Padres y crianza (1898-1908)Editar

William James Sidis nació de emigrantes judíos de Ucrania, el 1 de abril de 1898, en la ciudad de Nueva York. Su padre, Boris Sidis, PhD, M. D., había emigrado en 1887 para escapar de la persecución política y antisemita.:2-4 Su madre, Sarah (Mandelbaum) Sidis, MD, y su familia habían huido de los pogromos a finales de la década de 1880.: 7 Sarah asistió a la Universidad de Boston y se graduó de su Escuela de Medicina en 1897.

William lleva el nombre de su padrino, amigo y colega de Boris, el filósofo estadounidense William James. Boris era psiquiatra y publicó numerosos libros y artículos, realizando trabajos pioneros en psicología anormal. Era políglota, y su hijo William se convertiría en uno a una edad temprana.

Los padres de Sidis creían en cultivar un amor precoz e intrépido por el conocimiento (pero sus métodos de crianza fueron criticados en los medios de comunicación y retrospectivamente:281, Epílogo). Sidis podía leer el New York Times a los 18 meses.:23 A la edad de ocho años, según se informa, había aprendido por sí mismo ocho idiomas (Latín, Griego, Francés, Ruso, Alemán, Hebreo, Turco y armenio) e inventado otro, al que llamó «Vendergood».

Harvard University and college life (1909-1915)Editar

Aunque la Universidad se había negado previamente a permitir que su padre lo inscribiera a la edad de 9 años porque aún era un niño, Sidis estableció un récord en 1909 al convertirse en la persona más joven en matricularse en la Universidad de Harvard. A principios de 1910, Sidis ‘ dominio de las matemáticas superiores fue tal que dio conferencias en el Club de Matemáticas de Harvard en cuerpos de cuatro dimensiones que le atrajo la atención a nivel nacional. Un niño prodigio notable, el pionero de la cibernética Norbert Wiener, que también asistió a Harvard en ese momento y conoció a Sidis, declaró más tarde en su libro Ex-Prodigy: «La charla habría dado crédito a un estudiante graduado de primer o segundo año de cualquier edad…la charla representó el triunfo de los esfuerzos sin ayuda de un niño muy brillante.»El profesor de física del MIT Daniel F. Comstock estaba lleno de elogios: «Karl Friedrich Gauss es el único ejemplo en la historia, de todos los prodigios, a los que Sidis se parece. Predigo que el joven Sidis será un gran matemático astronómico. Desarrollará nuevas teorías e inventará nuevas formas de calcular fenómenos astronómicos. Creo que será un gran matemático, el líder en esa ciencia en el futuro.»Sidis comenzó a tomar un curso de tiempo completo en 1910 y obtuvo su Licenciatura en Artes, cum laude, el 18 de junio de 1914, a la edad de 16 años.

Poco después de graduarse, le dijo a los periodistas que quería vivir la vida perfecta, lo que para él significaba vivir en reclusión. Concedió una entrevista a un reportero del Boston Herald. El periódico informó de los votos de Sidis de permanecer célibe y nunca casarse, ya que dijo que las mujeres no le atraían. Más tarde desarrolló un fuerte afecto por Martha Foley, un año mayor que él. Más tarde se matriculó en la Escuela de Posgrado de Artes y Ciencias de Harvard.

De acuerdo con The Prodigy: a Biography of William James Sidis, sirvió brevemente en la Sociedad de Naciones antes de irse porque U. S. el presidente Woodrow Wilson no retiraría las tropas desplegadas durante la Gran Guerra. Hablaba abiertamente de su pacifismo.

Enseñanza y educación superior (1915-1919)Editar

Después de que un grupo de estudiantes de Harvard amenazara físicamente a Sidis, sus padres le aseguraron un trabajo en el Instituto William Marsh Rice para el Avance de las Letras, la Ciencia y el Arte (ahora Universidad Rice) en Houston, Texas, como asistente de enseñanza de matemáticas. Llegó a Rice en diciembre de 1915 a la edad de 17 años. Era un compañero de posgrado que trabajaba hacia su doctorado.

