Croton, Codiaeum variegatum, is a common houseplant grown for its striking foliage. Es una de las seis especies de plantas perennes perennes de hoja ancha, arbustos y árboles pequeños de este género en la familia de las euforbias (Euphorbiaceae) que son nativas de Asia tropical y la región del Pacífico occidental (no debe confundirse con Croton, otro género de más de 700 especies en la misma familia, en la que anteriormente se clasificaba incorrectamente como Croton variegatum). Este arbusto de hoja perenne o pequeño árbol varía ampliamente en el color y el patrón de las hojas y se han desarrollado numerosos cultivares. Es una planta perenne tierna, resistente solo en las zonas 11-12. En climas subtropicales y tropicales se utilizan con frecuencia como arbustos de paisaje para setos espectaculares, puntos focales audaces en jardines o especímenes en macetas alrededor de edificios.

En su hábitat nativo, el croton es un arbusto ramificado y tupido que crece hasta 10 pies de altura, pero los que se ofrecen como plantas de interior generalmente son mucho más pequeños que la planta silvestre. Las hojas grandes, gruesas y coriáceas son de 2 a 12 pulgadas de largo y bastante variables. Las hojas brillantes, alternadas, pueden ser lineales a ovaladas, tener un margen liso o lobulado (a veces profundamente cortado a la nervadura media), y algunas son onduladas o retorcidas en una espiral. El color del follaje varía de verde abigarrado con blanco, rosa, naranja, rojo, amarillo o púrpura en varias combinaciones que pueden cambiar a medida que las hojas envejecen. Las marcas pueden seguir a lo largo de las venas principales o pueden ser manchas en cualquier parte de la hoja en patrones regulares o aleatorios. Los deportes, o brotes que son completamente diferentes en apariencia de la planta madre, no son infrecuentes. Al igual que con la mayoría de las plantas de las Euphorbiaceae, la savia lechosa que sangra de los tallos cortados puede causar dermatitis de contacto en individuos susceptibles.

Cuando se cultiva como planta de interior, rara vez florece. Cuando crece en el suelo en climas libres de heladas en primavera, produce flores insignificantes en racimos axilares largos. Las flores masculinas blancas con cinco pétalos pequeños y 20-30 estambres que dan un efecto de explosión estelar se producen en inflorescencias separadas que las flores femeninas amarillentas, sin pétalos.

Las flores femeninas polinizadas son seguidas por frutos que son una pequeña cápsula tripartita de aproximadamente un tercio de pulgada de diámetro que contiene tres pequeñas semillas.

El croton se ofrece típicamente como planta de interior, pero también se puede usar al aire libre como planta de acento estacional en contenedores o plantaciones de plantas anuales o ornamentales mixtos. Si crece en recipientes, en interiores o exteriores, piense en elegir un color de maceta que acentúe el color del follaje, ya sea haciendo eco de uno de los colores de las hojas o algo que contrasta con el color dominante. Trate de combinar croton con otras plantas tropicales cultivadas como plantas anuales que tengan flores de colores que repitan el(los) color (s) de las hojas, como la lantana de floración anaranjada, la planta de camarones dorados amarillos o las pentas rojas. O elija algo con flores moradas, como angelonia o salvia harinosa, para contrastar con un cultivar de crotón con follaje naranja y rojo.

El croton funciona mejor en suelos fértiles, bien drenados y húmedos. Necesitan luz indirecta brillante cuando se cultivan en interiores. Al aire libre, prosperan en sombra parcial, y en climas fríos pueden tolerar el sol completo si se mantienen húmedos (y se aclimatan primero cuando se mueven desde el interior). La luz más alta produce un color más vibrante en las hojas y una planta más compacta. Las hojas coloridas pueden volver a tonos de verde con poca luz, mientras que demasiado sol directo hace que las hojas se vean grises y opacas. Estas plantas tienen necesidades de agua moderadas y deben regarse solo cuando se seque la media o una pulgada de tierra superior. Reduzca el riego en invierno. Las plantas dejarán caer hojas si están demasiado húmedas o secas durante períodos prolongados. Como planta tropical, lo hace mejor con humedad moderada a alta y temperaturas cálidas.

