Voces de la Revolución: Los Cinco Jinetes
Gracias al poema épico de Henry Wadsworth Longfellow, Paul Revere es a menudo acreditado como el único jinete que alertó a las colonias de que los británicos venían. Sin embargo, a pesar de esta historia, hubo muchos jinetes que salieron la noche del 18 de abril y en los años siguientes, advirtiendo a los colonos de la aproximación y el movimiento de las fuerzas británicas. Cuatro hombres y una mujer hicieron paseos nocturnos, alertando a los primeros estadounidenses de los peligros que se avecinaban. Eran Paul Revere, Samuel Prescott, Israel Bissell, William Dawes y Sybil Ludington.
Paul Revere
Poetas, historiadores y libros de texto han vuelto a contar la historia del legendario viaje de Paul Revere durante más de dos siglos. El relato más popular es el poema titulado «Paul Revere’s Ride» de Henry Wadsworth Longfellow. Comienza:
Escuchar a mis hijos y usted oirá
Del paseo de la medianoche de Paul Revere,
el dieciocho de abril, en el Setenta y cinco;Apenas hay un hombre vivo que recuerde ese famoso día y año.
Gracias a Longfellow, apenas un erudito o un niño de escuela vivo no sabe el nombre de Paul Revere, y por qué era importante. Aunque su papel ha sido embellecido, sigue siendo significativo.
Paul Revere, nacido en Boston en 1734 de padre hugonote francés y madre bostoniana, comenzó su joven formación para ser orfebre. Después de la muerte de su padre en 1754, Paul se alistó en el ejército provincial para luchar en la Guerra Francesa e India por el simple hecho de que era el mejor trabajo.
Cuando terminó la guerra, regresó a Boston para hacerse cargo del negocio de orfebrería de su padre, solo para caer en dificultades financieras durante la Ley de Sellos de 1765. Frustrado por esto, se unió a los Hijos de la Libertad, un grupo de hombres inicialmente responsables de organizar los primeros esfuerzos de la revolución y desarrollar una estrecha asociación con Joseph Warren.
En la noche del 18 de abril de 1775, Joseph Warren envió a Revere para enviar la señal a Charlestown de que las tropas británicas estaban en movimiento. Revere cabalgó por el norte de Boston, por lo que hoy es Medford, Somerville y Arlington advirtiendo a los patriotas estadounidenses sobre el movimiento del enemigo.
Contrariamente a las creencias populares, Paul Revere nunca gritó la frase «los británicos vienen», y en su lugar cabalgó rápidamente y en secreto hacia el norte. Su viaje terminó en Lexington, donde conoció a otros hijos de la Libertad, John Hancock y Samuel Adams.
Después, después de reunirse con William Dawes y Samuel Prescott, los tres hombres tomaron caminos separados para mejorar sus posibilidades de escapar de los oficiales británicos estacionados a lo largo de la carretera. Revere sería capturado por los británicos, pero sus camaradas tendrían más éxito en sus viajes.
William Dawes
Joseph Warren no acaba de enviar Paul Revere esa noche, pero la comisión de William Dawes para hacer el viaje para advertir a la colonial minutemen así.
En 1896, la poeta estadounidense Helen F. Moore sería una de las primeras en corregir este pequeño descuido de la historia cuando compuso una parodia del poema de Longfellow con su propia versión:
Todo está muy bien para que los niños escuchen
De la cabalgata de medianoche de Paul Revere;
Pero ¿por qué debería olvidarse mi nombre,
Quién cabalgó tan audaz y bien, Dios wot?¿Por qué debería preguntar? La razón es clara-Mi nombre era Dawes y su Reverencia.
Dawes nació en Boston en 1745, y se convertiría en un exitoso curtidor y eventualmente miembro de la milicia de Boston. En la noche del 18 de abril, Joseph Warren asignó a Dawes, junto con Revere, la misión de viajar al norte a Lexington para advertir a Samuel Adams y John Hancock de su inminente arresto, y alertar a los minutemen coloniales de que los británicos estaban en movimiento. Dawes llegaría a Lexington aproximadamente media hora después de Revere, porque el caballo de este último supuestamente había sido más rápido.
Desde la casa Hancock-Clark en Lexington, los dos hombres eligieron viajar a Concord, conociendo a Samuel Prescott en el camino. Desafortunadamente, fueron recibidos a lo largo de la carretera por soldados británicos. Los tres hombres se separaron, Dawes cabalgando hacia el patio de una casa de campo en el camino, donde su caballo lo arrojó y luego huyó. Incapaz de localizar a su caballo, Dawes se vio obligado a caminar de regreso a Lexington.
Samuel Prescott
Con el permiso de Joseph Warren, Paul Revere arregló que Samuel Prescott se encontrara con Dawes en el camino de Lexington a Concord la noche del 18 de abril. Nativo de Concord, Massachusetts, Prescott estaba familiarizado con el territorio y podría servir como guía para los dos hombres en su viaje nocturno.
