kyyhkyillä on poikkeukselliset suunnistuskyvyt. Ota kyyhky ullakoltaan ja anna sen mennä jonnekin, missä se ei ole ennen ollut, ja se lähtee, kierrettyään jonkin aikaa taivaalla, kohti kotia. Tämä merkittävä kyky ulottuu kymmenien jopa satojen kilometrien päähän kotoaan, ja se on ihmisille sitäkin merkittävämpi, koska emme ilmeisesti itse kykene siihen.

mutta olemme jo pitkään hyödyntäneet kyyhkysen paikannuskykyä, pääasiassa viestien kuljettamiseen menneisyydessä. Pulu on ollut jo useiden vuosikymmenten ajan keskeisellä sijalla tiedemiesten pyrkimyksissä ymmärtää kartta-ja kompassimekanismeja, jotka ovat olennaisia lintujen navigoinnissa.

joten mitä olemme oppineet?

suorassa kosketuksessa kotiin ja linnuille tutun maiseman ulkopuolella on kuitenkin oltava suunnistuslinnulle saatavilla suurikokoisia vihjeitä, joilla se voi arvioida sijaintinsa suhteessa kotiin. Monet teoriat ovat vahvistuneet ja hiipuneet auringon kaaren lukemisesta pitkän matkan infraäänien havaitsemiseen. Kannatusta näille ei kuitenkaan juuri ole.

Magneettiset epäilyt

viehättävin ja pysyvin on ollut ajatus, että kyyhkyset voivat kartoittaa sijaintinsa suhteessa kotona tunnettuihin arvoihin maan magneettikentän ennustettavissa olevien voimakkuuden ja dippikulman gradienttien avulla. Magneettinen karttahypoteesi on houkutteleva ja sitkeä, mutta pitkälti vailla tukea vuosikymmenten kokeellisen tutkimuksen jälkeen. Se on myös todennäköisesti väärä.

osittain sekaannusta aiheuttaa se, että monilla linnuilla (ja todennäköisesti kyyhkysillä) on magneettinen kompassi, joka antaa niille suuntavaiston, kun ne eivät näe aurinkoa. Kompassi auttaa tekemään pitkän matkan liikkeestä tehokasta ja on keskeinen osa muuttoliikettä, mutta se ei voi auttaa suunnistamisessa, jos ei tiedä päämääränsä suuntaa. Tämä vaatii kartan. Niin epätodennäköiseltä kuin se saattaakin tuntua, tämä kartta osoittautuu lähes varmasti hajuaistiksi-kyyhkyset ja ehkä kaikki linnut suunnistavat hajun avulla.

hyvä suunnannäyttäjä

Hajukyvytön kyyhkynen ei pysty suunnistamaan. Huijaa niitä ilmaa muodostavat väärään paikkaan ja ne lentävät väärään suuntaan. Tämä kuulostaa yksinkertaiselta, mutta itse asiassa hajunvarmistushypoteesin testaaminen lopullisesti on osoittautunut huomattavan rasittavaksi, ja on edelleen asiantuntijoita, jotka epäilevät sitä järkevin perustein.

mutta 40 vuoden tutkimuksen todistusvoima tekee tapauksesta melko vahvan. On todennäköistä, että linnut oppivat kotiseudulleen ominaisen ilmakehän haihtumisen karkean koostumuksen ja sen, miten se vaihtelee eri suunnista tulevien tuulten mukana, ja pystyvät sitten ekstrapoloimaan tuntemattomiin paikkoihin, jos ne suistuvat kurssilta tai ihminen vie ne sinne ja vapauttaa ne. Avomerienkin yllä linnut (eivät tietenkään kyyhkyt) saattavat käyttää hajuhaittoja suunnistamiseen.

lähempänä kotia hajuaistin puute ei kuitenkaan juuri vaikuta kyyhkyjen suuntautumiseen, ja näyttää siltä, että ne siirtyvät toiseen mekanismiin, jota hallitsevat visuaaliset maisemavinkit. Viime aikoihin asti tutkijoilla ei ollut välineitä tarkkailla yksityiskohtaisia liikkeitä riittävän yksityiskohtaisesti laboratorion ulkopuolella. GPS: n kaltaisten pienoisseurantatekniikoiden ansiosta voimme nyt seurata lintuja hämmästyttävän tarkasti ja selvittää niiden avaruudellisen kognition mekanismeja luonnossa.

uudet löydöt

olemme nyt saaneet tietää, että toistuvasti samalta paikalta vapautuneet kyyhkyt oppivat pian totutun reitin kotiin, josta ne pitävät uskollisesti kiinni, vaikka se ei olisikaan nopein. Eri yksilöt oppivat ja pitävät kiinni eri reiteistä. Reitit noudattavat usein lineaarisia maisemapiirteitä, kuten teitä tai peltoaukeita, mutta ne opitaan tehokkaimmin keskitason kompleksisten maisemien yli. Tämä tarkoittaa sitä, että kaupunkimaisemat saattavat itse asiassa olla liian monimutkaisia optimaaliselle reitinopetukselle.

parittaa linnut eri ajatuksilla siitä, miten samasta paikasta pääsee kotiin, ja tuloksena on tyylikäs paljastus kunkin linnun taipumuksesta johtaa ulos tai seurata muita. Linnut, jotka ovat uskollisempia omalle reitilleen yksin kotiutuessaan, nousevat todennäköisemmin johtajiksi kotiutuessaan sosiaalisesti.

joten jos kyyhkysen aivoissa on verkosto opittuja reittejä, miten nämä muistot hankitaan ja miten ne vaikuttavat toisiinsa? Kollegani Andrea Flack ja Dora Biro osoittivat äskettäin, että kolmen reitin opetteleminen rinnakkain ei aiheuta puluille ylimääräistä hämmennystä. Reittioppiminen opetellaan itsenäisesti riippumatta siitä, kohtaavatko ne kohteet peräkkäin, sattumanvaraisesti toisiinsa sekoittuneina vai tiukassa kiertoliikkeessä.

kyyhkysten kotiutustaidon pitäminen luonnollisena oppimislaboratoriona on uusi tiede, johon olemme vasta ottamassa ensiaskeleita, ja näyttää siltä, että emme ole vielä löytäneet linnun kykyjen rajoja. Pululta on selvästikin vielä paljon opittavaa.