Creación y desarrollo

Antes de la Xbox, Microsoft había tenido éxito publicando videojuegos para sus PC con Windows, lanzando títulos populares como Microsoft Flight Simulator y la exitosa Age of Empires después de la creación de DirectX, la interfaz de programación de aplicaciones (API) que permitía el acceso directo al hardware de la computadora y evitar Windows. Sin embargo, la compañía no había profundizado en el mercado de consolas domésticas de videojuegos, que estaba dominado en ese momento por la PlayStation de Sony. Sony estaba trabajando en su próxima consola de videojuegos, la PlayStation 2 (PS2), anunciada oficialmente al público el 2 de marzo de 1999, y destinada a que el sistema actuara como una puerta de entrada para todo tipo de entretenimiento doméstico. Sony presentó una visión en la que la consola reemplazaría al ordenador de sobremesa en el hogar. El CEO de Microsoft, Bill Gates, vio la próxima PS2 como una amenaza para la línea de PC con Windows de Microsoft, preocupándose de que el sistema integral pudiera eliminar los intereses de los consumidores en las PC y expulsarlas del mercado. Con los videojuegos creciendo rápidamente en una industria masiva, Gates decidió que Microsoft necesitaba aventurarse en el mercado de juegos de consola para competir con Sony. Anteriormente, Sega había desarrollado una versión de Windows CE para su consola Dreamcast para ser utilizada por los desarrolladores de juegos. Además, Gates se había puesto en contacto directamente con el CEO de Sony Nobuyuki Idei antes del anuncio público de la PS2 con respecto a permitir que Microsoft desarrollara software de programación para la consola, pero la oferta fue rechazada por Idei a favor de que Sony creara software propietario.

En 1998, cuatro ingenieros del equipo de DirectX de Microsoft—Kevin Bachus, Seamus Blackley, Ted Hase y el líder del equipo de DirectX Otto Berkes—comenzaron a discutir ideas para una nueva consola que funcionaría con la tecnología DirectX de Microsoft. Nat Brown, el Arquitecto de Software de Windows en Microsoft, también se convertiría en un colaborador habitual del proyecto después de reunirse con Hase en noviembre de 1998. El proyecto recibió el nombre en código «Midway», en referencia a la Batalla de Midway durante la Segunda Guerra Mundial en la que Japón fue derrotado decisivamente por las fuerzas estadounidenses, como una representación del deseo de Microsoft de superar a Sony en el mercado de consolas. El equipo de DirectX celebró su primera reunión de desarrollo el 30 de marzo de 1999, en la que discutieron temas como arrancar un PC a un ritmo más rápido de lo habitual. La consola se ejecutaría desde Windows 2000 usando DirectX 8.1, que permitiría a los desarrolladores de PC realizar fácilmente la transición a la creación de juegos para la consola, al tiempo que le otorgaría una mayor potencia de procesamiento que la de la mayoría de las otras consolas domésticas. Según Blackley, el uso de la tecnología de PC como base para una consola de videojuegos eliminaría las barreras tecnológicas de la mayoría de las consolas domésticas, permitiendo a los creadores de juegos expandir aún más su propia creatividad sin tener que preocuparse por las limitaciones de hardware.

