sähkölähde on laite, joka pystyy muuntamaan muuta kuin sähköenergiaa sähköenergiaksi. Esimerkkinä tästä on akku, jolla voidaan muuntaa kemiallista energiaa sähköenergiaksi. Tämä johtaa sitten ideaalilähteiden määrittelyyn. Nämä ovat lähteitä, jotka eivät muutu, vaikka kuorma on kiinnitetty. Lähteitä on kahdenlaisia, virta-ja jännitelähteitä.
alla on diagrammit ensin jännitelähteelle ja sitten virtalähteelle:

valitettavasti ideaalilähteitä on mahdotonta luoda tämä johtaa meidät todellisiin lähteisiin, jotka sisältävät sisäisen vastuksen. Seuraavat kaksi diagrammia näyttävät, miten ideaalinen lähde voidaan muuttaa todelliseksi lähteeksi:

ideaaliselle jännitelähteelle Rs = 0.

ideaalivirta Rs on ääretön.

Huomautus: päätteistä katsottuna virta-ja jännitelähteet ovat identtiset, jos arvot liittyvät oikein. Näitä kutsutaan Thevenin (jännite) ja Norton (nykyinen) lähteistä.

edellä kuvataan riippumattomia lähteitä, vaikka todellisuudessa on olemassa riippuvaisia lähteitä. Nämä ovat riippuvaisia jännitteitä tai virtoja eri osa piiri. Näin ollen lähteen arvoa ei voida ilmoittaa, ellei tämä arvo ole tiedossa. Huomautus: jännitelähde voi myös olla riippuvainen virran arvosta ja päinvastoin.

riippuvainen nykyinen lähde