cock-rock carapacen irtoaminen tuli laulaja Phil Anselmon vaatimuksesta, joka liittyi yhtyeeseen ajoissa vuoden 1988 jokseenkin siirtymäkauden Power Metal-albumille. Vaikka Anselmo ei arastellut palovaaran aiheuttaneita spandexeja ja hiuksia, hän nousi aikanaan mieluummin lavalle taistelushortseissa ja saappaissa. Kerran hän kutsui Darrellin kotiinsa ja soitti Slayerin At Dawn They Sleep-kappaleen miesten polttaessa kulhoa ja pohtiessa uutta musiikillista suuntaa. Koska Cowboys From Hell myi hyvin, levyä tukevalla kiertueella Pantera esiintyi yli puolelle miljoonalle ihmiselle Tushinon lentokentällä Moskovassa, laskulla, johon kuuluivat myös Metallica ja AC/DC. Kaksi vuotta myöhemmin, Vulgar Display of Power – julkaisu, jonka otsikko oli cribed from a line in the Mancist – tuli heidän ensimmäinen US Top 50 hitti. Vuoden kuluttua julkaisustaan yhtye sai ensimmäisen kultalevynsä.

”meille heavy metalin piti kuulostaa koneelta”, sanoi Vinnie Paul yhtyeensä kuudennelta albumilta. ”Kitarassa piti olla buzz saw-ääni, rummuissa pitää olla särmää , ja Terry käytti monta tuntia saadakseen kitarat ahtaalle. Veljeni oli täydellinen perfektionisti.”

mutta Panteran merkittävimpänä saavutuksena pidetään Far Beyond Driven julkaisua vuonna 1994. Julkaistiin kuukautta ennen Kurt Cobainin itsemurhaa Seattlessa, ja vain viikkoja Green Dayn Dookien jälkeen tämä ei ollut metallin kulta-aikaa. Metallica ei julkaisisi uutta albumia vielä kaksi vuotta, kun Slayer oli vielä kuuden kuukauden päässä paljastaa underwhelming Divine Intervention. Oletusarvoisesti Panteran tehtäväksi jäi uskon puolustaminen. Tämän he tekivät albumilla, joka debytoi ykkösenä Yhdysvaltain Billboard Hot 200-listalla, ja joka on edelleen äärimmäisin julkaisu, joka on koskaan istuttanut lippua Amerikan kaupalliselle vuorenhuipulle. Far Beyond Driven esitteli tekijöitään karussa ja katumattomassa valossa: ”Autan laillistamaan huumeita turmeltumattomilla kaduillanne ja teen omaisuuksia”, lauloi Anselmo Strength Beyond Strength-sivustolla, ennen kuin lisäsi: ”presidentti alistuu, ojentaa kätensä televisiollenne ja vetää takaisin tynkän.”Far Beyond Driven” on ikävä ja myös nerokas teos. Hankauksestaan huolimatta – tai sen takia-sen tulo teki Panterasta maailman kuumimman metalliyhtyeen.

”ennen kuin edes kirjoitimme nuottia, sanoimme, että ’tämän albumin täytyy olla kaikkien aikojen yliampuvin metallilevy'”, Vinnie Paul sanoi. ”Jälkeen Vulgar…, kaikki odottivat meidän mennä Metallica reitti ja laittaa ulos meidän ’Musta’ albumi, teimme päinvastoin. Menimme enemmän äärimmäisyyksiin ja painoimme sen toiselle tasolle.

”musiikkimaailma ajatteli:” Kuka vittu tämä yön sensaatio on? Me sanoimme: ”vittu, olemme olleet tien päällä neljä vuotta tauotta, meillä on maailman parhaat fanit. He tekivät tämän levyn listaykköseksi.””

huolimatta siitä, että Darrell ja Vinnie Paul Abbott tekivät musiikkia, joka kuulosti siltä, että tappelu ylittäisi aikavyöhykkeet, he omaksuivat käsitteen olla rockstareja Boa-kuristajan tapaan. Heille ei ollut ominaista Soundgardenin ja Alice In Chainsin kaltaisten rockyhtyeiden itsetutkiskelu ja epäily. Sen sijaan veljekset upottivat osan uudesta varallisuudestaan Oman strippiklubin avajaisiin. He järjestivät Dallas Starsin jääkiekkojoukkueelle juhlat, joissa Stanley Cup – National Hockey Leaguen ykköspalkinto – sai pahasti lommoja Vinnie Paulin altaan reunalla sen jälkeen, kun se oli laukaistu toisen kerroksen parvekkeelta. Type O Negativen Pete Steele sanoi kerran, että ” kiertueet heidän kanssaan olivat hienoin kokemus. Jos et ole juonut, he haluavat tietää miksi ja hankkia sinulle saman tien. Jokainen päivä oli yhtä juhlaa.”

”Jack Danielin, Crown Royalin, marijuanan innoittamaa musiikkia”, oli Vinnie Paulin mielipide. ”Jos katsotaan useimpia muusikoita, jotka olivat erinomaisia ja sitten siivonneet, niin kaikki heidän laulunkirjoituskykynsä katosi sen mukana. Musiikki kuulostaa paremmalta, kun on pöhinä päällä. Tunnet itsesi luovemmaksi ja vähän estottomammaksi kokeilla asioita.”

apottien omat mielialamuutokset rajoittuivat alkoholiin ja ruohoon ja olivat siten suhteellisen konservatiivisia (varmasti suhteessa Phil Anselmoon, joka suosi ajoittain heroiinia). Juuri laulaja antoi Panteralle sen todella ailahtelevan särmän – nimi Psycho Holiday tuli Post-it-lapusta, jonka Rex Brown kirjoitti osana suunnitelmaa saada Anselmo pois Dallasista muutaman viikon lepoon ja toipumiseen – ja jälkikäteen näyttää ilmeiseltä, että liitto ei kestänyt. Vuonna 1996 julkaistu The Great Southern Trendkill nousi nu-metalin paksuuteen ja myi miljoona kappaletta. Neljä vuotta myöhemmin Pantera julkaisi Reinventing the Steel-albumin, ja kiertueella ollessaan yhtye jäi jumiin Dubliniin kahden koneen törmättyä World Trade Centerin torneihin. Täällä sanottiin asioita, joita ei voinut perua, ja yhtäkkiä Panteraa ei enää ollutkaan.