Échelle de Richter r?kt ?r, mesure de la magnitude des ondes sismiques d’un tremblement de terre. Conçu en 1935 par le sismologue américain Charles F. Richter (1900?1985) et techniquement connue sous le nom d’échelle de magnitude locale, elle a été remplacée par l’échelle de magnitude de moment, développée dans les années 1970. L’échelle de Richter est logarithmique; c’est-à-dire que l’amplitude des ondes augmente de puissances de 10 par rapport aux nombres de magnitude de Richter. L’énergie libérée lors d’un tremblement de terre peut facilement être approximée par une équation qui inclut cette magnitude et la distance entre le sismographe et l’épicentre du tremblement de terre. Les nombres pour l’échelle de Richter vont de 0 à 9, bien qu’aucune limite supérieure réelle n’existe. Un tremblement de terre dont la magnitude est supérieure à 4,5 sur cette échelle peut endommager des bâtiments et d’autres structures; les tremblements de terre graves ont des magnitudes supérieures à 7. Comme les ondulations formées lorsqu’un caillou tombe dans l’eau, les ondes sismiques se déplacent vers l’extérieur dans toutes les directions, perdant progressivement de l’énergie, l’intensité du mouvement de la terre et les dommages au sol diminuant généralement à de plus grandes distances du foyer sismique. De plus, la nature de la roche ou du sol sous-jacent affecte les mouvements du sol. Afin de donner une note aux effets d’un tremblement de terre dans un lieu particulier, l’échelle de Mercalli modifiée, basée sur une échelle développée par le sismologue italien Giuseppe Mercalli, est souvent utilisée. Il mesure l’intensité d’un tremblement de terre, la gravité d’un tremblement de terre en termes d’effets sur les habitants d’une zone, par exemple, les dommages qu’il cause aux bâtiments.