Croton funciona mejor a temperaturas entre 60 y 85ºF, a menudo sufriendo caída de hojas si las temperaturas permanecen por debajo de 50ºF. Protéjalos de corrientes de aire y fluctuaciones severas de temperatura. Cambiar los ambientes demasiado rápido puede impactar a las plantas y causar caída de las hojas. Fertilice una o dos veces durante la temporada de crecimiento o con más frecuencia si desea un crecimiento más rápido. Recolecta cuando la planta supere el contenedor, moviéndote a una maceta de solo 1-2 pulgadas más grande. Las plantas se pueden podar con fuerza a principios de primavera antes de que el nuevo crecimiento comience a estimular la ramificación y el nuevo crecimiento si se ponen piernas largas. El croton tiene pocos problemas de plagas, aparte de los insectos habituales que infestan comúnmente las plantas de interior (cochinillas, ácaros, escamas).

Las plantas cultivadas en contenedores se pueden mover al aire libre durante la temporada de crecimiento una vez que las temperaturas estén consistentemente por encima de los 50 ° F, aclimatándolas gradualmente a los diferentes niveles de luz en el exterior y moviéndolas hacia el interior en el otoño antes de que las temperaturas caigan por debajo de los 50 ° F (las temperaturas más frías pueden causar pérdida de hojas). Las plantas utilizadas como plantas de temporada plantadas en el suelo se pueden levantar y macetas en el otoño.
Esta planta se propaga fácilmente por capas de aire en primavera o tomando esquejes de madera blanda en verano. Aunque se puede cultivar a partir de semillas, la descendencia no se parecerá al padre, por lo que la propagación asexual es la única manera de mantener cultivares específicos.

Hay varios cientos de cultivares de esta popular planta de follaje, seleccionados y criados para ofrecer una amplia diversidad de formas y colores de hojas, tamaños de plantas y tolerancia mejorada a condiciones interiores de poca luz (aunque los nombres a menudo no se indican cuando se ofrecen:

• ‘Andreanum’ tiene hojas ampliamente ovaladas de color amarillo con vetas y márgenes dorados.
• ‘Eleanor Roosevelt’ tiene hojas largas y delgadas de color verde medio salpicadas de manchas amarillas doradas, que cambian con la edad a rojo oscuro. ‘Franklin Roosevelt’ es similar, pero salpicado de amarillo, naranja y rosa.

• 

  ‘Evening Embers’ tiene hojas inusuales de color azul-negro metálico resaltadas en rojo y verde.

• ‘Polvo de oro’ tiene hojas ovaladas redondeadas de color verde brillante con manchas de color amarillo dorado.
• ‘Estrella dorada’ es similar al ‘Polvo Dorado’ con manchas amarillas salpicadas en las hojas de color verde brillante, pero con hojas mucho más estrechas.
• ‘Magnificent’ tiene hojas ovaladas abigarradas de color verde y amarillo salpicadas de brillantes tonos de rojo, naranja, rosa y, a veces, bronce o púrpura.
• ‘Majesticum’ tiene ramas colgantes y hojas lineales con nervaduras medias amarillas que maduran de verde intenso a rojo.

• 

  ‘Mammy’ (o ‘Mammy’) tiene hojas alargadas, retorcidas y multicolores que tienden hacia verdes y morados con trozos de rojo.

• ‘Hoja de roble’ tiene hojas multicolores con hendiduras que se asemejan a las de una hoja de roble en verde a bronces con vetas rojas, naranjas o amarillas.
• ‘Petra’ es una de las variedades de crotones más comunes disponibles con marcas de color amarillo, rosa y naranja a rojo a lo largo de las venas de las hojas ovaladas puntiagudas de color verde oscuro que crea una apariencia casi de encaje cuando se ve desde la distancia.

• 

  ‘Mrs.Iceton’ o ‘Red Iceton’ tiene hojas ovaladas con punta puntiaguda que comienzan de un amarillo cálido y brillante y se transforman en rosa y rojo a medida que envejecen.

• ‘Spirale’ tiene hojas estrechas de color rojo y verde que se retuercen en espiral.
• ‘Thai String’ tiene hojas multicolores y muy estrechas.
• ‘Zanzíbar’ tiene hojas largas, delgadas y de aspecto herbáceo en tonos morados, rojos, anaranjados y dorados.

– Susan Mahr, University of Wisconsin – Madison