Los 4 miembros del equipo de DirectX encontraron desacuerdos con el equipo de ingeniería de Silicon Valley detrás de WebTV, que se unió a Microsoft después de comprar los derechos del dispositivo. El ejecutivo de Microsoft Craig Mundie quería que el proyecto fuera dirigido por el equipo de WebTV, que creía que la consola debía construirse desde cero como un dispositivo que funcionara con Windows CE; sin embargo, el equipo de DirectX se mostró inflexible con la idea de reutilizar componentes de hardware de PC, como una unidad de disco duro, argumentando que eran de fabricación barata y que podían actualizarse fácilmente cada año. Los 4 desarrolladores obtuvieron el apoyo de Ed Fries, el jefe de la división de juegos de Microsoft, que creía que el uso de un disco duro en particular le daría a la consola una ventaja técnica entre los competidores a pesar de su alto costo de fabricación. Los dos equipos opuestos presentaron sus argumentos a Gates el 5 de mayo de 1999 en una reunión a la que asistieron más de veinte personas diferentes. El equipo de WebTV, entre los que se encontraban Nick Baker, Dave Riola, Steve Perlman y Tim Bucher, así como su patrocinador, Craig Mundie, argumentó que la creación de un aparato sería mucho más barata, destacando que la mayoría de las consolas se vendían generalmente en alrededor de 3 300. También querían usar un chip gráfico personalizado, que pudiera compartirse entre varios dispositivos domésticos diferentes. Por el contrario, Fries, respondiendo por el equipo de DirectX, argumentó que el uso de un disco duro de PC diferenciaría la consola de Microsoft de la competencia al permitir la implementación directa del acceso en línea, un argumento con el que Gates se puso del lado. Cuando Gates preguntó si los juegos de PC podrían ser portados efectivamente a la nueva consola, Blackley explicó que la máquina utilizaría hardware DirectX, lo que significa que podrían ser convertidos fácilmente. Gates favoreció fuertemente esta propuesta sobre la WebTV, cuyo concepto se basó en Windows CE, una variante de Windows muy reducida que no era compatible con DirectX. Como tal, Gates se puso del lado del concepto DirectX, y le dio permiso al equipo de Berkes para crear una nueva consola de videojuegos. A pesar de esto, WebTV todavía jugaría un papel en el lanzamiento inicial de Xbox.

Rick Thompson Y Robert J. Bach se encargaron de supervisar el diseño de la Xbox. El equipo de DirectX comenzó a construir consolas prototipo, comprando varios ordenadores Dell y utilizando sus partes internas. Inicialmente, se previó que después de diseñar la consola, Microsoft habría trabajado con un fabricante de computadoras de terceros para producir en masa las unidades, pero el trabajo inicial mostró que esto tendría que ser algo que Microsoft tendría que producir por sí mismo, haciendo que la perspectiva fuera una operación mucho más costosa; el nombre de «Caja de Ataúd» se asoció con el proyecto ya que había temores de que el proyecto terminara su carrera en Microsoft. Además, como consola de juegos, no podían proporcionar la interfaz directa de Windows a los usuarios. Aunque Thompson y Bach habían advertido a Gates y Steve Ballmer sobre estos cambios a gran escala desde la propuesta inicial a finales de 1999, el asunto llegó a un punto crítico en una reunión del 14 de febrero de 2000, conocida informalmente como la Masacre del Día de San Valentín, en la que Gates se desahogó furiosamente sobre la nueva propuesta de costos y los cambios masivos en esta consola de lo que se había presentado anteriormente, ya que la Xbox parecía marginar a Windows. Sin embargo, después de que se les recordara que este era un producto para competir contra Sony, Gates y Ballmer dieron el visto bueno al proyecto junto con el presupuesto de marketing necesario. Otro punto polémico del diseño fue la adición de conectividad Ethernet en lugar de un soporte simple para redes de acceso telefónico, ya que en este punto, mientras que la mayoría de los hogares de consumidores tenían acceso a la conectividad a Internet, las redes sociales aún no se habían establecido, lo que demostraría más tarde la viabilidad de esta decisión. Los líderes de Xbox argumentaron que con la funcionalidad planeada de Xbox Live, el puerto Ethernet ayudaría a que los amigos pudieran jugar después de graduarse de escuelas y universidades y mudarse a todo el país.

