À l’intérieur du Mariage Passionné et Tragique de Clark Gable et Carole Lombard
Clark Gable et Carole Lombard se sont rencontrés alors qu’ils jouaient l’un en face de l’autre dans No Man of Her Own de 1932. À l’époque, Clark, alors âgé de 31 ans, était marié à la mondaine de Houston Maria Langham. Lombard, juste 24 ans, était dans un mariage malheureux avec l’acteur William Powell de The Thin Man fame.
« a fait toutes sortes de scènes d’amour chaudes…et je n’ai jamais eu aucune sorte de tremblement de sa part « , dira plus tard Lombard au réalisateur Garson Kanin, qui raconta ses paroles sur Gable dans son livre de 1976, Hollywood: Stars et Starlettes, Magnats, Cinéastes, Fraudes, Espoirs, Grands Amants. Strictement professionnel, l’idole et l’actrice bien payée n’ont permis à aucun lien romantique de se développer entre eux. Du moins pas à l’époque, en tout cas.
Quatre ans plus tard, les deux stars se sont réunies lors d’un événement pour l’élite d’Hollywood. Les principaux dirigeants de studios ont commencé le bal de Mayfair dans les années 20 comme une fête glamour pour la société de Tinseltown et c’est devenu une affaire annuelle, selon Hollywood Bohemians de Brett L. Abrams. En 1936, David O., directeur d’Autant en emporte le vent.Selznick demanda à Lombard, qui avait la réputation de lancer les meilleurs shindigs, de superviser l’événement de cette année-là.
Selon le site de fans Dear Mr. Gable, les anciennes co-stars se sont flirtées par intermittence tout au long de la nuit avant de partager une « danse rapprochée » et un retour à la maison — malgré le fait que le Lombard divorcé avait amené Cesar Romaro comme rendez-vous, et Gable était techniquement toujours marié, bien que séparé. Lorsque Gable l’a invitée dans sa chambre d’hôtel, Lombard aurait plaisanté: « Qui te prends-tu, Clark Gable? »
Ils sont devenus inséparables peu de temps après. Un article dans le numéro d’avril 1942 du magazine Photoplay a déclaré que de la nuit du bal jusqu’à la mort prématurée de Lombard, la plus longue période pendant laquelle ils se sont vus sans se voir n’était que de six jours. Ils ont mené leur relation en secret jusqu’en 1938, lorsque le divorce de Gable a été finalisé.
Le mars. Le 29 novembre 1939, alors que Gable était en pause du tournage d’Autant en emporte le vent, le couple s’enfuit à Kingman, en Arizona. Mari et femme aimaient passer du temps dans la nature — souvent en randonnée, en camping et en chasse ensemble — si naturellement, ils ont élu domicile dans un ranch de 20 acres à Encino, en Californie, avec des chevaux, des vaches et des poulets. Chaque fois que les affaires les démontaient, ils s’envoyaient des cadeaux stupides (« des cadeaux loufoques, strictement pour rire », a écrit Ruth Waterbury dans Photoplay), une tradition qui avait commencé lors de la fête d’emballage pour Aucun homme à elle, lorsque Lombard a donné un jambon à Gable avec sa photo dessus. Leur maison était remplie de cadeaux bâillonnés pour de telles occasions.
Mais le duo beau et amusant a également eu sa part de moments sombres. Lombard voulait désespérément être mère; pourtant, de nombreuses visites chez le médecin et un voyage pour voir un spécialiste à l’hôpital Johns Hopkins de Baltimore n’ont apporté aucune solution à ses problèmes d’infertilité.
Il y avait aussi des allégations d’infidélité de la part de Gable: Dans son livre de 2014 Fireball: Carole Lombard et le mystère du Vol 3, l’auteur Robert Matzen a affirmé que Gable avait trompé sa femme avec sa co-star de 21 ans, Lana Turner.
