Definición
Propósito
Demografía
Descripción
Preparación

Definición

Una unidad de cuidados intensivos, o UCI, es una sección especializada de un hospital que brinda atención integral y continua a personas que están en estado crítico y que pueden beneficiarse del tratamiento.

Propósito

El propósito de la unidad de cuidados intensivos (UCI) es simple aunque la práctica sea compleja. Los profesionales de la salud que trabajan en la UCI o que rotan a través de ella durante su capacitación proporcionan monitoreo y tratamiento intensivo de los pacientes las 24 horas del día, los siete días de la semana. Por lo general, los pacientes ingresan en una UCI si es probable que se beneficien del nivel de atención proporcionado. Se ha demostrado que los cuidados intensivos benefician a los pacientes que están gravemente enfermos y médicamente inestables, es decir, que tienen una enfermedad o trastorno potencialmente mortal.

Aunque los criterios de admisión a una UCI son algo controvertidos, excluyendo a los pacientes que están demasiado bien o demasiado enfermos para beneficiarse de los cuidados intensivos, hay cuatro prioridades recomendadas que los intensivistas (especialistas en medicina de cuidados críticos) usan para decidir esta pregunta. Estas prioridades incluyen:

• pacientes críticamente enfermos en un estado médicamente inestable que requieren un nivel intensivo de atención (monitoreo y tratamiento)
• pacientes que requieren monitoreo intensivo que también pueden requerir intervenciones de emergencia
• pacientes médicamente inestables o críticamente enfermos y que no tienen muchas posibilidades de recuperación debido a la gravedad de su enfermedad o lesión traumática
• pacientes que generalmente no son elegibles para el ingreso en la UCI porque no se espera que sobrevivan (Los pacientes en esta cuarta categoría requieren la aprobación del director del programa de la UCI antes de admisión.)

La atención en la UCI requiere un equipo multidisciplinario que consta de, entre otros, intensivistas (médicos que se especializan en el cuidado de enfermedades críticas), farmacéuticos y enfermeras, terapeutas de atención respiratoria y otros consultores médicos de una amplia gama de especialidades que incluyen cirugía, pediatría y anestesiología. La UCI ideal tendrá un equipo que representará a hasta 31 profesionales y profesionales de la salud diferentes que ayudarán en la evaluación y el tratamiento del paciente. El intensivista proporcionará manejo del tratamiento, diagnóstico, intervenciones y atención individualizada para cada paciente que se está recuperando de una enfermedad grave.

Demografía

Un estudio amplio y exhaustivo realizado en 1992 por la Society of Critical Care Medicine en colaboración con la American Hospital Association encontró que aproximadamente el 8% de todas las camas de hospital autorizadas en los Estados Unidos estaban designadas para cuidados intensivos. El tamaño promedio de una UCI pediátrica o para adultos era de 10 a 12 camas por unidad. Hospitales pequeños con

TÉRMINOS CLAVE

Cuidados críticos: Atención prestada a una persona gravemente enferma que requiere un seguimiento médico continuo y puede requerir tratamiento urgente.

Intensivista-Un médico que se especializa en el cuidado de pacientes en unidades de cuidados intensivos.

menos de 100 camas por lo general tenían una UCI, mientras que los hospitales más grandes con más de 300 camas por lo general tenían varias UCI designadas para pacientes médicos, quirúrgicos y coronarios. Los hospitales más pequeños no suelen tener un especialista certificado a tiempo completo en medicina de cuidados críticos, mientras que los centros médicos más grandes generalmente emplean intensivistas certificados: el 60% de los hospitales con más de 500 camas tenían directores especializados a tiempo completo en el momento en que se realizó la encuesta.

En un informe de 2006, la Society of Critical Care Medicine señaló que hay aproximadamente 6.000 UTIS en los Estados Unidos, que atienden a 55.000 pacientes en estado crítico cada día. Las estadísticas revelan que más de 5 millones de pacientes ingresan anualmente en estos departamentos de la UCI. La mayoría de los pacientes que se presentan a la UCI tienen diagnósticos de alta agudeza, como insuficiencia respiratoria, sepsis e insuficiencia cardíaca, que requieren tratamiento de médicos calificados y la necesidad de atención experta. Desde 1991, el tratamiento de pacientes que presentan afecciones graves se ha vuelto más frecuente debido en parte al aumento de la población estadounidense de personas de 65 años o más. De hecho, en 2004, el número de pacientes de 85 años o más aumentó del 4,1% en 1991 al 6,9%.

