En la fabricación, un tamaño nominal o tamaño comercial es un tamaño» solo de nombre » utilizado para la identificación. El tamaño nominal puede no coincidir con ninguna dimensión del producto, pero dentro del ámbito de ese producto, el tamaño nominal puede corresponder a un gran número de dimensiones y tolerancias altamente normalizadas.

Los tamaños nominales pueden estar bien estandarizados en una industria, o pueden ser propiedad de un fabricante.

La aplicación del tamaño nominal en todos los dominios requiere comprender los sistemas de tamaño en ambas áreas; por ejemplo, alguien que desee seleccionar una broca para limpiar un «tornillo de 1⁄4 de pulgada» puede consultar las tablas para mostrar el tamaño adecuado de la broca. Alguien que desee calcular la capacidad de carga de una viga de acero tendría que consultar tablas para traducir el tamaño nominal de la viga en dimensiones utilizables.

Cuando se considera la tolerancia de ingeniería entre un eje (o perno) que atraviesa un orificio en alguna otra parte (como una tuerca), ambos ejes (o perno) tienen el mismo tamaño nominal (también llamado tamaño básico), pero todos los orificios son físicamente más grandes y todos los ejes son físicamente más pequeños para que cualquier eje (o perno) de un tamaño nominal dado pueda caber en cualquier orificio del mismo tamaño nominal.

En la medición, un valor nominal es a menudo un valor que existe solo en el nombre; se asigna como una designación conveniente en lugar de calcularse mediante el análisis de datos o siguiendo los métodos de redondeo habituales. El uso de valores nominales puede basarse en normas de facto o en algunas normas técnicas.

Todas las mediciones reales tienen cierta variación en función de la exactitud y precisión del método de ensayo y de la incertidumbre de medición. El uso de valores notificados a menudo implica tolerancias de ingeniería.

Una forma de considerar esto es que el valor real a menudo tiene las características de un número irracional. En situaciones de medición del mundo real, la mejora de la técnica de medición eventualmente comenzará a producir dígitos menos significativos impredecibles. Por ejemplo, un bloque de calibre de 1 pulgada de largo medirá exactamente 1 pulgada de largo hasta que las técnicas de medición alcancen un cierto grado de precisión. A medida que las técnicas mejoren más allá de este umbral, quedará claro que 1 pulgada no es el valor real de la longitud del bloque de calibre, pero algún otro número lo aproxima.