Definición Unicelular

Un organismo unicelular es un organismo que consiste en una sola célula. Esto significa que todos los procesos de la vida, como la reproducción, la alimentación, la digestión y la excreción, ocurren en una sola célula. Las amebas, las bacterias y el plancton son solo algunos tipos de organismos unicelulares. Son típicamente microscópicos y no se pueden ver a simple vista.

Las funciones de los Organismos Unicelulares

Las células se llaman los bloques de construcción de la vida porque a menudo se unen para formar organismos multicelulares, como plantas o animales. Sin embargo, algunos organismos consisten en una sola célula. Estos se llaman organismos unicelulares. Aunque mucho más pequeños, los organismos unicelulares pueden realizar algunas de las mismas actividades complejas que los organismos multicelulares.

Muchos organismos unicelulares viven en ambientes extremos, como aguas termales, respiraderos térmicos oceánicos, hielo polar y tundra congelada. Estos organismos unicelulares se llaman extremófilos. Los extremófilos son resistentes a temperaturas extremas o pH, y están especialmente adaptados para vivir en lugares donde los organismos multicelulares no pueden sobrevivir. Esta característica única permite a los científicos usar organismos unicelulares de maneras que antes solo se imaginaban. Cuando se descubrió Thermus aquaticus en el agua hirviendo de una fuente termal de Yellowstone Park, los científicos utilizaron su enzima especial TAQ polimerasa para replicar el ADN miles de millones de veces en el lapso de unas pocas horas. Sin este descubrimiento, la ciencia forense y las pruebas genéticas como las conocemos no existirían. Otros extremófilos se han utilizado para tratar artritis y enfermedades autoinmunes, fabricar papel, tratar desechos y resistencia a la radiación.

Sin embargo, no todos los organismos unicelulares son extremófilos. Muchos tipos viven bajo el mismo rango estrecho de condiciones de vida que los organismos multicelulares, pero todavía producen cosas necesarias para todas las formas de vida en la Tierra. Por ejemplo, el fitoplancton es un tipo de organismo unicelular que vive en el océano. No solo son la base misma de la cadena alimentaria del océano, sino que el fitoplancton también proporciona la mayor parte del oxígeno en la atmósfera de la Tierra. Sin ellos, los humanos no podrían respirar, las plantas no podrían prosperar y la vida dejaría de existir por completo.

Tipos de Organismos Unicelulares

Los científicos utilizan la taxonomía para clasificar a todos los organismos vivos en grupos basados en ciertas características. Un dominio es el rango más alto de la taxonomía, que luego se puede dividir en reinos más específicos. Hay seis reinos en total, y cuatro de ellos se centran únicamente en organismos unicelulares. Estos cuatro tipos se pueden dividir en dos grupos: organismos eucariotas o procariotas.

Los eucariotas son únicos porque pueden ser unicelulares o multicelulares; sin embargo, una célula debe tener orgánulos unidos a membrana para encajar en esta categoría. Estas células tienen un núcleo donde se almacena el ADN, mitocondrias para la energía y otros orgánulos para llevar a cabo las funciones celulares. Por el contrario, los procariotas consisten en una sola célula sin orgánulos unidos a la membrana. El ADN flota libremente en el citoplasma ya que no hay núcleo. El organismo también tiene que adaptarse a otras formas de reproducción, alimentación y excreción de desechos, ya que no tiene orgánulos especializados.

Procariotas

Archaeabacteria: Este reino fue categorizado inicialmente como bacterias, pero los científicos más tarde se dieron cuenta de que estos organismos son realmente microbios unicelulares. Lo que hace que la archaeabacteria sea única es que estos organismos prosperan en condiciones que pocos otros pueden, como los desiertos y la tundra. Por esta razón, las arquebacterias se consideran extremófilos. Sin embargo, también pueden sobrevivir en ambientes normales, incluidos los suelos, los océanos y el colon humano.

Esta diversidad ha permitido avances tanto en medicina como en tecnología. Pyrococcus, una especie que puede funcionar a temperaturas superiores a 100°C, permite el procesamiento de alimentos a temperaturas extremadamente altas, como el suero de leche y otros productos lácteos. Otras características arqueológicas son potencialmente la clave de una nueva cepa de antibióticos. Difieren de los antibióticos bacterianos en estructura, por lo que podrán tratar a los pacientes de manera diferente a los antibióticos que se recetan normalmente ahora.

Eubacteria: La mayoría de los organismos en este reino son bacterias unicelulares. Aunque normalmente no se consideran extremófilos, las bacterias se pueden encontrar en casi todas partes de la Tierra. Las personas a menudo piensan en enfermedades o gérmenes cuando piensan en bacterias, pero la mayoría de las eubacterias son útiles. Se pueden encontrar en el yogur, el queso y otros alimentos que ayudan con la digestión.

Las bacterias también son la base de muchos antibióticos disponibles en la actualidad. Si estos antibióticos no existieran, la tasa de mortalidad se dispararía incluso para la dolencia más pequeña. La eritromicina, un medicamento hecho de bacterias buenas, a menudo se prescribe para combatir las bacterias malas a través de la interrupción de la producción y replicación de proteínas.

Más allá de los usos medicinales, las bacterias descomponen materia muerta y en descomposición para obtener nutrientes. Todos los organismos de la Tierra se benefician de esto, especialmente a medida que ocurren avances industriales (y desastres). Por ejemplo, la pseudomona es una bacteria que degrada los derrames de petróleo en el océano y en el suelo. Otras bacterias descomponen la contaminación por metales pesados y tratan sustancias nocivas en el proceso de tratamiento de aguas residuales.