Con respecto al personal de enfermería de las UTIS, la proporción de enfermeros con formación especializada y avanzada en medicina crítica es mayor en los centros médicos de mayor tamaño, cerca del 16% en los hospitales con 100 camas o menos, pero el 21% en los hospitales con más de 500 camas.

La mayoría de las UCI pediátricas tienen de cuatro a seis camas por unidad. La tasa de mortalidad en las UCI pediátricas tiende a aumentar en proporción al tamaño, y las unidades más grandes notifican más muertes (aproximadamente 8% en las unidades más grandes). El ochenta por ciento de las UCI pediátricas tienen directores médicos a tiempo completo.

Descripción

Las UCI son departamentos altamente regulados, por lo general limitan el número de visitantes a la familia inmediata del paciente, incluso durante las horas de visita. El paciente generalmente tiene varios monitores conectados a varias partes de su cuerpo para evaluar en tiempo real la estabilidad médica. El intensivista realizará evaluaciones periódicas del estado cardíaco, la frecuencia respiratoria, el gasto urinario y los niveles sanguíneos del paciente para detectar problemas nutricionales y hormonales que puedan surgir y requieran atención o tratamiento urgentes. Los pacientes que ingresan en la UCI para observación después de la cirugía pueden tener requisitos especiales de monitoreo. A estos pacientes se les pueden colocar catéteres para detectar cambios hemodinámicos (presión arterial) o requerir intubación endotraqueal para ayudarlos a respirar, con el tubo de respiración conectado a un ventilador mecánico.

Además del papel del intensivista en la atención directa al paciente, por lo general es el médico principal cuando varios consultores participan en un programa de cuidados intensivos. El intensivista coordina la atención brindada por los consultores, lo que permite un enfoque de tratamiento integrado para el paciente.

El cuidado de enfermería tiene un papel importante en una unidad de cuidados intensivos. La función de la enfermera generalmente incluye la evaluación clínica, el diagnóstico y un plan individualizado de los resultados esperados del tratamiento para cada paciente (implementación del tratamiento y evaluación de los resultados del paciente). El farmacéutico de la UCI evalúa toda la terapia farmacológica, incluida la dosis, la vía de administración y el monitoreo de signos de reacciones alérgicas. Además de verificar y supervisar todos los niveles de administración de medicamentos, el farmacéutico de la UCI también es responsable de la nutrición enteral y parenteral (alimentación por sonda) para los pacientes que no pueden comer por sí solos. Las UCI también cuentan con terapeutas de atención respiratoria con capacitación especializada en atención cardiorrespiratoria (corazón y pulmón) para pacientes en estado crítico. Los terapeutas respiratorios generalmente proporcionan medicamentos para ayudar a los pacientes a respirar, así como el cuidado y el apoyo de ventiladores mecánicos. Los terapeutas respiratorios también evalúan todos los procedimientos de terapia respiratoria para maximizar la eficiencia y la rentabilidad.

Los centros médicos grandes pueden tener más de una UCI. Estas unidades de cuidados intensivos especializados suelen incluir una UCI coronaria (unidad de cuidados coronarios); una UCI pediátrica (UCIP, dedicada al tratamiento de niños en estado crítico); una UCI neonatal o UCIN, para el cuidado de bebés prematuros y en estado crítico; y una UCI quirúrgica (UCI SICU, dedicada al tratamiento de pacientes postoperatorios).

Preparación

Las personas que están críticamente enfermas pueden ser ingresadas a la UCI desde la sala de emergencias, una sala de cirugía o desde cualquier otro departamento del hospital. Las UCI están dispuestas alrededor de una estación central para que los pacientes puedan ser vistos a través de las ventanas de la habitación o desde una estación de enfermería a pocos pasos de distancia. El intensivista realiza evaluaciones de 24 horas a los pacientes. Las órdenes preparatorias para la UCI generalmente varían de un paciente a otro, ya que el tratamiento es individualizado. El examen inicial debe ser coordinado por el personal de la UCI (intensivista y especialista en enfermería de la UCI), farmacéuticos (para medicamentos y fluidoterapia intravenosa) y terapeutas respiratorios para la estabilización, mejora o continuación de la atención cariopulmonar. La atención bien coordinada incluye una consulta rápida con otros especialistas poco después de que el paciente ingresa en la UCI. El paciente está conectado a monitores que registran sus signos vitales (pulso, presión arterial y frecuencia respiratoria). Las órdenes de medicamentos, pruebas de laboratorio u otros procedimientos se instituyen a la llegada.

