Los escarabajos, orden Coleópteros, constituyen el grupo más grande de animales en la tierra. Aproximadamente una cuarta parte de todas las especies animales conocidas por la ciencia y un tercio de todos los insectos descritos son escarabajos. Hay casi 30.000 especies conocidas en los EE.UU. y Canadá y aproximadamente diez veces esa cantidad en el mundo. Con tanta diversidad, los escarabajos tienen un gran número de estilos de vida diferentes. Hay alimentadores de plantas, carroñeros, alimentadores de hongos, parásitos de animales vertebrados, depredadores y verdaderos parasitoides de otros insectos. Los escarabajos se encuentran en prácticamente todos los ambientes terrestres y de agua dulce habitables. Dentro de las familias individuales de escarabajos, generalmente hay cierta uniformidad en la historia de la vida. Por ejemplo, casi todos los escarabajos de tierra son depredadores y los escarabajos de las hojas son en su mayoría alimentadores de hojas. Las historias de vida dentro de algunas familias son un poco más variables. Por ejemplo, aunque la mayoría de los miembros de la familia de los escarabajos femeninos son depredadores, algunas especies (como el pestífero escarabajo mexicano) son alimentadores de plantas, y otras son alimentadores de hongos.

Coleoptera significa «ala forrada», en referencia al hecho de que el primer par de alas se ha engrosado en un par de vainas duras, o elytra, que cubren las delicadas alas traseras. Los escarabajos experimentan metamorfosis completa, lo que significa que las etapas de la vida consisten en huevo, larva (varios estadios), pupa y adulto alado. La duración del ciclo de vida varía de una especie a otra; algunos escarabajos barrenadores de la madera y escarabajos pueden durar de 2 a 5 años o más, mientras que otros escarabajos pueden tener varias generaciones cada año. Algunas especies tienen hábitos de alimentación similares a los de larvas y adultos, e incluso pueden vivir en el mismo ambiente; los áfidófagos (que se alimentan de áfidos) son un ejemplo. En otros grupos, las larvas y los adultos hacen cosas completamente diferentes. Por ejemplo, las larvas de escarabajos ampollosos son parásitos de los insectos que habitan en el suelo, pero los escarabajos adultos se alimentan de plantas.

Chicos buenos

De las aproximadamente 40 familias de escarabajos que tienen miembros que se aprovechan o parasitan a otros insectos, dos familias, los escarabajos femeninos y los escarabajos de tierra, son particularmente importantes en jardines, paisajes domésticos y agricultura. Otros tres, los escarabajos rove, las luciérnagas y los escarabajos soldados, se encuentran comúnmente en los jardines domésticos. De las familias restantes, que no se mencionan en este artículo, algunas son principalmente acuáticas, algunas ofrecen control natural de plagas de la agricultura o la silvicultura y otras no son comunes.
Escarabajos dama – Familia Coccinellidae

Los escarabajos femeninos (más frecuentemente, pero con menos precisión, denominados mariquitas; también llamados escarabajos mariquitas) suelen tener cuerpos redondos u ovalados, fuertemente convexos con colores contrastantes brillantes. Las larvas alargadas están cubiertas de tubérculos o espinas, y generalmente manchadas o con bandas de colores brillantes. La mayoría de las aproximadamente 5,000 especies en todo el mundo (475 en América del Norte) son depredadores beneficiosos, pero un número limitado son fitófagos (alimentadores de plantas), el escarabajo mexicano del frijol (Epilachna varivestis) es el más notable.