Entre los nombres considerados para la nueva consola había una serie de siglas, incluyendo «Windows Entertainment Project» (WEP), «Microsoft Total Gaming» (MTG), «Microsoft Interactive Network Device» (MIND) y «Microsoft Interactive Center» (MIC). También entre los nombres considerados estaba «DirectX Box», en referencia a la dependencia del sistema de Direct X. En un momento dado, Hase, en broma, inventó los nombres «XXX-Box» y «DirectXXX-Box» como un guiño al mayor volumen de contenido para adultos del sistema en comparación con las consolas de Sony o Nintendo. «DirectX Box» se acortó rápidamente a» Xbox » a través de una conversación por correo electrónico, y finalmente fue favorecida por el equipo de desarrollo, aunque se lanzaron varias variantes ortográficas, como xBox, XboX y X-box. Al departamento de marketing de Microsoft no le gustó este nombre, sugiriendo «11-X» u «Once-X» como alternativas. Durante las pruebas de focus, la compañía puso el nombre «Xbox» en la lista de nombres posibles durante las pruebas de focus simplemente para demostrar cuán impopular sería el nombre de Xbox entre los consumidores. Sin embargo,» Xbox » resultó ser el nombre más popular en la lista durante las pruebas para consumidores y, por lo tanto, fue seleccionado como el nombre oficial del producto.

Cuando comenzó el diseño físico del controlador, ya se habían fabricado placas de circuito para el controlador. Microsoft había pedido al proveedor de Sony, Mitsumi Electric, un diseño de placa de circuito plegado y apilado similar utilizado en el controlador DualShock 2 de Sony, pero la compañía se negó a fabricar un diseño de este tipo para Microsoft. Esto llevó al controlador a ser voluminoso y casi tres veces el tamaño del controlador de Sony. Este diseño de controlador inicial nunca se lanzó en Japón, donde la consola se lanzó con una versión más pequeña y rediseñada llamada «Controller S» que usaba el diseño de placa de circuito más compacto.

A medida que el equipo de desarrollo comenzó a ajustar el diseño de la Xbox, recibieron ayuda de Flextronics no solo para revisar el diseño, sino también para la producción en masa, creando una fábrica en Guadalajara, México, para este propósito. Las primeras unidades de producción tenían una alta tasa de fallos de alrededor del 25% que Flextronics reparó, pero las iteraciones posteriores del diseño de hardware funcionaron para eliminar estos fallos.

Anuncio inicial y adquisiciones de contenido

Gates mencionó por primera vez públicamente la Xbox en una entrevista a finales de 1999, afirmando que quería que el sistema se convirtiera en los mejores y más creativos desarrolladores de juegos del mundo». Más tarde fue anunciado oficialmente por Gates en una presentación magistral en la Game Developers Conference el 10 de marzo de 2000, mostrando un prototipo inicial del sistema y una serie de demos mostrando su hardware. La presentación y el nuevo sistema fueron bien recibidos, impresionando a los desarrolladores tanto con el disco duro como con el puerto Ethernet y atrayéndoles con la noción de herramientas de desarrollo fáciles de usar.

Microsoft comenzó a buscar una serie de adquisiciones y asociaciones para proteger el contenido de la consola en este momento. A principios de 2000, las ventas de Dreamcast de Sega estaban disminuyendo, en parte debido a la decisión de Electronic Arts de eludir la consola, y la PlayStation 2 de Sony estaba a la venta en Japón. Gates estaba en conversaciones con el difunto presidente de Sega, Isao Okawa, sobre la posibilidad de compatibilidad de Xbox con los juegos de Dreamcast, pero las negociaciones se desmoronaron sobre si se debía implementar el servicio en línea SegaNet de Dreamcast. Microsoft también buscó adquirir Electronic Arts, Nintendo, Square Enix y Midway sin éxito. La compañía logró convencer a los desarrolladores de Bethesda Game Studios y Tecmo sobre el poder de la Xbox sobre la PS2, alineando The Elder Scrolls III: Morrowind y Dead or Alive 3 como exclusivas de la consola Xbox.