Sidis impartió tres clases: Geometría euclidiana, geometría no euclidiana y matemáticas de primer año (escribió un libro de texto para el curso de geometría Euclidiana en griego).: 112 Después de menos de un año, frustrado con el departamento, sus requisitos de enseñanza y su tratamiento por parte de estudiantes mayores que él, Sidis dejó su puesto y regresó a Nueva Inglaterra. Cuando un amigo más tarde le preguntó por qué se había ido, respondió: «Nunca supe por qué me dieron el trabajo en primer lugar, no soy mucho maestro. No me fui: me pidieron que me fuera. Sidis abandonó su búsqueda de un título de posgrado en matemáticas y se matriculó en la Escuela de Derecho de Harvard en septiembre de 1916, pero se retiró en buen estado en su último año en marzo de 1919.

Política y arresto (1919-1921)Editar

En 1919, poco después de retirarse de la escuela de derecho, Sidis fue arrestado por participar en un desfile socialista del Primero de Mayo en Boston que se volvió violento. Fue condenado a 18 meses de prisión en virtud de la Ley de Sedición de 1918 por el juez de la Corte Municipal de Roxbury Albert F Hayden. El arresto de Sidis ocupó un lugar destacado en los periódicos, ya que su temprana graduación de Harvard había ganado un considerable estatus de celebridad local. Durante el juicio, Sidis declaró que había sido un objetor de conciencia al reclutamiento de la Primera Guerra Mundial, era socialista y no creía en un dios como el «gran jefe de los cristianos», sino en algo que es de alguna manera aparte de un ser humano. Más tarde desarrolló su propia filosofía libertaria basada en los derechos individuales y «la continuidad social estadounidense». Su padre arregló con el fiscal de distrito para mantener a Sidis fuera de la cárcel antes de que su apelación llegara a juicio; sus padres, en cambio, lo retuvieron en su sanatorio en New Hampshire durante un año. Lo llevaron a California, donde pasó otro año. Mientras estaba en el sanatorio, sus padres se pusieron a «reformarlo» y lo amenazaron con transferirlo a un manicomio.

Vida posterior (1921-1944)Editar

Después de regresar a la Costa Este en 1921, Sidis estaba decidido a vivir una vida independiente y privada. Solo tomaba trabajo manejando máquinas sumadoras u otras tareas bastante serviles. Trabajó en la ciudad de Nueva York y se distanció de sus padres. Pasaron años antes de que se le autorizara legalmente a regresar a Massachusetts, y estaba preocupado por el riesgo de ser arrestado durante años. Coleccionaba obsesivamente transferencias de tranvías, escribía periódicos autoeditados y enseñaba a pequeños círculos de amigos interesados su versión de la historia estadounidense. En 1933, Sidis aprobó un examen de Servicio Civil en Nueva York, pero obtuvo una baja calificación de 254. En una carta privada, Sidis escribió que esto «no era tan alentador». En 1935, escribió un manuscrito inédito, The Tribes and the States, que rastrea las contribuciones de los nativos americanos a la democracia estadounidense.

En 1944, Sidis ganó un acuerdo con The New Yorker por un artículo publicado en 1937. Había alegado que contenía muchas declaraciones falsas. Bajo el título «¿Dónde Están Ahora?», James Thurber describió pseudonimamente la vida de Sidis como solitaria, en un «dormitorio de pasillo en el desgastado South End de Boston». Los tribunales inferiores habían desestimado a Sidis como una figura pública sin derecho a impugnar la publicidad personal. Perdió una apelación de una demanda de invasión de privacidad en el Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito de los Estados Unidos en 1940 por el mismo artículo. El juez Charles Edward Clark expresó su simpatía por Sidis, quien afirmó que la publicación lo había expuesto al «desprecio público, el ridículo y el desprecio» y le había causado «una grave humillación de angustia mental», pero encontró que el tribunal no estaba dispuesto a «permitir a todos los detalles íntimos de la vida privada una inmunidad absoluta de las miradas indiscretas de la prensa».Sidis murió de una hemorragia cerebral en 1944 en Boston a los 46 años. Su padre había muerto de la misma enfermedad en 1923 a la edad de 56 años.