La mayoría de los escarabajos pasan el invierno en la etapa adulta y muchos forman agregaciones de invierno. Los adultos se activan en primavera cuando ha comenzado el crecimiento de nuevas plantas y han comenzado a formarse colonias de pulgones. Los huevos se ponen cerca de la presa. Muchas de las especies de pulgones ponen racimos de 10-50 huevos oblongos de color amarillo a naranja. Las hembras de especies de pulgones son capaces de producir 500-1000 huevos cada una, durante un período de uno a dos meses. Los huevos eclosionan en pocos días, y las larvas comienzan a alimentarse y continúan creciendo a través de los cuatro estadios. Cuando la última etapa larvaria está completamente desarrollada, se produce la pupación, generalmente en una parte de la planta, como el follaje o el tallo, donde estaba la larva cuando terminó de alimentarse. La etapa de pupa dura aproximadamente una semana. Los adultos se aparean poco después de emerger, y las hembras comienzan a poner huevos en aproximadamente una semana. En promedio, los escarabajos femeninos requieren aproximadamente un mes para completar su ciclo de vida. En climas tropicales cálidos, los escarabajos femeninos son activos durante todo el año. En el medio Oeste superior, generalmente hay 2-3 generaciones por año.

¿Qué Hay De Las Manchas?

El patrón de color puede ser diagnóstico para determinar la especie del escarabajo dama, ya que el número y el patrón de manchas pueden ser bastante consistentes. Los escarabajos de dos, siete, diez y treinta son especies distintas. Algunos escarabajos femeninos no tienen manchas, como los diminutos depredadores de ácaros araña negros del género Stethorus. Algunos, como en el género Chilocorus, tienen las manchas invertidas, rojas sobre un fondo negro. Algunas especies son más variables, como el escarabajo asiático multicolor introducido, que puede no estar manchado o tener un número variable de manchas.

Las especies comunes de escarabajos femeninos, los que son más grandes, anaranjados o rojos, a menudo con manchas negras, son depredadores especializados de áfidos con mayor frecuencia. El número de áfidos que puede consumir un escarabajo femenino varía un poco con las especies de depredadores y presas y también con las condiciones ambientales, como la temperatura. Pero en promedio, las larvas del cuarto estadio (la última y más grande etapa larvaria) consumen alrededor de 50 pulgones por día, un número muy similar al que consumen los escarabajos adultos. Las especies de escarabajos que son depredadores de áfidos ocasionalmente toman otros tipos de insectos y ácaros como alimento.

Sin embargo, los adultos generalmente ponen sus huevos solo donde hay un gran número de presas preferidas (pulgones) disponibles para sus crías. Por lo tanto, muchas de estas especies de escarabajos femeninos son mejores para reducir un gran número de pulgones que ya pueden estar causando daños a las plantas, en lugar de evitar que las pequeñas poblaciones de pulgones se hagan más grandes. Los escarabajos adultos pueden requerir otros alimentos además de la presa, y muchos se alimentan de polen de flores, néctar o mielada.

además De los depredadores de áfidos, hay otras especies que se especializan en otros tipos de presa. Por ejemplo, Cryptolaemus es un depredador de cochinillas; los miembros del género Chilocorus son depredadores de escamas; y las especies de Stethorus son depredadores de ácaros araña.
Escarabajos de tierra – Familia Carabidae

Los escarabajos de tierra pertenecen a la familia Carabidae, que es una de las familias de escarabajos más grandes, con al menos 34.000 y tal vez más de 40.000 especies en todo el mundo. Por lo general, son pequeñas a grandes (1/4 – 1 pulgada o más de largo) y de color marrón o negro. Como su nombre indica, generalmente se encuentran asociados con el suelo, particularmente en hábitats húmedos. La mayoría son nocturnos y durante el día se pueden encontrar debajo de escombros de plantas, piedras, troncos y en otros lugares ocultos. Por la noche salen a alimentarse. Durante su alimentación, muchos subirán a las plantas para alimentarse de presas como pulgones y orugas. Otros se alimentan principalmente en o sobre la superficie del suelo y toman una variedad de tipos de presas que se encuentran allí. Cuando son molestados, corren rápido, pero rara vez vuelan.
Muchos escarabajos terrestres tienen una sola generación por año, pero algunos completan dos o tres generaciones al año, y otros pueden vivir de 2 a 5 años. Por lo general, es la etapa adulta la que pasa el invierno. Las larvas también son depredadores, pero la mayoría pasan su vida larvaria en el suelo u otros lugares protegidos. Aunque los escarabajos de tierra son depredadores generalistas, y con frecuencia son abundantes, es posible que no siempre proporcionen un buen control de plagas. Los adultos de muchas especies también se alimentan de material vegetal, como polen, hongos y plantas en descomposición; unas pocas especies se alimentan de semillas, mientras que otras se consideran perjudiciales para los cultivos agrícolas.Escarabajos Rove-Familia Staphylinidae

