe de croix est efficace pour éloigner les mauvais esprits et pour protéger généralement les croyants du mal.

Tout cela semble parfaitement naturel pour la plupart des gens. Après tout, Jésus a été crucifié sur une croix, n’est-ce pas? Les chrétiens n’ont-ils pas utilisé le signe de la croix à tous les âges pour montrer au monde leur foi en le Sauveur de l’humanité? La Bible mentionne la croix à de nombreuses reprises, en termes littéraux et figuratifs, comme symbolisant le sens du vrai christianisme ainsi que les sacrifices et les épreuves qu’un vrai chrétien doit endurer dans cette vie pour être fidèle à la foi. Qu’est-ce que quelqu’un pourrait alors trouver de mal avec le signe de la croix?

Ce que la plupart des gens ne réalisent pas pleinement, c’est que Satan a trompé tout ce monde (Apocalypse 12:9). Beaucoup des coutumes et traditions confortables et familières de ce monde ont, en effet, été empruntées au paganisme de rang et n’ont rien à voir avec le vrai christianisme. Dieu nous dit de prouver toutes choses (I Thessaloniciens 5:21). Avant d’accepter une pratique, nous devons toujours nous renseigner sur ses origines. Nous devons nous assurer qu’elle ne transgresse aucune des lois de Dieu et qu’elle suit les traditions et les pratiques de l’Église primitive du Nouveau Testament. Alors, le signe de croix est-il vraiment un emblème du vrai christianisme ou est-ce quelque chose de bien différent?

Croix préchrétiennes

L’utilisation de la croix comme symbole religieux a-t-elle commencé avec le christianisme? Notez ce paragraphe de L’Encyclopédie Britannica:

De par sa simplicité de forme, la croix a été utilisée à la fois comme symbole religieux et comme ornement, dès l’aube de la civilisation de l’homme. Divers objets, datant de périodes longtemps antérieures à l’ère chrétienne, ont été trouvés, marqués de croix de dessins différents, dans presque toutes les parties de l’ancien monde. L’Inde, la Syrie, la Perse et l’Égypte ont toutes donné d’innombrables exemples, tandis que de nombreux exemples, datant de l’âge de pierre tardif à l’époque chrétienne, ont été trouvés dans presque toutes les régions d’Europe. L’utilisation de la croix comme symbole religieux à l’époque préchrétienne, et chez les peuples non chrétiens, peut probablement être considérée comme presque universelle, et dans de très nombreux cas, elle était liée à une forme de culte de la nature. (L’Encyclopédie Britannica, 11e éd., 1910, vol. 7, pg. 506. L’accent est le nôtre.)

Clairement, bien avant la venue du Christ, les païens utilisaient la croix comme symbole religieux. Le monde antique utilisait de nombreuses variantes de la forme de la croix. Les anciens utilisaient-ils le type de croix généralement utilisé comme symbole du christianisme?

Deux des formes de la croix préchrétienne qui sont peut-être les plus fréquemment rencontrées sont la croix tau, ainsi nommée en raison de sa ressemblance avec la lettre majuscule grecque T, et la svastika ou fylfot, également appelée « Gammadion » en raison de sa forme étant celle de quatre lettres majuscules grecques gamma G placées ensemble. La croix de tau est un dispositif égyptien commun, et est en effet souvent appelée la croix égyptienne. (ibid.)

Les variantes de la croix de tau ont été largement utilisées par les chrétiens nominaux en Égypte. « L’ancien symbole hiéroglyphique égyptien de la vie – l’ankh, une croix tau surmontée d’une boucle et connue sous le nom de crux ansata — a été adopté et largement utilisé sur les monuments chrétiens coptes. » (La Nouvelle Encyclopédie Britannica, 15e éd., 1995, Vol. 3, p. 753). La forme tau de la croix avait été utilisée comme symbole égyptien païen puis adoptée par les « chrétiens », appelés Coptes, en Égypte. (Un Copte est un membre de l’Église chrétienne monophysite traditionnelle originaire et centrée en Égypte. Un Monophysite est celui qui adhère à une variante du gnosticisme qui enseigne que le Christ est tout à fait divin et non humain, même s’Il a pris un corps terrestre.)

