La semaine dernière, j’ai regardé les Yankees jouer contre les Indians au Yankee Stadium. C’était, sans aucun doute, le pire match de baseball professionnel auquel j’ai jamais assisté. Ce titre appartenait à un 17-3 drubbing les Red Sox ont servi les Yankees au début des années 2000 (les fans des Red Sox ont repris le stade et ont commencé à scander « Les Yankees sucent! »”, mais cette expérience bat celle-là, pour plusieurs raisons: A) J’avais du travail le matin, B) J’avais effectivement payé mon billet, C) J’ai fait un long trajet jusqu’à la maison et D) Les Indians ont gagné 7-0 en première manche.

Les Yankees de New York 2019 peuvent marquer, ne vous méprenez pas. Leur différentiel de points est de +145, bon pour le quatrième meilleur de la ligue, ils ont frappé 229 circuits cette année, bon pour le deuxième rang de la ligue, et ils sont parmi les meilleurs du baseball pour les victoires consécutives. Les équipes de la MLB perdent environ les deux tiers des matchs dans lesquels elles ne marquent pas le premier point; les Yankees sont restés terminés.500 toute la saison dans de tels jeux. C’est une grande raison pour laquelle ils se battent actuellement pour le meilleur bilan global de la MLB.

Cela dit, sept points en première manche sonnent souvent le glas. Les Indians ont ensuite gagné 19-5, sur 24 coups sûrs et sept circuits. Les Yankees ont utilisé cinq lanceurs, gratté sur quelques courses sans signification une fois que les Indians ont sorti leurs petits releveurs, et peut-être quelques douzaines des 44 654 personnes présentes sont restées pendant les trois heures et 28 minutes complètes. Je suis parti à la fin du septième, sans entendre « New York, New York” — ce que je peux vous dire, c’est bien pire que de l’entendre après une défaite 5-4 ou 3-1.

Le lendemain de la défaite, Aaron Boone a fait des vagues pour avoir suggéré que la Ligue majeure de Baseball envisage de mettre en œuvre une règle de miséricorde. En toute justice, cela en fait un titre amusant. Les Yankees de New York, ”l’Étoile de la Mort pleinement opérationnelle », se sentent brutalisés par une déroute 19-5, et préféreraient que cela ne se reproduise plus. Tu ne dis pas.

Mais ce n’est pas la fierté de Boone qui l’a amené à faire ces commentaires. Il est de la royauté du baseball, probablement la chose la plus proche du sport de la famille Manning, et a été autour du jeu toute sa vie. Il a vu sa part d’éruptions. Boone était en fait préoccupé par la sécurité des joueurs. L’un des cinq lanceurs que les Yankees ont amenés pour se frayer un chemin jusqu’au bas de la neuvième manche était un enfant nommé Mike Ford. Ford est un joueur de premier but, et a remplacé le partant Yankee blessé Luke Voit. Mais en raison d’un enclos épuisé, de trois autres matchs à gagner contre les Indians et de l’expérience limitée de Ford en matière de lancers (il a lancé des matchs pendant qu’il était à Princeton), il a été pressé.

Ça ne s’est pas trop bien passé. Il a passé deux manches, mais il a donné deux coups de circuit. Et plus important encore, il a dû lancer 42 lancers. Le tangage est assez difficile lorsque vous avez cinq jours pour vous y préparer. De nombreux vétérans vieillissants (comme C.C. Sabathia, un camarade Yankee) ont besoin de six jours de repos pour avoir des sorties décentes et traverser la saison indemne. C’est un mouvement contre nature, qui se retourne et le lance aussi fort que possible encore et encore, et il y a une raison pour laquelle l’expression « Tommy John” est aussi omniprésente que « Cracker Jack” dans un stade de baseball.

Pour être clair, Mike Ford va bien. Il s’est glacé l’épaule après le match, et comme il joue traditionnellement en DHs ou en première base, son bras devrait bien se reposer en magasin. Mais Boone avait aussi un point quand il a dit: « il pourrait y avoir un certain mérite à explorer. »

Les joueurs de position sont appelés à lancer parce qu’ils ”ont déjà jeté 90 au lycée » à un rythme alarmant ces jours-ci. En 2011, un joueur de position n’a lancé que huit fois au cours d’une saison entière. En 2019, les fans l’ont vu 78 fois. C’est une augmentation de 875%, et il reste encore un quart de la saison.

Pourquoi cela se produit-il? Quelques raisons. Pour commencer, vous avez peut-être entendu dire que les joueurs de baseball frappent la balle hors du stade cette année. En mai, les joueurs de la MLB ont cumulé 1 135 circuits, un record de tous les temps pour un mois. Craie jusqu’à l’angle de lancement, craie jusqu’à une balle « juiced” (il y a eu des accusations selon lesquelles la MLB a réduit la traînée de sa balle pour s’assurer qu’elle se déplace plus loin) — quoi qu’il en soit, la ligue est sur une déchirure au score. En fait, à partir d’aujourd’hui, la MLB a passé 37 jours consécutifs avec au moins un joueur affichant un match à domicile multiple. Les joueurs vont finir par frapper 600 coups de circuit de plus que l’année la plus élevée précédente, en 2017.

Les circuits chassent les lanceurs des matchs. Il n’y a rien de plus démoralisant que de regarder une balle passer au—dessus de la clôture, et une fois qu’ils se démêlent — les frappeurs qui marchent, vérifient sans cesse les coureurs, se sentent généralement désolés pour eux-mêmes – le gérant se rend à l’enclos des releveurs. Les Bullpens sont plus lourds ces jours-ci, parce qu’ils doivent l’être. La marque annoncée de 200 manches, longtemps considérée comme un signe de la durabilité d’un lanceur partant au cours d’une saison, est une statistique mourante. Alors que 39 lanceurs l’ont atteint en 2011, seuls 13 l’ont atteint l’année dernière. C’est parce que les releveurs assument plus de la charge; ils ont pris une manche supplémentaire de mou au cours de la dernière décennie.

