Entrada conmemorativa del día de apertura de EPCOT el 1 de octubre, 1982

EPCOT Center abrió sus puertas el 1 de octubre de 1982 como el proyecto de construcción privada más caro que el mundo haya visto. Los puristas de Disney lo vieron inmediatamente como una sombra del sueño utópico de Walt Disney de construir una ciudad dinámica de tecnología e innovación. EPCOT se suponía originalmente que era una ciudad real; vivo con sistemas de transporte público, un vibrante centro de la ciudad y una saludable dosis de vida residencial. Las corporaciones, como explicó Walt en una película de 1966 producida pocos meses antes de su muerte, iban a usar Epcot como campo de pruebas para nuevas innovaciones. Uno imagina que esto podría incluir nuevos solventes químicos o aditivos alimentarios, aparte de los ejemplos más obvios de artefactos de posguerra, como pequeños electrodomésticos y doncellas robóticas.

Disney creía que a mediados de la década de 1960, la América urbana estaba más allá de la reparación y que la respuesta a los problemas de nuestra nación radica en comenzar de cero. Se iba a construir una nueva ciudad con los intereses de las grandes corporaciones multinacionales y de los peatones en mente. Pero después de la muerte de Disney a finales de 1966, la visión de «the Florida Project» se redujo drásticamente. En cambio, EPCOT, la Comunidad Prototipo Experimental del Mañana, se convirtió en un parque temático. Este parque temático iba a ser una Feria Mundial permanente al final de la edad de oro de la Feria Mundial.

Pero si pudieras superar el hecho de que era solo un parque temático, y no un experimento radical para construir una ciudad futurista desde cero, Epcot seguía siendo bastante limpio. Es un parque extenso dividido en dos partes: Future World y World Showcase. Future World pretende mostrar lo último en ciencia y tecnología y tiene pabellones dedicados a temas como la energía, el océano, la agricultura, el transporte y el espacio. Mientras que World Showcase incluye pabellones con varios países de todo el mundo, incluidos Noruega, México, Japón y Alemania, entre otros.

Su humilde blogger con su hermano menor Jason y Mickey Mouse en EPCOT (circa 1989)

Yo diría que Epcot de Walt Disney World (ya no es un acrónimo) es un indicador importante de la comodidad de los Estados Unidos con la ciencia y la tecnología. Hoy en día, un viaje a Disney World es un rito de iniciación para muchas familias estadounidenses. Epcot, uno de los cuatro parques temáticos que componen Walt Disney World, es el tercer parque temático más visitado de los Estados Unidos. Solo Disneyland en Anaheim y Magic Kingdom en Orlando (otro parque de Walt Disney World) lo superan en asistencia. Este lugar de prominencia en la psique estadounidense significa que, en su mejor momento, Epcot debería funcionar como una especie de monumento a la ciencia en constante cambio, de la misma manera que lo hicieron las grandes Ferias Mundiales estadounidenses del siglo pasado.

Mi primer viaje a Epcot fue en 1989 con solo cinco años de edad. Literalmente, he crecido allí, habiendo sido numerosas veces desde entonces. Mis padres y mis dos hermanos se han convertido en un hábito diseccionar los cambios diminutos que ocurren en el parque cada año, pero a medida que doy un paso atrás y tomo una visión más distante de este entorno ciertamente artificial con el que he crecido, me preocupo por lo que significa para los estadounidenses como un reflejo de lo que valoramos.

Con los niños empujando de manera competente los píxeles en los iPhones de sus padres antes de que puedan hablar, ¿qué tipo de papel desempeña Epcot en la educación de la familia estadounidense? ¿Qué les comunica a los niños la exposición patéticamente estática Innoventions sobre el futuro de la tecnología en un parque temático que pretende ser sobre el futuro? ¿Ofrece Epcot lo último en maravillas tecnológicas que prometió cuando abrió sus puertas en 1982? ¿Qué tipo de tono establece Epcot para la educación científica en este país? ¿Y estoy pensando demasiado en lo que se supone que es una experiencia entretenida para la gente?

Doy crédito a Epcot por introducirme en el retro-futurismo, explorando cómo las generaciones del pasado veían el futuro. Fue a principios de la década de 1990 (cuando todavía era un niño) que empecé a pensar en Epcot como retro-futurista. Aún no había escuchado tal palabra, pero sabía incluso entonces que Epcot era una visión del futuro desde el pasado. Los monorrieles y los Puntos de Inmersión y los monos de arco iris plateados no representaban el mundo futurista de 50 años, era el futuro de Mickey Mouse como se imaginaba en 1982.

La última vez que visité Epcot (en 2010), el pabellón Innoventions en el corazón de Epcot mostró los Segways como la tecnología de transporte más popular del futuro. Pero, por supuesto, es más probable que escuche la palabra «Segway» utilizada como remate que verla como un modo práctico de transporte en estos días. Cuando los Segways representan el futuro del transporte a una década del siglo XXI, empiezas a preguntarte a dónde fueron los últimos diez años. Y cómo Epcot, un lugar de tremenda nostalgia para mí, puede convertirse de nuevo en un símbolo del futuro.