Tammuz et la Croix

D’où vient la croix de tau ? Dans le livre d’Ézéchiel, Dieu a révélé surnaturellement au prophète certains des péchés secrets de la nation d’Israël. L’un de ces péchés était de déplorer un dieu païen nommé Tammuz. « Alors il m’amena à la porte de la porte septentrionale de la maison de l’Éternel; et à ma grande consternation, des femmes étaient assises là à pleurer Tammouz » (Ézéchiel 8:14). Qui était Tammuz et pourquoi les femmes pleureraient-elles pour lui? La Nouvelle Encyclopédie Britannica écrit dans l’article « Tammuz »: « . . . dans la religion mésopotamienne, dieu de la fertilité incarnant les pouvoirs pour une nouvelle vie dans la nature au printemps  » (Vol. 11, p. 532).

Ce « dieu de la nature » était associé à deux festivals annuels, l’un à la fin de l’hiver et l’autre au début du printemps.

Le culte de Tammuz s’articulait autour de deux festivals annuels, l’un célébrant son mariage avec la déesse Inanna, l’autre déplorant sa mort aux mains de démons du monde souterrain. Au cours de la 3ème dynastie d’Ur (c. 2112 – c. 2004 avant JC) dans la ville d’Umma (Tell Jokha moderne), le mariage du dieu a été célébré de manière spectaculaire en Février-Mars, le mois d’Umma de la Fête de Tammuz. . . . Les célébrations de mars-avril qui ont marqué la mort du dieu semblent également avoir été exécutées de manière spectaculaire. Beaucoup de lamentations pour l’occasion ont pour cadre une procession dans le désert jusqu’au nid du dieu tué. (ibid. L’accent est le nôtre.)

Qu’est-ce que le culte de Tammouz a à voir avec le signe de croix? Selon l’historien Alexandre Hislop, Tammuz était intimement associée aux religions mystérieuses babyloniennes commencées par le culte de Nimrod, Sémiramis et son fils illégitime, Horus. La forme originale de la lettre babylonienne T était †, identique aux croix utilisées aujourd’hui dans le christianisme de ce monde. C’était l’initiale de Tammuz. Se référant à ce signe de Tammuz, Hislop écrit:

Ce Tau mystique a été marqué dans le baptême sur le front de ceux initiés aux Mystères. . . . Les vierges vestales de la Rome païenne le portaient suspendu à leurs colliers, comme le font maintenant les religieuses. . . . Il n’y a guère de tribu païenne où la croix n’a pas été retrouvée. . . . celui qui en lui-même n’était pas un symbole contre nature du Christ, le vrai Messie, et qui avait été autrefois considéré comme tel, a été laissé complètement en désuétude, et le Tau, « † », le signe de la croix, le signe incontestable de Tammouz, le faux Messie, a été partout substitué à sa place. (Les Deux Babyloniens, 1959, p. 198-199, 204-205)

Adopté par les « chrétiens »

On peut facilement corroborer de l’histoire que les chrétiens nominaux ont adopté ce symbole païen comme signe de leur religion, même si cela n’avait rien à voir avec le vrai christianisme.

La mort du Christ sur une croix conférait nécessairement une signification nouvelle à la figure, qui était jusqu’alors associée à une conception de la religion non seulement non chrétienne, mais dans son essence souvent directement opposée à celle-ci. Les chrétiens des premiers temps avaient l’habitude de tracer, dans les choses autour d’eux, des allusions prophétiques cachées à la vérité de leur foi, et un tel témoignage qu’ils semblent avoir facilement reconnu dans l’utilisation de la croix comme emblème religieux par ceux dont l’emploi de celle-ci renforçait une croyance des plus répugnantes à la leur. L’adoption par eux de formes telles que la croix de tau et la svastika ou fylfot était sans doute influencée par l’idée de la signification chrétienne occulte qu’ils pensaient reconnaître dans ces formes et qu’ils pouvaient utiliser avec une signification particulière entre eux, sans en même temps susciter le malaise ou choquer le sentiment de ceux parmi lesquels ils vivaient. (L’Encyclopédie Britannica, 11e éd., 1910, vol. 7, p. 506. L’accent est le nôtre.)