Cuando los tres se encontraron a lo largo del camino a Concord por oficiales británicos y se vieron obligados a separarse, Prescott sería el único de los tres en llegar a Concord, llevando las noticias de Warren a esa parte del estado. Su conocimiento del terreno y su atrevida equitación le permitieron llegar a su destino con seguridad.
Israel Bissell
A diferencia de los nombres más famosos de Revere, Dawes y Prescott, Israel Bissell (también conocido en la historia como «Isaac» o «Trail» Bissell) fue el hombre que hizo el viaje más largo a mediados de abril de 1775, comenzando alrededor del 13 de ese mes. Según la leyenda, un ciclista profesional de correos para los colonos estadounidenses, Bissell montó cuatro días y seis horas a lo largo de la Antigua carretera de Correos, cubriendo un total de 345 millas en ese tiempo. Según la historia, gritó en el camino «A las armas, a las armas, la guerra ha comenzado», de una manera sensacionalista que atraería la mayor atención, y muy probablemente sería el mejor titular de los periódicos. Bissell comenzó su viaje en Watertown, Massachusetts, justo al oeste de Boston, y condujo su primer caballo tan duro que murió a las afueras de Worcester, Massachusetts. Continuó hacia Filadelfia advirtiendo a las milicias en el camino.
El poeta e historiador estadounidense, Clay Perry, a la manera de Longfellow, escribió una oda a Bissell con estas líneas iniciales:Escuchen, hijos míos, mi epístola del largo viaje de Israel Bissell, Que superó a Pablo por millas y tiempo, pero no calificó la rima de un poeta.
Bissell supuestamente llevaba un mensaje del general Joseph Palmer, que fue impreso en los periódicos de la época, incluyendo un error de impresión del nombre de Bissell. Decía::
A todos los amigos de la libertad americana que se sepa que esta mañana, antes del amanecer, una brigada, compuesta por entre 1.000 y 1.200 hombres, aterrizó en la granja de Phip en Cambridge y marchó a Lexington, donde encontraron en armas a una compañía de la milicia de nuestra colonia, a la que dispararon sin provocación alguna y mataron a seis hombres e hirieron a otros cuatro. En un expreso desde Boston, encontramos que otra brigada está en marcha desde Boston, se supone que son unos 1.000. El Portador, Tryal Russell, está encargado de alarmar al país hasta Connecticut y se desea que todas las personas le proporcionen caballos frescos según sea necesario. He hablado con varias personas que han visto muertos y heridos. Que los delegados de esta colonia a Connecticut vean esto.
Curiosamente, debido a que estos paseos están tan llenos de mitos, el propio Israel Bissell se ha convertido en una especie de leyenda. Algunos historiadores argumentan que nunca existió, o que «Israel Bissell» fue el nombre dado a un número de jinetes de correos que hicieron el viaje de Boston a Filadelfia. Palmer, que había encargado a Bissell, solo lo envió hasta Hartford, Connecticut, donde pasaría el mensaje a otro mensajero, que continuaría a lo largo de la siguiente etapa del viaje. Esta es la forma en que se pretendía que funcionara el primer Servicio Postal.
Después de este viaje, Bissell se alistó en el regimiento de Connecticut y eventualmente se convirtió en sargento al mando del coronel Erastus Wolcott, firmante de la Declaración de Independencia.
Aún así, yendo de Watertown a Hartford, Bissell (o como se llame en realidad) montó el más lejano de los cinco jinetes, y debe ser recordado por este servicio a los colonos estadounidenses.
Sybil Ludington
El último de los famosos jinetes nocturnos fue, sorprendentemente, una mujer. Aunque no haría su viaje hasta el 26 de abril de 1777, su servicio a las fuerzas estadounidenses fue notable. La hija del coronel Henry Ludington, Sybil, a la temprana edad de dieciséis años, haría un viaje doble al de Revere (un total de 40 millas) para advertir a los colonos en Danbury, Connecticut del acercamiento de los británicos.
Encargado por su padre, que sabía que Sybil estaba familiarizada con el terreno, la joven partió a las 9 de la noche del 26 de abril a través de Kent hasta Farmers Mills y luego regresó a casa de nuevo, húmedo por la lluvia y agotado, justo antes del amanecer. Los hombres que reclutó fueron demasiado tarde para salvar la ciudad de Danbury, que había sido incendiada por los británicos, pero fueron capaces de expulsar a las tropas enemigas de la zona.
Más tarde fue elogiada por George Washington por su heroísmo. Una estatua de ella (vista arriba) fue erigida a lo largo de su ruta en Carmel, Nueva York, junto con muchos otros marcadores de su paseo histórico.
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