Este es un grupo grande y diverso, con más de 29.000 especies. Son en su mayoría pequeñas a diminutas, delgadas y, a menudo, de color negro. Los elytra (el primer par de alas en los escarabajos, que están endurecidos para cubrir y proteger el abdomen del escarabajo) son muy cortos en los escarabajos itinerantes, por lo que varios segmentos abdominales están expuestos. Muchas especies son nocturnas, y muchas se encuentran asociadas con el suelo, como debajo de hojarasca o piedras, o en suelo suelto. Algunos escarabajos rove aparentemente son carroñeros, pero muchos son depredadores generales, tanto en la etapa adulta como larvaria. Algunos han demostrado ser enemigos naturales importantes de los huevos y larvas de moscas que se reproducen en estiércol o hábitats similares. Algunos tipos ocurren en la vegetación donde se alimentan de plagas de plantas.Las luciérnagas – Familia Lampyridae

Las luciérnagas adultas son escarabajos de tamaño mediano, de color oscuro, con elitros suaves y flexibles. Descansan sobre el follaje durante el día y vuelan por la noche. Las larvas nocturnas de los conocidos «bichos aligerantes» se alimentan principalmente de caracoles y babosas; otras presas de esta familia incluyen lombrices de tierra, gusanos cortadores, larvas de escarabajos de hoja y varios otros insectos de cuerpo blando. Las larvas luminiscentes a menudo se llaman «gusanos luminosos», un nombre que también se usa para las larvas de otra familia, los Phengodidae. Los adultos usan sus luces intermitentes en el proceso de apareamiento. Se han descrito más de 2.000 especies, con 125 en América del Norte. Las larvas prefieren lugares húmedos y están inactivas durante el día. Los alimentadores de moluscos viven en hábitats húmedos. Otras especies se encuentran debajo de escombros en el suelo, debajo de la corteza, piedras o vegetación en descomposición donde existe una humedad considerable.Escarabajo soldado-Familia Cantharidae

Los escarabajos soldados adultos son escarabajos alargados y de cuerpo blando similares a las luciérnagas. Por lo general, se encuentran en las flores, y algunas especies se han observado alimentándose de pulgones y otros insectos de cuerpo blando. Las larvas de la mayoría de las especies son depredadoras de otros insectos, incluidos los huevos de saltamontes, pequeñas orugas, gusanos y otros insectos de cuerpo blando. Algunos son omnívoros, alimentándose hasta cierto punto de tejido vegetal, como granos de trigo y verduras. Se conocen unas 4.500 especies en el mundo, de las cuales 468 en América del Norte. Una especie común en el Medio Oeste es el escarabajo soldado vara de oro.

Chicos malos

La mayoría de los jardineros son más conscientes de los escarabajos fitófagos que de los depredadores. Hay numerosas familias de escarabajos que son principalmente fitófagos. Muchos de ellos se encuentran en bosques, hábitats acuáticos o en vegetación en descomposición. Las cuatro familias más importantes de escarabajos con plagas comunes de jardín y dos familias adicionales que tienen algunas plagas importantes de plantas ornamentales se revisan aquí.Escarabajos de las hojas-Familia Chrysomelidae

Este es un grupo abundante con cerca de 35.000 especies en todo el mundo y 1.500 en América del Norte. Los adultos son de forma ovalada a ovalada alargada, pero varían mucho en color y forma, por lo que pueden ser difíciles de reconocer de manera consistente.