Quand les « chrétiens » ont-ils commencé à utiliser la croix comme signe de leur religion? Les apôtres l’ont-ils utilisé ?

Ce n’est qu’à l’époque de Constantin que la croix a été utilisée publiquement comme symbole de la religion chrétienne. Jusque-là, son emploi avait été restreint et privé parmi les chrétiens eux-mêmes. Sous Constantin, il est devenu le symbole reconnu du christianisme. . . . L’action de Constantin fut sans doute influencée par la vision qu’il croyait avoir vue de la croix dans le ciel avec les mots qui l’accompagnaient en toutw nika, ainsi que par l’histoire de la découverte de la vraie croix par sa mère Sainte Hélène en l’an 326. (ibid. L’accent est le nôtre.)

Comme nous l’avons vu, un énorme corpus de preuves prouve que la croix n’est pas un symbole chrétien mais a ses racines dans le paganisme de rang. Certains diront cependant que nous pouvons utiliser le signe de croix parce que 1) il représente la manière dont Jésus-Christ est mort, et 2) nous ne l’utilisons pas aujourd’hui pour adorer une divinité païenne. Cependant, son utilisation en tant que symbole chrétien est le produit du syncrétisme, c’est-à-dire du mélange des traditions et des méthodes de culte païennes avec le véritable culte de Dieu, ce que Dieu condamne fermement.

Avant d’entrer dans le pays de Canaan, Dieu a dit aux Israélites,

. . . prenez garde à vous que vous n’êtes pas pris au piège pour les suivre, après qu’ils ont été détruits devant vous, et que vous ne vous renseignez pas sur leurs dieux, en disant: « Comment ces nations ont-elles servi leurs dieux? Je ferai de même. »Vous n’adorerez pas l’Éternel, votre Dieu, de cette façon; car ils ont fait à leurs dieux toute abomination à l’Éternel qu’Il déteste; car ils brûlent même leurs fils et leurs filles au feu à leurs dieux. (Deutéronome 12:30-31)

La Crucifixion et la Croix

La croix, signe de Tammuz, représente-t-elle vraiment la manière dont Jésus-Christ est mort ? Le mot « croix » apparaît 28 fois dans le Nouveau Testament, et dans tous les cas, il est traduit du mot grec stauros. La signification originale de ce mot n’était pas « une croix » mais « un pieu droit. »

À l’origine Gk. staurós désignait un piquet en bois pointu et vertical fermement fixé dans le sol. De tels enjeux étaient couramment utilisés de deux manières. Ils étaient placés côte à côte en rangées pour former des clôtures ou des palissades défensives autour des colonies, ou à eux seuls, ils étaient érigés en instruments de torture sur lesquels les contrevenants graves à la loi étaient suspendus publiquement pour mourir (ou, s’ils étaient déjà tués, pour que leurs cadavres soient complètement déshonorés). (L’Encyclopédie Biblique Standard Internationale, Vol. 1, p. 825)

Généralement, la crucifixion a été réalisée de deux manières:

Deux méthodes ont été suivies pour infliger la punition de la crucifixion. Dans ces deux cas, le criminel était tout d’abord généralement dénudé et attaché à un pieu droit, où il était si cruellement flagellé avec un instrument, formé de bandes de cuir avec des morceaux de fer ou d’un autre matériau dur, à leurs extrémités, que non seulement la chair était souvent dépouillée des os, mais même les entrailles faisaient partiellement saillie, et l’anatomie du corps était révélée. Dans cet état pitoyable, il fut vêtu et, s’il était capable de le faire, on le fit traîner sur le bûcher jusqu’au lieu de l’exécution, où il fut soit attaché à celui-ci, soit empalé dessus, et laissé mourir. (L’Encyclopédie Britannica, 11e éd., 1910, vol. 7, p. 506)

La deuxième méthode de crucifixion consistait en un pieu muni d’une barre transversale à laquelle les mains du condamné étaient attachées ou clouées.