En general, hay ocho categorías de enfermedades y trastornos que se consideran como justificación médica para el ingreso en una UCI. Estas categorías incluyen trastornos de los sistemas cardíaco, nervioso, pulmonar y endocrino (hormonal), junto con crisis posquirúrgicas y monitoreo de medicamentos para la ingestión de drogas o sobredosis. Los problemas cardíacos pueden incluir ataques cardíacos (infarto de miocardio), shock, arritmias cardíacas (ritmo cardíaco anormal), insuficiencia cardíaca (insuficiencia cardíaca congestiva o ICC), presión arterial alta y angina inestable (dolor en el pecho). Los trastornos pulmonares pueden incluir insuficiencia respiratoria aguda, émbolos pulmonares (coágulos de sangre en los pulmones), hemoptisis (tos con sangre) e insuficiencia respiratoria. Los trastornos neurológicos pueden incluir accidente cerebrovascular agudo (coágulo de sangre en el cerebro), coma, sangrado en el cerebro (hemorragia intracraneal), infecciones como meningitis y lesión cerebral traumática (ITC). El monitoreo de medicamentos es esencial, incluida la atención cuidadosa a la posibilidad de convulsiones y otros efectos secundarios de los medicamentos.

Cuando los pacientes son trasladados a la UCI desde otro departamento del hospital, las órdenes de tratamiento y la planificación deben revisarse y se deben escribir nuevos planes de tratamiento para el estado actual del paciente. Por ejemplo, un paciente hospitalizado con enfermedades crónicas puede empeorar notablemente en unas pocas horas y puede ser trasladado a la UCI, donde el personal debe reevaluar las órdenes de atención.

Recursos

LIBROS

Brenner, Matthew, MD, et al. Medicina de Cuidados Intensivos. Mission Viejo, CA: Estrategias Clínicas Actuales, 2006.

Marino, Paul, L. y Kenneth M. Sutin. The ICU Book, 3rd ed. Nueva York: Lippincott Williams & Wilkins, 2006.

PUBLICACIONES PERIÓDICAS

Brilli, R. J., A. Spevetz, R. D. Branson, et al. «Entrega de Cuidados Críticos en la Unidad de Cuidados Intensivos: Definición de Roles Clínicos y el Modelo de Mejores Prácticas.»Critical Care Medicine 29 (Octubre de 2001): 2007-2019.

Comité de Ética, Sociedad de Medicina de Cuidados Críticos. «Declaración de Consenso del Comité de Ética del SCCM Con Respecto a Tratamientos Inútiles y Otros Posiblemente Desaconsejables.»Critical Care Medicine 25 (mayo de 1997): 887-891.

Truog, R. D., A. F. Cist, S. E. Brackett, et al. «Recomendaciones para el Cuidado al Final de la Vida en la Unidad de Cuidados Intensivos: El Comité de Ética de la Sociedad de Medicina de Cuidados Críticos.»Critical Care Medicine 29 (diciembre de 2001): 2332-2348.

ORGANIZACIONES

Asociación Americana de Hospitales. Uno North Franklin, Chicago, IL 60606-3421. (312) 422-3000. www.hospitalconnect.com

Comisión Conjunta de Acreditación de Organizaciones de Atención Médica (JCAHO). Un Bulevar Renacentista., Oakbrook Terrace, IL 60181. (630) 792-5000 ó (630) 792-5085. www.jcaho.org/.

Sociedad de Medicina de Cuidados Críticos (SCCM). Calle Lee 701, Suite 200, Des Plaines, IL 60016. (847) 827-6869; Fax: (847) 827-6869. www.sccm.org Laith Farid Gulli, MD, MS

Bilal Nasser, MD, MS

Uchechukwu Sampson, MD, MPH, MBA

Laura Jean Cataldo, RN, EdD