Los vasos sanguíneos funcionan para transportar sangre. En general, las arterias y arteriolas transportan sangre oxigenada de los pulmones al cuerpo y sus órganos, y las venas y vénulas transportan sangre desoxigenada del cuerpo a los pulmones. Los vasos sanguíneos también hacen circular la sangre por todo el sistema circulatorio El oxígeno (unido a la hemoglobina de los glóbulos rojos) es el nutriente más importante que transporta la sangre. En todas las arterias, aparte de la arteria pulmonar, la hemoglobina está altamente saturada (95-100%) de oxígeno. En todas las venas, aparte de la vena pulmonar, la saturación de hemoglobina es de aproximadamente el 75%. (Los valores se invierten en la circulación pulmonar. Además de transportar oxígeno, la sangre también transporta hormonas, productos de desecho y nutrientes para las células del cuerpo.

Los vasos sanguíneos no participan activamente en el transporte de sangre (no tienen peristaltismo apreciable). La sangre es propulsada a través de las arterias y arteriolas a través de la presión generada por los latidos cardíacos. Los vasos sanguíneos también transportan glóbulos rojos que contienen el oxígeno necesario para las actividades diarias. La cantidad de glóbulos rojos presentes en sus vasos tiene un efecto en su salud. Se pueden realizar pruebas de hematocrito para calcular la proporción de glóbulos rojos en la sangre. Las proporciones más altas dan lugar a afecciones como deshidratación o enfermedad cardíaca, mientras que las proporciones más bajas podrían provocar anemia y pérdida de sangre a largo plazo.

La permeabilidad del endotelio es fundamental en la liberación de nutrientes al tejido. También aumenta la inflamación en respuesta a la histamina, las prostaglandinas y las interleucinas, lo que conduce a la mayoría de los síntomas de inflamación (hinchazón, enrojecimiento, calor y dolor).

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se Constriñen los vasos sanguíneos.

Las arterias, y las venas en cierto grado, pueden regular su diámetro interno por contracción de la capa muscular. Esto cambia el flujo sanguíneo a los órganos aguas abajo, y está determinado por el sistema nervioso autónomo. La vasodilatación y la vasoconstricción también se utilizan de forma antagónica como métodos de termorregulación.

El tamaño de los vasos sanguíneos es diferente para cada uno de ellos. Varía desde un diámetro de aproximadamente 25 milímetros para la aorta hasta solo 8 micrómetros en los capilares. Esto llega a un rango de aproximadamente 3000 veces. La vasoconstricción es la constricción de los vasos sanguíneos (estrechamiento, haciéndose más pequeño en el área de la sección transversal) al contraer el músculo liso vascular en las paredes de los vasos. Está regulado por vasoconstrictores (agentes que causan vasoconstricción). Estos incluyen factores paracrinos (p. ej. prostaglandinas), una serie de hormonas (por ejemplo, vasopresina y angiotensina) y neurotransmisores (por ejemplo, epinefrina) del sistema nervioso.

La vasodilatación es un proceso similar mediado por mediadores de acción antagónica. El vasodilatador más prominente es el óxido nítrico (denominado factor relajante derivado del endotelio por esta razón).

Flujo sanguineo

El sistema circulatorio utiliza el canal de los vasos sanguíneos para llevar sangre a todas las partes del cuerpo. Esto es el resultado de que los lados izquierdo y derecho del corazón trabajan juntos para permitir que la sangre fluya continuamente a los pulmones y otras partes del cuerpo. La sangre pobre en oxígeno ingresa al lado derecho del corazón a través de dos venas grandes. La sangre oxigenada de los pulmones entra a través de las venas pulmonares del lado izquierdo del corazón a la aorta y luego llega al resto del cuerpo. Los capilares son responsables de permitir que la sangre reciba oxígeno a través de pequeños sacos de aire en los pulmones. Este es también el sitio donde el dióxido de carbono sale de la sangre. Todo esto ocurre en los pulmones, donde se oxigena la sangre.

La presión arterial en los vasos sanguíneos se expresa tradicionalmente en milímetros de mercurio ( 1 mmHg = 133 Pa). En el sistema arterial, esto suele ser alrededor de 120 mmHg sistólica (onda de alta presión debido a la contracción del corazón) y 80 mmHg diastólica (onda de baja presión). En contraste, las presiones en el sistema venoso son constantes y rara vez superan los 10 mmHg.

La resistencia vascular ocurre cuando los vasos alejados del corazón se oponen al flujo de sangre. La resistencia es una acumulación de tres factores diferentes: viscosidad de la sangre, longitud de los vasos sanguíneos y radio de los vasos sanguíneos.

La viscosidad de la sangre es el grosor de la sangre y su resistencia al flujo como resultado de los diferentes componentes de la sangre. La sangre es un 92% de agua en peso y el resto de la sangre está compuesta de proteínas, nutrientes, electrolitos, desechos y gases disueltos. Dependiendo de la salud de un individuo, la viscosidad de la sangre puede variar (es decir, anemia que causa concentraciones relativamente más bajas de proteínas, presión arterial alta, aumento de sales disueltas o lípidos, etc.).).

La longitud del vaso es la longitud total del vaso medida como la distancia del corazón. A medida que aumenta la longitud total del recipiente, aumentará la resistencia total como resultado de la fricción.

El radio del vaso también afecta a la resistencia total como resultado del contacto con la pared del vaso. A medida que el radio de la pared se hace más pequeño, la proporción de sangre que entra en contacto con la pared aumentará. La mayor cantidad de contacto con la pared aumentará la resistencia total contra el flujo sanguíneo.