Tanto los adultos como las larvas son alimentadores de plantas. Los adultos se alimentan típicamente de flores y follaje. Cuando son numerosas, eliminan una gran cantidad de tejido foliar y pueden causar daños significativos a las plantas. Aunque algunas larvas también se alimentan de hojas, muchas atacan las raíces de las plantas.

Este grupo incluye muchas plagas graves de jardinería y agricultura, incluidos los escarabajos espárragos (Crioceris spp.), escarabajo de hoja de frijol (Cerotoma trifurcata), escarabajo de patata de Colorado (Leptinotarsa decemlineata),

gusanos de raíz de maíz (Diabrotica spp.), escarabajos de pepino (Diabrotica undecimpunctata howardii y Acalymma vittata), escarabajo de hoja de olmo (Pyrralta luteola) y numerosos tipos de escarabajos pulgas. Los escarabajos pulgas tienen patas traseras modificadas para saltar, por lo que se dispersan rápidamente cuando se les molesta. Los adultos mastican agujeros redondos en el follaje; las larvas se alimentan de las raíces de las plantas.Escarabajo – Familia Scarabaeidae

Los escarabajos, incluidos los escarabajos de estiércol, las pardelas y otros, son ovalados o alargados y convexos con cuerpos pesados. Tanto los adultos como las larvas se alimentan de material vegetal. Algunas de las 16.500 especies de todo el mundo se alimentan de materia orgánica en descomposición, mientras que otras prefieren plantas vivas. Las plagas de escarabajos más importantes en los jardines son las pardillas o larvas blancas.

Las larvas de color claro, en forma de larva, viven en el suelo, alimentándose de raíces de hierbas y otras plantas durante uno o más años. A menudo son plagas de césped y algunos tubérculos. Los adultos emergen para alimentarse del follaje de una variedad de plantas ornamentales. Algunos escarabajos comunes incluyen el escarabajo japonés (Popillia japonica), el escarabajo rosáceo (Macrodactylus subspinosus), el escarabajo de Junio («Junebugs»), el escarabajo de Mayo y otros.

Los escarabajos estiércol depositan sus huevos en cámaras subterráneas que los adultos suministran con estiércol de animales de pastoreo, donde las larvas se alimentan y pupan, emergiendo como adultos. Algunos escarabajos estiércol forman bolas de estiércol que ruedan con sus patas traseras, a veces para largas distancias y a veces trabajando en parejas. Finalmente, entierran la pelota y ponen huevos en ella. Estos escarabajos desempeñan un papel muy importante en el rápido reciclaje de la materia orgánica y en la eliminación de los residuos de reproducción de enfermedades.

Algunos escarabajos pueden alcanzar tamaños increíbles. En los trópicos, los escarabajos hércules de cuernos prominentes, escarabajos rinocerontes y escarabajos elefantes pueden ser tan grandes como 6″ (incluidos los cuernos); sus parientes más grandes de América del Norte generalmente miden solo 2½» de largo. A pesar de su apariencia intimidante, estos escarabajos son inofensivos para las personas.Gorgojos-Familia Curculionidae

La mayor de las familias de escarabajos, con cerca de 48.000 especies en todo el mundo, está compuesta casi en su totalidad de alimentadores de plantas, ya sea en plantas o granos almacenados. Son fácilmente reconocibles por su hocico alargado y antenas con codillos en el hocico. Las partes bucales de los escarabajos están en el extremo del hocico, que utilizan para perforar agujeros en frutas o semillas. Cuando se les molesta, los adultos meten las piernas y caen al suelo.

El gorgojo boll (Anthonomus grandis puede ser el miembro más infame de esta familia en los Estados Unidos. El curculio de ciruela (Conotrachelus nenuphar) es una plaga importante del gorgojo de los cultivos de árboles frutales.

