Lorraine Julien / 10 de agosto de 2016

El visón, las comadrejas y las martas son todos miembros de la familia Mustelidae, que también incluye nutrias, zorrillos, pescadores, hurones, wolverines y tejones. A veces puede ser difícil hacer una identificación definitiva con visones, comadrejas y martas, en particular, especialmente si estás a distancia y solo tienes un vistazo rápido. Hay dos diferencias principales a tener en cuenta: el tamaño y la coloración.

Los visones nunca viven lejos del agua, son una vista bastante común en las casas y cabañas junto al lago, que se extienden a lo largo de la costa. De hecho, estos animales versátiles son de gran variedad y se pueden encontrar en cualquier lugar, desde Florida hasta el Ártico, excepto en áreas muy secas. Con pies semi-palmeados y garras no retráctiles, son excelentes nadadores y trepadores de árboles. Su abrigo de piel brillante es de un sólido color marrón oscuro, aunque pueden tener una pequeña zona pálida en la barbilla y manchas blancas dispersas en la parte inferior.

Los visones son luchadores feroces que gritan, silban, escupen y, al igual que otros miembros de la familia de las comadrejas (incluidos los zorrillos), emiten un olor acre cuando se les provoca. Son más grandes que las comadrejas, con una longitud corporal de hasta 71 cm de largo, incluida la cola. Con su estilo de vida anfibio, el visón puede alimentarse de una amplia variedad de presas, incluidos peces, cangrejos de río, ranas, serpientes liguero, ratones, topos, aves acuáticas y ardillas. Un estudio de los Estados Unidos contó 32 especies de presas identificadas a partir de restos de visón y restos no consumidos.

Pocos visones salvajes están atrapados por su piel ya que los ranchos comerciales suministran la mayor parte de la demanda de pieles (se necesitan hasta 100 para hacer un abrigo de longitud completa).

Las comadrejas, con sus cuerpos largos y deslizantes, son más pequeñas que el visón, pero por lo demás son muy similares. De las tres comadrejas nativas de Ontario, la comadreja de cola larga es la más grande (de 30 a 55 cm de largo, incluida una cola de 10 a 15 cm). Durante los meses de verano, la mayoría de las comadrejas tienen pelaje marrón con pelaje blanco o de color claro en el pecho y la parte inferior. Cazan aves, especialmente nidificadores terrestres, y pueden causar daños considerables en un gallinero. Este debe ser el culpable que solía robar gallinas y pollitos de mi madre.

¡Las comadrejas pueden deslizarse a través de las aberturas más pequeñas y parecen tener huesos de goma! Al igual que el visón, las comadrejas comen casi cualquier cosa que se mueva y pueden matar presas mucho más grandes que ellas mismas. Sin embargo, benefician a los humanos al matar ratas y ratones en campos y graneros. Al igual que su primo, el Ural, esta comadreja cambia de color dos veces al año, excepto en la parte sur de su área de distribución. La muda ocurre durante un período de cuatro semanas, y durante este proceso gradual puede ver individuos mitad blancos, mitad marrones. Las mudas se desencadenan por cambios en la duración de los días, pero las temperaturas también pueden jugar un papel.

Las martas son un miembro tímido y muy solitario de la familia de las comadrejas y podrían confundirse con visones ya que son de un tamaño y color similares, excepto que la cola de la marta es tupida y casi negra en comparación con el resto del cuerpo, que es de color marrón oscuro. Son principalmente nocturnos, pero ocasionalmente se pueden ver durante el día persiguiendo ardillas. Tuve un vistazo rápido de esta esquiva criatura un día mientras mi canoa se deslizaba silenciosamente cerca de la orilla y pude atraparla por sorpresa. Entre los mustélidos, las martas son mucho más carnívoras que las mofetas y menos que las comadrejas. Les encanta comer huevos de pájaro (como a muchos de sus primos), insectos y, en temporada, arándanos. De hecho, se sabe que comen tantos arándanos que sus labios son notablemente azules.

Los depredadores de estos animales incluyen coyotes, linces, búhos grandes y tramperos humanos. Dado que las comadrejas son rápidas como un rayo, deben ser difíciles de atrapar a menos que se ralenticen por la vejez o la enfermedad.

Recientemente tuvimos una consulta, junto con hermosas fotos, de uno de nuestros lectores preguntando sobre la identidad de un animal que era un visón o una comadreja. Una identificación exacta era difícil ya que las fotos no mostraban un cuerpo completo y todos estos animales son similares y les encanta estar cerca del agua.

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