« Gable était égocentrique et n’a jamais jugé nécessaire d’avoir de l’autodiscipline en matière de relations sexuelles en dehors de la relation parce qu’il avait une idée de ce qu’il était », a déclaré Matzen au New York Post. « Et, vraiment, Carole allait-elle abandonner tout ça? Elle était une femme d’affaires astucieuse et connaissait le pouvoir d’être proche de la plus grande star de cinéma du monde. »
Dans une révélation surprenante qui est survenue 75 ans après que le couple de super-célébrités se soit marié, Matzen a spéculé que l’affaire de Gable avait indirectement causé la mort de Lombard. La théorie de Matzen est que Gable et Lombard se sont disputés pour son infidélité la veille de son voyage en avion fatidique en janvier 1942 qui serait son dernier. Elle était tellement déterminée à rentrer à la maison pour sauver son mariage, estime Matzen, qu »elle a anticipé un trajet en train plus long et de fond en faveur d »un vol de dernière minute sur un « avion commercial cahoteux avec une cabine non pressurisée. »
Lombard faisait sa part pour soutenir l’effort de guerre à l’étranger; le but de son voyage de retour à Indianapolis, dans l’Indiana, était de vendre des obligations de défense pour ce qu’elle appelait, selon Photoplay, « la meilleure terre maudite qui soit. »Avant de quitter Hollywood, elle et sa mère, Elizabeth Peters, ont rendu visite à un médium qu’elles voyaient parfois pour s’amuser. La femme secoua la tête en lisant la fortune de Lombard: « Restez hors des avions en 1942 », aurait-elle averti. « Il y a un danger en eux pour vous. »
Lors du voyage à Indianapolis, Lombard était accompagnée de sa mère et d’Otto Winkler, l’agent de presse de Gable et ami de longue date, qui était avec le couple lorsqu’ils se sont enfuis. Gable lui avait demandé d’aider Lombard dans le voyage. Le jour où ils devaient retourner en Californie, Otto et la mère de Lombard ont essayé de la dissuader de prendre l’avion. Winkler avait eu la prémonition d’un accident d’avion quelques jours auparavant, selon le Post, et s’inquiétait de voler dans des conditions hivernales. Peters avait les mots du médium en tête.
Mais Lombard avait obtenu des sièges de dernière minute sur le vol TWA 3, désespéré de revenir et de réparer les choses avec l’homme qu’elle appelait « Pappy » et « Mr. G ». Ils ont décidé d’un tirage au sort pour régler le différend, et Lombard a gagné. Après un arrêt à Las Vegas pour faire le plein, elle, sa mère et Winkler ont perdu la vie plus tard dans la journée en route pour Los Angeles lorsque leur avion s’est écrasé sur la montagne Potosi du Nevada.
Le pignon a été dévasté. Il était si fier de sa femme, qui avait recueilli plus de 2 millions de dollars en obligations pendant sa semaine d’absence, et était ravi de venir la chercher à l’aéroport. Quand il a appris la nouvelle, il s’est envolé pour le Nevada avec la femme de Winkler et quelques autres, et a exigé qu’il soit autorisé à visiter lui-même l’épave. Lorsque les habitants ont essayé de le dissuader d’escalader le sommet escarpé de 7 800 pieds, une randonnée si perfide et parsemée de cactus et de rochers que même les « guides indiens expérimentés et les pisteurs aguerris » ont trouvé cela difficile, il aurait déclaré: « Si ces Indiens peuvent aller à cheval et à pied, je peux aller à cheval et à pied. »
Gable et ses guides ont fait une randonnée jusqu’à ce qu’ils commencent à voir « de pitoyables morceaux d’épave de l’avion éparpillés autour d’eux », selon toPhotoplay. À ce moment—là, un fonctionnaire les a arrêtés, indiquant que les corps des passagers — y compris Lombard, sa mère, Winkler, et 15 jeunes pilotes qui avaient été dirigés vers l’Ouest pour servir dans la guerre – étaient juste devant.
« Search and rescue a trouvé une pince à cheveux que Gable lui avait offerte pour Noël, avec quelques mèches de ses cheveux blonds encore attachées », a déclaré Michelle Morgan, auteur de Carole Lombard: Twentieth-Century Star, au Daily Express.
Le veuf s’est retranché à l’hôtel Rancho Vegas voisin, faisant des allers-retours sur le pont de sa suite. Il ne voulait pas quitter sa chambre. « Je ne veux pas retourner dans une maison vide à Encino », a-t-il dit à des amis bien intentionnés qui ont essayé de le supplier. « Si j’étais partie avec Carole pour ce voyage, tout cela aurait pu être évité. »
Le pignon a été changé à jamais. « Il roulait imprudemment sur sa moto, buvait et fumait beaucoup », a déclaré Morgan. « Il a gardé la chambre de Lombard inchangée. Il s’est inscrit à l’US Army Air Corps en 1942 et a dit à ses amis qu’il se fichait de savoir s’il vivait ou s’il mourait. »
Il n’a jamais cessé d’aimer Lombard. Lorsqu’il meurt en 1960 à l’âge de 59 ans, il est enterré à ses côtés au cimetière de Forest Lawn à Glendale, en Californie.
Le biographe de Lombard dit que la tragédie de la beauté est qu' » elle est morte en courant pour retourner à Gable: l’homme qu’elle aimait mais en qui elle ne pouvait pas avoir confiance. »
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