El gorgojo negro de la vid (Otiorhynchus sulcatus) y el gorgojo de la raíz de la fresa (Otiorhynchus ovatus) son plagas comunes en jardines, con las larvas alimentándose de las raíces de muchos arbustos leñosos y fresas. Los adultos también se alimentan del follaje, produciendo muescas características a lo largo de los márgenes de las hojas, que a menudo se confunden con la alimentación de saltamontes. Euonymous es una de las plantas frecuentemente dañadas por gorgojos de raíces adultos. El podador de fresas (Anthonomus signatus) daña las fresas perforando los cogollos sin abrir para depositar un huevo en su interior. La hembra luego corta el brote de fresa, evitando la formación de fruta.Escarabajos de clic-Familia Elateridae

Los escarabajos de clic obtienen su nombre del método del adulto para enderezarse a sí mismos. Cuando están boca arriba, estos escarabajos pueden juntar dos partes del cuerpo, saltar al aire y aterrizar de pie. Los adultos son esbeltos, brillantes y de cuerpo duro y se encuentran en hojas y flores.

Las larvas, llamadas gusanos de alambre, viven en el suelo, la vegetación en descomposición, debajo de la corteza y en otras situaciones donde no están expuestas a la luz. Hay muchas especies destructivas que se alimentan de semillas y raíces, y muchas otras son carroñeras. Sin embargo, muchas especies son depredadoras, se alimentan de insectos y otros invertebrados. En el jardín de la casa, los gusanos de alambre causan problemas principalmente en los huertos nuevos que antes eran césped. Las larvas, privadas de su alimento normal de raíces de hierba, recurren a cualquier planta disponible para alimentarse y causan daños, especialmente a los tubérculos como rábanos, papas y zanahorias.Escarabajos de cuernos largos-Familia Cerambycidae

Estos escarabajos obtienen su nombre común de sus antenas distintivas que son al menos ½ de la longitud del cuerpo y, a veces, incluso más largas que el cuerpo. Tienden a ser alargadas y de forma cilíndrica, y a menudo son de colores brillantes. Las especies coloridas son activas durante el día, mientras que las oscuras son nocturnas. Muchas de las 30.000 especies en todo el mundo son bastante grandes.

Los adultos suelen alimentarse de flores. Las larvas largas y blancas perforan los tallos de plantas herbáceas o árboles, y pueden ser muy destructivas para los árboles, el escarabajo asiático introducido

el escarabajo de cuernos largos (Anoplophora glabripennis) es un buen ejemplo. Otros cerambícidos que se pueden encontrar en el jardín incluyen el escarabajo rojo del algodoncillo (Tetraopes tetrophthalmus) en el algodoncillo común (Asclepias syriaca) y el barrenador del saúco azul y amarillo de colores brillantes (Desmocerus palliatus).Escarabajos perforadores de madera metálicos-Familia Buprestidae

La mayoría de las especies de este diverso grupo de escarabajos, a veces llamados escarabajos joya, son bastante grandes, generalmente brillantes y a veces muy coloridos. La mayoría tiene un cuerpo muy duro en forma de bala. Los adultos se alimentan de follaje y las larvas, llamadas barrenadoras de cabeza plana, hacen un túnel en la madera. Muchas especies son plagas forestales importantes. Algunas plagas comunes de buprestidos de plantas ornamentales incluyen el barrenador de abedul de bronce (Agrilus anxius) y el barrenador de castaño (Agrilus bilineatus, que causa problemas significativos en los robles en el Medio Oeste. Hay una especie más pequeña que ataca a las frambuesas. El barrenador esmeralda del fresno (Agrilus planipennis) es un buprestido asiático que se introdujo accidentalmente en el Medio Oeste y amenaza a los fresnos en áreas infestadas.
– Susan y Dan Mahr, Universidad de Wisconsin-Madison