Peligros del Monte Rainier

El Monte Rainier, el volcán más alto (14,410 pies / 4392 m) en la Cordillera de las Cascadas, se eleva sobre una población de más de 3.3 millones en el área metropolitana de Seattle Tacoma, y su sistema de drenaje a través del río Columbia 500.000 residentes del suroeste de Washington y el noroeste de Oregón. El Monte Rainier es el volcán más peligroso de las Cascadas, no solo por su potencial de erupción, sino también por el riesgo de producir grandes flujos de escombros incluso sin erupción.

Los peligros potenciales planteados por el Monte Rainier llevaron a su inclusión como uno de los dieciséis volcanes en todo el mundo designados Volcanes de la Década. La iniciativa Decade Volcano forma parte de un programa de las Naciones Unidas destinado a utilizar mejor la ciencia y la gestión de emergencias para reducir la gravedad de los desastres naturales. El monte Rainier fue elegido para ser estudiado porque es representativo de uno o más peligros volcánicos: es geológicamente activo, como lo demuestra la manifestación de calor en la superficie (actividad geotérmica), ha tenido eventos volcánicos recientes (la última erupción fue hace unos 150 años), y es probable que vuelva a entrar en erupción, según la historia pasada; su ubicación plantea riesgos significativos para una zona densamente poblada; es un volcán bien conocido (se han escrito varias publicaciones de investigación sobre él); es política y físicamente accesible para su estudio; y su geología volcánica está bien expuesta.

En 1992, el personal del Servicio de Parques Nacionales participó con otras agencias e individuos para desarrollar un plan científico a través de la Academia Nacional de Ciencias, para organizar la investigación necesaria para evaluar los peligros y riesgos asociados con el Monte Rainier y para desarrollar esfuerzos de comunicación de los riesgos para actividades de planificación apropiadas. El plan científico se publicó en Mount Rainier Active Cascade Volcano y está disponible en la biblioteca del parque. El Servicio Geológico de los Estados Unidos, otras agencias federales y estatales e instituciones académicas están llevando a cabo varios estudios relacionados con los peligros geológicos.