Dans un tel cas, après la flagellation sur le bûcher, le criminel était amené à porter un gibet, formé de deux barres transversales de bois, jusqu’au lieu de l’exécution, et il y était ensuite attaché par des clous de fer enfoncés à travers les bras tendus et à travers les chevilles. Parfois, cela se faisait lorsque la croix gisait sur le sol, puis elle était levée en position. Dans d’autres cas, le criminel était amené à monter par une échelle, puis était attaché à la croix. (ibid.)

La Bible ne précise pas la méthode utilisée par les Romains pour la crucifixion du Christ. La plupart des autres sources supposent qu’ils ont utilisé une barre transversale parce qu’ils ont cloué une inscription au-dessus de la tête de Jésus et que ses deux mains avaient été percées de clous (Jean 20:25-27). Cependant, c’est loin d’être une preuve concluante; on ne peut pas prouver comment le Christ a été crucifié parce que le récit biblique donne des preuves insuffisantes. Ainsi, nous ne savons pas comment représenter correctement le bûcher sur lequel Jésus est mort.

Est-ce important? Nous devons également nous demander s’il est même approprié d’utiliser l’outil même qui a été utilisé pour tuer notre Sauveur comme emblème de notre foi. Si Jésus-Christ avait été tué par pendaison, utiliserions-nous une potence ou un nœud coulant comme symbole de notre foi? S’Il avait été décapité, utiliserions-nous une guillotine ? Pourquoi devrions-nous faire défiler l’instrument de la honte et de la mort devant le monde et en être fiers? Le Nouveau Testament montre que le fait que le Christ ait été tué par crucifixion était une offense pour certains. « Mais nous prêchons le Christ crucifié, aux Juifs une pierre d’achoppement et aux Grecs la folie » (I Corinthiens 1:23).

Mais Paul n’a-t-il pas déclaré qu’il glorifiait dans la croix du Christ ? Dans Galates 6:14, Paul écrit: « Mais Dieu ne plaise que je ne me glorifie que sur la croix de notre Seigneur Jésus-Christ, par qui le monde a été crucifié pour moi, et moi pour le monde. »Dans cette écriture, Paul aborde la même question que tout le livre des Galates, à savoir comment nous sommes justifiés.

Les Galates avaient été éloignés de la foi en Christ et avaient commencé à faire confiance à diverses œuvres physiques, comme la circoncision, pour se justifier. Paul souligne son point de vue selon lequel nous ne pouvons nous vanter d’aucune œuvre de la chair. Nous ne pouvons nous vanter en Christ de payer le châtiment de nos péchés qu’en Nous donnant pour être crucifiés. En raison de Son sacrifice volontaire, Dieu a imputé la justice de Jésus à ceux qui ont foi en ce sacrifice. Paul ne se glorifie nullement dans un symbole païen, mais plutôt dans ce que la mort du Christ a accompli !

Satan le diable savait bien avant la naissance de Jésus qu’Il mourrait par crucifixion (Nombres 21:4-9; Jean 3:14; Psaume 22:16). Dans une tentative de tromper le monde et d’amener les gens à adorer un faux Christ, le Diable a fait de la croix un symbole populaire d’adoration.

Dieu ordonne à Ses vrais disciples de L’adorer en Esprit et en vérité (Jean 4:23). Quand Il nous a appelés, Dieu nous a dit d’abandonner toutes les fausses religions, rituels et symboles de culte païens faux de ce monde, y compris la croix. Alors que nous attendons avec impatience le retour bientôt et glorieux de notre Sauveur sur cette terre, ceux qui sont de véritables « soldats chrétiens » doivent se départir de tout ce qui est impur ou impur. Dieu désire que l’Épouse du Christ, Sa véritable église, soit trouvée « n’ayant pas de tache ou de ride ou quelque chose de ce genre, mais qu’elle soit sainte et sans tache » (Éphésiens 5:27) à Sa venue.