Eucariotas

Protozoos: Este reino solo consiste en organismos unicelulares. Vienen en muchas formas y tamaños, viven en varios entornos y tienen varios propósitos diferentes. Algunos son completamente inofensivos, pero otros pueden ser parásitos y causar enfermedades.

Un tipo de protozoos inofensivos es la ameba. Una ameba es un depredador unicelular que vive en ambientes húmedos, incluyendo vegetación en descomposición, suelo húmedo o dentro de los seres humanos. Aunque son unicelulares, pueden ser carnívoros, herbívoros u omnívoros. Se alimentan de organismos más pequeños, como las bacterias que viven en la vegetación podrida. Las amebas tienen grandes habilidades de caza debido a sus tentáculos similares a medusas llamados pseudopodios. Usan estos tentáculos para moverse, tocar y agarrar a su presa. Una vez que la presa está engullida, las enzimas dentro de la ameba la digieren y luego eliminan los desechos empujándola hacia atrás a través de la membrana.

Los esporozoos son tipos de protozoos que la mayoría de la gente intenta evitar. Estos protozoos son muy parásitos, causando malaria tanto en aves como en mamíferos. Los mosquitos huéspedes ya infectados con malaria son los responsables de inyectar esporozoos en el torrente sanguíneo, causando la infección por malaria. Hoy en día, más personas sufren de malaria que cualquier otra enfermedad, especialmente en África, donde las condiciones naturalmente cálidas son ideales para el crecimiento y el contagio.

Protista: El reino Protista se dividió recientemente en cinco supergrupos que clasifican a los protistas en función de cómo se mueven y cómo obtienen nutrición. Algunos son similares a animales, plantas u hongos, según las características que exhiben. Este reino alberga algunos de los organismos unicelulares más importantes del planeta, como el fitoplancton y la euglena.

El fitoplancton es un protista unicelular que vive en ambientes acuáticos, salados o frescos. Algunos son bacterias, pero la mayoría son organismos unicelulares similares a plantas. Las diatomeas y las algas verdes son dos grandes ejemplos de fitoplancton. Son similares a las plantas terrestres porque utilizan la fotosíntesis para obtener energía química, un proceso que utiliza dióxido de carbono y libera oxígeno. Cuando las condiciones son ideales, las poblaciones de fitoplancton explotan en lo que se conoce como una floración. Estas flores son tan grandes y duran tanto que en realidad proporcionan la mayor parte del oxígeno presente en la Tierra.

Las euglenas son únicas porque son como un híbrido unicelular planta-animal. Pueden hacer su propia comida como una planta, pero también pueden comer cosas como un animal. La mayoría de las euglenas son verdes porque comen algas verdes cuando no hay suficiente luz para la fotosíntesis. Cuando puede ocurrir la fotosíntesis, la emisión de oxígeno resultante es igual a la del fitoplancton.

Ejemplos de Organismos Unicelulares

Diatomeas

las Diatomeas son el tipo más común de fitoplancton. Los científicos creen que son el grupo más importante de organismos en todo el planeta porque producen una cuarta parte de todo el oxígeno disponible. Forman una cáscara transparente en forma de vidrio que varía en forma, tamaño y patrón dependiendo de la especie de diatomeas. Aunque son unicelulares, pueden formar colonias al unirse y producir aún más oxígeno juntos. Las colonias pueden tener forma de cintas, zigzags o incluso estrellas.

Levadura

La levadura es uno de los pocos organismos unicelulares que caen en los Hongos del Reino. Se encuentra principalmente en áreas azucaradas, como en el néctar de flores y frutas. Hay varios tipos diferentes de levadura, y muchos se utilizan para hacer pan, cerveza y vino. La levadura también ha sido manipulada recientemente para producir etanol, lo que ha dado lugar a nuevas ideas y mejoras en las fuentes de combustible ambientales.

Los moldes de limo

Los moldes de limo son uno de los tipos más singulares de organismos unicelulares. Fueron considerados hongos durante muchos años, pero los científicos recientemente se dieron cuenta de que no estaban relacionados. Aunque son unicelulares, se agrupan y forman una estructura similar a una célula gigante con varios núcleos. Dado que esta «célula» es tan grande, ha permitido a los científicos comprender las interacciones celulares más fácilmente.

• Taxonomía – Rama de la ciencia relacionada con la clasificación de organismos basada en ciertas características.
• Enzima: Molécula de proteína producida por organismos vivos para catalizar (acelerar) reacciones.

Cuestionario

1. ¿En qué se diferencian los organismos unicelulares y multicelulares?A. Los organismos unicelulares no tienen orgánulos, pero los multicelulares sí.B. Los organismos unicelulares utilizan la fotosíntesis para producir alimentos, pero los multicelulares no.C. Los organismos unicelulares consisten en procariotas y los organismos multicelulares son eucariotas.
D. Los organismos unicelulares se componen de una célula, y los organismos multicelulares se componen de más de una célula.

2. ¿Por qué son importantes los extremófilos?A. Pueden sobrevivir en ambientes que ningún otro organismo puede.B. Proporcionan oxígeno al medio ambiente.C. Pueden tratar enfermedades como la malaria.D. Proporcionan fuentes de alimentos como productos lácteos y pan.

3. ¿Cuáles son las dos categorías de organismos unicelulares?A. Extremófilos y no extremófilos.B. Protista y Eubacteria.C. Procariotas y eucariotas.
D. Basado en fotosíntesis y no basado en fotosíntesis.