Alrededor de este mismo tiempo, Microsoft anunció que estaba cambiando la marca de su Grupo de Juegos, que se había centrado en el desarrollo de juegos para Windows, a la división de Juegos de Microsoft para crear títulos tanto para Windows como para Xbox. Microsoft comenzó a adquirir una serie de estudios para agregar a la división, en particular Bungie en junio de 2000, poco después de su anuncio de Halo: Combat Evolved. Con la adquisición de Microsoft, Halo pasó de ser una versión para computadoras personales a ser una versión exclusiva de Xbox y como tiempo de lanzamiento para ayudar a impulsar las ventas de la consola.

Anuncio formal y lanzamiento

La Xbox fue presentada oficialmente al público por Gates y el luchador profesional invitado Dwayne» The Rock » Johnson en CES 2001 en Las Vegas el 3 de enero de 2001. Microsoft anunció las fechas de lanzamiento y los precios de Xbox en el E3 de 2001 en mayo. La mayoría de los títulos de lanzamiento de Xbox se dieron a conocer en E3, sobre todo Halo y Dead or Alive 3.

El lanzamiento de la unidad en noviembre de 2001 se vio parcialmente obstaculizado por el impacto de los ataques del 11 de septiembre en los viajes, ya que Microsoft no pudo viajar a las instalaciones de Guadalajara para ayudar a las unidades de prueba. Fueron capaces de organizar el envío de las unidades localmente en lugar de probarlas en las instalaciones de Microsoft para tenerlas listas para el lanzamiento.

El sistema fue lanzado oficialmente a la medianoche del 15 de noviembre de 2001, tres días antes del lanzamiento posterior de Nintendo GameCube. La noche anterior se celebró un evento especial como parte de la gran inauguración de la tienda insignia de Toys ‘R’ Us en Times Square en la ciudad de Nueva York, en el que se enviaron 1.000 sistemas a la tienda para iniciar las ventas. Bill Gates estuvo presente en el evento, vendiendo personalmente el primer sistema, así como saludando a la gente en la fila y jugando con ellos en las numerosas unidades de exhibición presentes.

Promoción

En 2002, la Comisión de Televisión Independiente (ITC) prohibió un anuncio de televisión para Xbox en el Reino Unido después de las quejas de que era «ofensivo, impactante y de mal gusto». Representa a una madre dando a luz a un bebé, que es disparado como un proyectil a través de una ventana envejeciendo rápidamente mientras vuela por el aire. El anuncio termina con un anciano aterrizando en su propia tumba y el eslogan, » La vida es corta. Toca más.»

Discontinuación y sucesores

El sucesor de Xbox, la Xbox 360, se anunció oficialmente el 12 de mayo de 2005 en MTV. Fue el primer sistema de próxima generación que se anunció. Fue lanzado en América del Norte el 22 de noviembre de 2005. Nvidia dejó de producir la GPU de Xbox en agosto de 2005, lo que marcó el final de la nueva producción de Xbox. El último juego de Xbox en Europa fue Xiaolin Showdown lanzado en junio de 2007, y el último juego en América del Norte fue Madden NFL 09 lanzado en agosto de 2008. El soporte para consolas Xbox fuera de garantía se suspendió el 2 de marzo de 2009. El soporte para Xbox Live en la consola terminó el 15 de abril de 2010.

La Xbox 360 admite un número limitado de la biblioteca de juegos de Xbox si el jugador tiene un disco duro oficial de Xbox 360. Los juegos de Xbox se agregaron hasta noviembre de 2007. Los juegos guardados de Xbox no se pueden transferir a Xbox 360, y la posibilidad de jugar juegos de Xbox a través de Xbox LIVE se ha suspendido desde el 15 de abril de 2010. Todavía es posible jugar juegos de Xbox con funcionalidad de enlace del sistema en línea a través de la consola original y la Xbox 360 con software de túnel como XLink Kai. Se anunció en el E3 de 2017 que Xbox One ganaría soporte para un número limitado de la biblioteca de juegos de Xbox.

Entre 2005 y 2013, los fans de la consola se referían a ella como la Xbox 1; sin embargo, debido a que Microsoft lanzó una consola llamada Xbox One en 2013, desde entonces se ha conocido como la Xbox original.