Les bras d’enclos peuvent être extrêmement efficaces (il suffit de demander aux Rays, qui ont inventé la stratégie naissante d' »ouvreur »), mais ils peuvent aussi être erratiques. Et quand ils entrent tôt dans un jeu, qui est hors de contrôle ou qui suit une tendance de cette façon, cela peut devenir laid.

Les éruptions sont également plus fréquentes en raison de l’état de la ligue aujourd’hui: plusieurs équipes essaient activement de ne pas gagner de matchs. Pourquoi? Parce que ça marche. Il n’y a pas si longtemps, les Astros de Houston ont perdu 100 matchs trois années de suite. Ils ont stocké des actifs, libéré de l’espace de casquette, effectué quelques transactions cruciales, remporté la Série mondiale 2017 et, hier soir, ils ont ouvert contre les Tigers de Detroit en tant que favori le plus lourd dans un match au cours des 15 dernières saisons, à -500 (les Tigers ont gagné, 2-1, dans un acte de défi statistique).

Les Tigers, sans surprise, travaillent sur l’ancienne stratégie des Astros et sont sur le point de perdre 110 matchs cette année. Lorsque vous avez des équipes qui ne veulent pas concourir et que les directeurs généraux feignent l’ignorance ou se cachent derrière de fausses déclarations « Nous sommes un petit marché » (les petits marchés n’existent pas au baseball; chaque équipe appartient à un milliardaire; ne les laissez pas vous tromper), vous allez avoir des matchs qui se terminent officieusement environ une heure après que les fans se soient assis dans leurs sièges.

Mais si le dernier lancer de ces jeux arrivait officiellement un peu plus tôt ? Comme je l’ai dit, aucun fan qui se respecte n’est resté pour regarder ce match Yankees-Indians. Lorsque Boone a émis ses commentaires sur la règle de la miséricorde, il a mentionné que la 7e manche pourrait avoir du sens en tant que manche « coupée”. Cela correspondrait à la Petite Ligue, où la règle de la miséricorde entre en vigueur chaque fois qu’une équipe devance l’autre d’au moins 10 points après quatre manches (la Petite Ligue joue six manches au total).

Imaginons qu’un match de la MLB se termine une fois la septième manche terminée, car une équipe est en panne de 10 points. Le dernier appel à l’alcool arrive en septième manche, donc quiconque cherche à noyer ses peines pour les deux dernières manches n’a pas de chance. Les concessions perdent probablement de l’argent à ce moment-là de toute façon, compte tenu de la diminution du ratio employés / patrons.

Les revenus dans le stade pourraient être à côté du point ici, cependant. Des millions d’autres (si cela) regardent à la maison, et ces gens ne traînent pas pour regarder des publicités. Si je vois que les Yankees gagnent 13-2 au 5e, je passe à Netflix.

Et mathématiquement, l’équipe perdante ne va tout simplement pas revenir et gagner ce match. Dans l’histoire du Baseball majeur, 218 973 matchs ont été joués. Seulement sept fois, je le répète, SEPT FOIS, une équipe qui perd par 10 points ou plus revient pour gagner le match. Sur ces sept, seuls deux retours ont eu lieu après la septième manche — et l’un des cas a eu lieu en 1925, alors que personne ne savait ce qu’était une balle courbe, de sorte qu’on ne compte pas.

Le fait est que les équipes ne gagnent pas de matchs lorsqu’elles abandonnent une tonne de courses très tôt. Le reste du jeu est une charade inutile: les fans prétendent qu’ils ne sont pas furieux, ils ont distribué beaucoup d’argent (ou crient pour chaque course supplémentaire inutile), les joueurs de position qui ont lancé dans la Petite Ligue commencent à transpirer des balles, les managers se frottent les tempes en pensant à leurs bullpens épuisés pour le reste de la semaine, les annonceurs gémissent et les soupirs de la MLB, réalisant que des articles comme celui-ci suivront à coup sûr.

Pour une ligue si préoccupée par les blessures, le rythme de jeu et la parité, il est logique d’envisager au moins d’appeler des matchs qui deviennent incontrôlables. Je ne recommanderais pas d’imposer une règle de miséricorde pour les séries éliminatoires (même si, fait intéressant, aucune équipe n’a surmonté même un déficit de huit points en séries éliminatoires), mais pourquoi ne pas donner du repos aux joueurs un jour où ils ne l’ont tout simplement pas? La saison est épuisante et presque absurdement longue selon les normes modernes pour le sport professionnel. Donc, un frappeur est contrarié de ne pas pouvoir jouer à 5 contre 5? S’en remettre. Le concessionnaire Chevrolet officiel d’un RSN est énervé de ne pas avoir de public pour sa publicité de la 8e manche? Cet endroit n’allait pas être vu de toute façon. Les retards de pluie arrivent tout le temps. Les annonceurs vivent.

Pour l’instant, c’est un jeu d’attente. Le baseball a pris assez de temps pour étendre ses listes à 26 hommes (actifs pour la saison 2020, et conséquence directe de plus grands bullpens), donc quelque chose d’aussi sismique qu’une règle de miséricorde prendra beaucoup de temps. Jusqu’à ce jour-là, si c’est le cas, profitez de regarder des arrêts courts servir des boulettes de viande pendant que les fans se dirigent vers les sorties. J’espère juste qu’il pourra encore le ramener à la première base le lendemain soir.