(Roberto Machado Noa / Colaborador)

La carrera de 18 años de Virgin Mobile en los Estados Unidos ha terminado. El brazo de prepago de Sprint acaba de decir a sus clientes que trasladará sus cuentas a Boost Mobile, presumiblemente en preparación para girar Boost después de la fusión de Sprint con T-Mobile.

Como las dos marcas operan en la misma red, Virgin dice que la transición será suave. Pero como las dos marcas tienen sistemas de facturación diferentes, todavía revisaría mi factura de cerca en febrero y marzo para asegurarme de que no haya errores o sorpresas. El cambio principal es que Boost no admite PayPal ni planes de pago de 45/90 días, por lo que las personas que utilicen esos métodos de pago tendrán que elegir uno diferente.

«En la mayoría de los casos, su cuenta existente se transferirá a Boost Mobile con su dispositivo y a un plan de servicio Boost Mobile comparable o mejor sin costo adicional para usted. Conservará su número de teléfono y la fecha de pago mensual seguirá siendo la misma mientras continúe con los pagos a tiempo hasta que se complete la transferencia a Boost Mobile», dice Virgin en su página de soporte.

Si la fusión de Sprint/T-Mobile se borra, Boost se venderá a Dish Networks, así que lo que suceda después es una suposición de cualquiera. Dish tiene un acuerdo de siete años para usar la red Sprint/T-Mobile fusionada, pero los precios, los planes de servicio y las alineaciones de dispositivos podrían cambiar.

La fusión Sprint / T-Mobile ha sido aprobada por el gobierno federal, pero actualmente está atrapada en una demanda de fiscales generales estatales que intentan detenerla por motivos competitivos; los alegatos finales están programados para enero. 15, aunque no hay una fecha difícil para que el juez tome una decisión.

Otras marcas de «Virgin Mobile» en otros países no se ven afectadas, ya que son administradas por otras compañías: en Canadá, por ejemplo, Virgin Mobile es administrada por Bell, y en el Reino Unido es administrada directamente por Virgin Media.

Virgin Mobile USA se lanzó en junio de 2002 como un operador virtual que tomó prestada la red de Sprint; fue absorbida por Sprint en 2009. Tradicionalmente, Virgin atraía más a los consumidores más jóvenes y exclusivos, como los estudiantes universitarios que no tenían el crédito establecido para planes de pospago, en lugar de centrarse en los centros urbanos de Boost Mobile.

La compañía también tuvo inicialmente distribución minorista a través de Virgin Megastores, que en su apogeo a principios de la década de 2000 tenía 23 ubicaciones minoristas en las principales ciudades de Estados Unidos. Las megastores Virgin en los Estados Unidos se cerraron en 2009 cuando la marca inalámbrica se vendió a Sprint.

La compañía hizo algunas cosas innovadoras a lo largo de los años, como ofrecer planes de servicio «personalizados» extremadamente ajustados, pero siempre tuvo problemas con la selección de dispositivos y la diferenciación con las tarifas.

Virgin tomó una decisión desastrosa en 2017 para promocionarse como un operador «solo para iPhone», sin embargo, causando una confusión masiva entre su base de usuarios de Android y haciendo un mal trabajo para atraer nuevos clientes de iPhone.

Selling Boost, y su base de clientes, a Dish se convirtieron en parte del plan de T-Mobile y Sprint para obtener la aprobación de su fusión. Sin embargo, Mobile World Live señala que el director de operaciones de T-Mobile US, Mike Sievert, había dicho anteriormente que Virgin y Boost sobrevivirían a medida que se dirigían a diferentes segmentos de clientes.

Virgin dice que sus clientes se unirán a Boost en febrero.