Acabo de volver a ver la película original de 1987, Wall Street. (La secuela, Wall Street: El dinero nunca duerme, está en los cines ahora, y aparentemente va muy bien.)

En el Wall Street original, el personaje de Michael Douglas, Gordon Gekko, es un asaltante corporativo, esencialmente, compra compañías de bajo rendimiento, las rompe y vende sus partes con un beneficio saludable. ¿Qué lo impulsa? Codicia, pura y simple. En una escena, Gekko aparece en la reunión anual de accionistas celebrada por Teldar Paper. Gekko posee acciones, pero quiere más. Quiere el control de la compañía, aunque sus motivos para hacerlo están ocultos. Es allí donde da el discurso que incluye la línea más famosa de la película. «La codicia», le dice a los accionistas de Teldar, » es buena.»

Esa línea es lo único que mucha gente viva en los años 80 recuerda de Wall Street. Y es una pena.

Aquí está el famoso discurso de Gordon Gekko «La codicia es buena», en su totalidad:

Teldar Paper, Sr. Cromwell, Teldar Paper tiene 33 vicepresidentes diferentes que ganan más de 200 mil dólares al año cada uno. Ahora, he pasado los últimos dos meses analizando lo que hacen todos estos tipos, y todavía no puedo entenderlo. Una cosa que sí sé es que nuestra compañía papelera perdió 110 millones de dólares el año pasado, y apuesto a que la mitad de eso se gastó en todo el papeleo entre todos estos vicepresidentes. La nueva ley de la evolución en la América corporativa parece ser la supervivencia de los más débiles. Bueno, en mi libro, o lo haces bien o te eliminan. En los últimos siete acuerdos en los que he estado involucrado, había 2,5 millones de accionistas que han obtenido una ganancia antes de impuestos de 12 mil millones de dólares. Agradecer. No soy un destructor de compañías. Soy un libertador de ellos! El punto es, damas y caballeros, que la codicia, a falta de una palabra mejor, es buena. La codicia es correcta, la codicia funciona. La codicia aclara, atraviesa y captura la esencia del espíritu evolutivo. La codicia, en todas sus formas; la codicia por la vida, por el dinero, por el amor, por el conocimiento, ha marcado la oleada ascendente de la humanidad. Y la codicia, recuerda mis palabras, no solo salvará el papel Teldar, sino a esa otra corporación que funciona mal llamada los Estados Unidos. Muchas gracias.

Lo primero que hay que tener en cuenta sobre este discurso es lo poco que en realidad se trata de la codicia, aproximadamente el último tercio del discurso. Los dos primeros tercios son una crítica (falsa, como sucede, pero no por lo tanto fuera del objetivo) de la complacencia de los ejecutivos corporativos pagados en exceso. Gekko está advirtiendo a los accionistas de Teldar que las personas responsables de proteger sus intereses, los ejecutivos y la Junta Directiva de Teldar, han estado haciendo un mal trabajo.

¿Cómo se relaciona esa primera parte con el tercio final del discurso, la parte sobre que la codicia es buena? Bueno, vale la pena señalar que cuando Gekko usa por primera vez la palabra «codicia», lo hace «a falta de una palabra mejor».»Y Gekko, personaje unidimensional que es, probablemente no tenga una palabra mejor para ello. Para él, realmente es codicia, el amor indecoroso y excesivo por el dinero. Pero los accionistas de Teldar no necesitan abrazar personalmente la codicia en el sentido de Gordon Gekko. Todo lo que tienen que hacer es ver que sus intereses no están siendo bien servidos, y entender que la propia codicia de Gekko es probable que les sirva mejor: quiere ganar dinero en el trato con Teldar, y si lo dejan hacerlo, todos ganarán un poco de dinero ellos mismos, en el camino. Su codicia es buena para ellos.

¿La codicia de Gekko es algo bueno sobre todo? Bueno, Gekko no dice nada, en su discurso, sobre los intereses de otras partes interesadas en Teldar Paper, partes interesadas como los empleados de la compañía, por ejemplo. Si Gekko rompe la empresa, los accionistas pueden beneficiarse, pero los empleados perderán sus puestos de trabajo. Eso es algo malo, pero a veces también es inevitable. No todas las empresas deben permanecer en el negocio.

No, la codicia no es buena. Pero el punto – el grano de la verdad en el discurso maquiavélico de Gordon Gekko — es que si los accionistas permiten que los ejecutivos y las juntas operen de manera ineficiente, en lugar de usar el poco poder que tienen para mejorar su suerte, entonces son tontos, y se les toma el pelo. Y no hay ninguna virtud en particular en eso.