L’Institut Rosa et Raymond Parks pour le développement personnel a été cofondé en février 1987 par Mme Rosa Parks et Mme Elaine Eason Steele, en l’honneur de Raymond Parks (1903 – 1977). C’est l’héritage vivant de deux personnes qui ont engagé leur vie en faveur des droits civils et humains.

Raymond Parks a épousé Rosa McCauley le 18 décembre 1932. Il était barbier de Wedowee dans le comté de Randolph, en Alabama. Il avait peu d’éducation formelle, mais une soif de connaissances et une approche de la vie sans fioritures. Il a soutenu la  » force tranquille” de sa femme et encouragé les jeunes à recevoir une bonne éducation pour subvenir à leurs besoins, à ceux de leur famille et à éliminer la discrimination dans ce pays.

Elaine Eason Steele a rencontré Mme Rosa Parks au travail dans une usine de couture, au début des années 1960, alors qu’elle était encore lycéenne. Après l’obtention de son diplôme, elle s’est portée volontaire pour travailler avec Mme Parks et l’aider de toutes les manières utiles qu’elle pouvait. Elle est devenue une bonne amie, comme la fille qu’elle n’a jamais eue. Elaine savait également que Mme Parks voulait honorer M. Parks et connaissait son amour et son engagement envers les jeunes. En 1987, ils ont créé l’Institut Rosa et Raymond Parks pour le développement personnel.

L’ère de la ségrégation raciale légalisée a provoqué l’engagement de Raymond et Rosa en faveur d’une citoyenneté de première classe pour les personnes de couleur. Autodidacte avec une éducation formelle minimale, Raymond était un barbier qualifié. Rosa, employée de maison et couturière, a terminé ses études secondaires après son mariage avec Raymond. Ils ont tous deux encouragé les autres à s’inscrire pour voter, à mettre en commun leurs ressources financières, à plaider en faveur d’une éducation formelle de qualité et à s’impliquer dans le développement communautaire.

Rosa Louise McCauley Parks a été arrêtée le 1er décembre 1955 à Montgomery, en Alabama, pour avoir refusé de céder sa place à un passager blanc d’un bus séparé à la demande du chauffeur du bus. Quatre jours plus tard, le 5 décembre, le boycott des bus de Montgomery a commencé et a duré 381 jours. Le courage de Mme Parks l’a catapultée dans l’histoire du monde où elle est affectueusement désignée comme la « Mère du Mouvement des droits civiques des Temps modernes. »Le boycott a également apporté une importance mondiale à un jeune ministre baptiste, le Dr Martin Luther King, Jr.