Apareció en la Gaceta: Primavera de 2010 (Actualizada del 9 al 2020)

¿Alguna vez ha pensado en una Winnetka antes de los sistemas de navegación, MapQuest, señales de calles, carreteras pavimentadas, carreteras de ladrillo, caminos de tierra o cualquier otro camino? Cuando el área que llamamos Winnetka no tenía más que senderos, ¿cómo sabían los habitantes a dónde acudir para buscar plantas medicinales, sitios ceremoniales o agua dulce?

El sendero original de Green Bay fue probablemente abrasado por mamuts lanudos (ver el artículo «G» es de Green Bay Trail). Los mamuts podían usar su elevado sentido del olfato para encontrar su camino; los viajeros nativos americanos desarrollaron un sistema de Árboles Marcadores de Senderos para ayudarlos en la navegación.

El último Árbol de Sendero Indio que queda en Winnetka, eliminado en 1984.

El investigador Dennis Downes conoció los Árboles Marcadores de Senderos cuando era niño; su interés se despertó a través de contactos en la Costa Norte, especialmente en Winnetka. Ha pasado casi 30 años de su vida adulta localizando, documentando y educando a otros sobre estos iconos históricos. Según Downes, los Árboles Marcadores de Senderos » formaban parte de un extenso sistema de navegación terrestre en nuestro país que ya existía mucho antes de la llegada de los primeros colonos europeos. Si bien los nativos americanos tenían un sistema de senderos generalizado, los Árboles Marcadores de Senderos servían como señales de salida de estas rutas, llevándolos a áreas de interés específico y luego dirigiéndolos de regreso a la ruta principal, al igual que los signos de salida de nuestras principales interestatales hoy en día.»

Downes, uno de los principales expertos de la nación en Árboles Marcadores de Senderos, ha investigado en todo el país con expertos nativos americanos, historiadores locales, arboristas, horticultores y personal del servicio forestal. Downes continúa su trabajo en estos árboles especiales, nuevos y viejos. Además de su Exposición de Árboles de marcadores de senderos que se realiza anualmente en el Grove Redfield Center, ha completado un libro que detalla la historia detrás de estos letreros especiales del pasado. También es un destacado escultor, con varias piezas instaladas en el área de Chicago.

Downes enfatiza la necesidad de los nativos americanos de distinguir entre Árboles Marcadores de Senderos y árboles deformados por la naturaleza. Afirma :» Las diferentes formas de estos Árboles Marcadores de Senderos eran distintas en su apariencia, y siempre siguieron algunas pautas específicas.»

Los árboles que usaban eran maderas duras jóvenes, generalmente robles, porque eran lo suficientemente flexibles para ser doblados y luego mantendrían esa forma permanentemente.

Se han encontrado ejemplos de estos árboles en todo Estados Unidos. Hace cientos de años, los Árboles Marcadores de Senderos prevalecían en toda la Costa Norte.

El ejemplo más destacado de Winnetka fue un roble blanco ubicado en Fuller Lane. Este árbol de» doble tronco » fue uno de los árboles marcadores de senderos de Winnetka más bien documentados. Cuando se pudrió y se retiró en 1984, la Sociedad Histórica recibió la placa que había marcado su ubicación. En 2016, la familia Cadigan plantó un árbol de roble blanco en el lado norte de su camino de entrada para reemplazar el histórico árbol marcador de senderos.

Además, el Distrito de Parques de Winnetka agregó tres robles únicos a los sitios alrededor de Winnetka. Estos árboles están doblados de una manera similar al árbol de Fuller Lane. La plantación y el modelado fueron posibles gracias a la colaboración de la Sociedad Histórica de Winnetka, el Superintendente del Distrito de Parques de Winnetka, Robert Smith; Joe Fell y Downes, residentes de larga data. Los árboles Marcadores de senderos se pueden ver en Hill Park, justo al norte de la estación de tren de Indian Hill, en Indian Hill Park, cerca del parque infantil, y en los bosques de Crow Island, frente a la Casa de troncos Schmidt-Burnham. Patti Van Cleave, directora ejecutiva de la Sociedad Histórica de Winnetka, dijo: «Estamos muy contentos de ser parte de este proyecto, ya que permitirá a las generaciones futuras conocer a los que habitaron la zona hace mucho tiempo.»Hay otro árbol marcador de senderos frente a la Sociedad Histórica de Winnetka en el 411 de Linden Street plantado en memoria de Steve Adams.

Para obtener más información sobre Dennis Downes y la Great Lakes Trail Marker Tree Society, visite el enlace aquí http://www.greatlakestrailtreesociety.org/trail_tree_about.html