The Commodores oli rhythm and blues/ funk-yhtye, joka oli suosittu läpi 1970-ja 1980-lukujen ja yksi menestyneimmistä yhtyeistä, joka sai levytyssopimuksen Motown Recordsilta. He tuottivat lukuisia listaykkösiä ja palkittuja levyjä. Yhtyeen laulaja Lionel Richie saavutti superstardomin lähdettyään soolouralle.

syntynyt 20. kesäkuuta 1949 Tuskegeessa, Alabamassa Lionel Brockman Richie Jr. ensimmäinen laulaja Commodores, nostettiin kampuksella Tuskegee University, jossa kaksi edellistä sukupolvea hänen perheensä oli työskennellyt. Siellä Ritchie liittyi Alpha Phi Alpha veljeskuntaan. Tässä 1967, Richie ja useita muita Tuskegee Institute fuksit muodostivat Commodores. Alkuperäinen kokoonpano oli Milan Williams (koskettimet), William King (trumpetti), Walter ”Clyde” Orange (rummut), Ronald LaPread (basso), Thomas McClary (kitara) ja Richie (saksofoni, koskettimet, laulu). He valitsivat nimensä valitsemalla sanakirjasta sattumanvaraisesti jonkin sanan.

saavutettuaan suosiota koko Alabamassa The Commodores matkusti vuonna 1969 New Yorkiin soittamaan Small ’ s Paradise-yökerhoon. Aluksi omistaja käännytti heidät pois, mutta heidät kutsuttiin takaisin pelaamaan peruutuksen jälkeen. Esiintyminen seisomapaikalla-vain yleisö (jonka he myöhemmin myönsivät koostuvan enimmäkseen ystäviä ja perhettä) johti omistaja varata niitä kaksi viikkoa.

vuoteen 1971 mennessä Commodoret olivat Jackson 5: n avaajia, mikä toi heille levytyssopimuksen Motown Recordsin kanssa seuraavana vuonna. Vuonna 1974 yhtye julkaisi kolme ensimmäistä hittiään, ”Machine Gun”, ”I Feel Sanctified” ja listaykköseksi nousseen ”Slippery When Wet.”Vuonna 1975 he liittyivät The Rolling Stonesin Yhdysvaltain-kiertueelle ja vuonna 1976 he julkaisivat vielä kaksi listaykköstä, ”Just to Be Close To You” ja ”Easy”, joita seurasivat kymmenen parhaan hitin ”Brickhouse” ja ”Too Hot ta Trot” (1977) ja ”Three Times a Lady” (1978). Kyseinen single toi yhtyeelle American Music Awardin ja siitä tuli Motownin eniten myynyt levy.

vuonna 1979 The Commodores julkaisi country-tyylisen Top 5-hitin ”Sail On”, joka sai muut artistit pyytämään Richietä kirjoittamaan heille musiikkia. Ritchie esimerkiksi kirjoitti ja tuotti Kenny Rogersin ykköshitin ”Lady” vuonna 1980. Vuonna 1979 The Commodores julkaisi kappaleen ”Still”, joka oli heidän viimeinen listaykkösensä Richien kanssa yhtyeessä. Tässä vaiheessa Commodores oli myydyin Motown teko 1970-luvulla. tässä 1981 Richie levytti numero yksi, ”Endless Love” Diana Rossin kanssa, ja jätti Commodores vuoden lopussa jatkaa soolouraa. Richie nousi supertähdeksi yhtenä 1980-luvun menestyneimmistä miessolisteista, ja vuonna 1985 hän sävelsi Michael Jacksonin kanssa hyväntekeväisyyshitin ”We Are The World”.

J. D. Nicholas, joka kuului aiemmin Heatwave-yhtyeeseen, tuli heidän uudeksi laulajakseen ja vuonna 1985 yhtye julkaisi Grammy-palkitun Nightshift-albuminsa. Vuonna 1986 yhtye julkaisi viimeisen Top Ten-hittinsä ”Goin’ to the Bank” Polydor-levymerkillä. Vuonna 1988 yhtye teki yllätysesiintymisen Britannian listoilla kappaleella ”Easy” sen jälkeen, kun kappaletta oli käytetty mainoksessa. Kappaleen omistanut Motown julkaisi sen myöhemmin samana vuonna osana samannimistä albumia. ”Easy” jäi yhtyeen viimeiseksi listahitiksi. 1990-luvulla The Commodores kutistui Orangen, Kingin ja Nicholasin muodostamaksi trioksi. Yhtye jatkaa kiertueita ja pyörittää levy-yhtiötään Commodores Records & Entertainment, jonka kautta he alkoivat julkaista greatest hits-albumeita vuonna 1992.