El número total de estudiantes universitarios en colegios y universidades de los Estados Unidos ha aumentado drásticamente en los últimos 20 años, con un crecimiento impulsado casi exclusivamente por una afluencia de estudiantes de familias de bajos ingresos y estudiantes de color. Pero estos cambios no se están produciendo de manera uniforme en todo el panorama postsecundario. El aumento de estudiantes universitarios pobres y minoritarios ha sido más pronunciado en las universidades públicas de dos años y en las universidades y universidades de cuatro años menos selectivas, según un nuevo análisis del Centro de Investigación Pew de datos estadísticos del Centro Nacional de Educación. Ha habido menos cambios en los colegios y universidades de cuatro años más selectivos de la nación, donde la mayoría de los estudiantes de pregrado dependientes continúan perteneciendo a familias de ingresos medios y altos.

A partir del año académico 2015-16 (los datos más recientes disponibles), alrededor de 20 millones de estudiantes estaban matriculados en educación de grado, frente a 16,7 millones en 1995-96.1 De los matriculados en 2015-16, el 47% eran no blancos y el 31% estaban en la pobreza, frente al 29% y el 21%, respectivamente, 20 años antes.2

La creciente proporción de estudiantes universitarios en situación de pobreza no refleja las tendencias más amplias de la sociedad. La tasa oficial de pobreza para adultos de 18 a 64 años (12%) fue similar en 1996 y 2016, lo que sugiere que el acceso a la universidad para estudiantes de entornos de bajos ingresos ha aumentado desde 1996.

La proporción de estudiantes en la pobreza difiere considerablemente entre los estudiantes dependientes, los que son menores de 24 años y se supone que reciben apoyo financiero de su familia y estudiantes independientes, que incluyen a los mayores de 24 años, así como a los estudiantes más jóvenes que se supone que reciben poco o ningún apoyo financiero de sus padres. En 2016, el 20% de los estudiantes dependientes estaban en la pobreza, frente al 12% en 1996. Entre los estudiantes independientes, el 42% estaba en la pobreza en 2016, en comparación con el 29% 20 años antes.

El aumento de la proporción de estudiantes dependientes que viven en la pobreza ha sido más pronunciado en colegios privados con fines de lucro, instituciones públicas de dos años de duración y colegios y universidades de cuatro años de admisión mínima selectiva y abierta. En instituciones más selectivas, una proporción cada vez mayor de estudiantes universitarios dependientes proceden de familias de ingresos más altos (ingresos por lo menos 7,5 veces el umbral de pobreza). Para los estudiantes independientes pobres, el aumento ha sido sustancial en diferentes tipos de instituciones de enseñanza postsecundaria.

La proporción de estudiantes de pregrado pertenecientes a minorías raciales o étnicas ha aumentado en todos los tipos de instituciones de enseñanza postsecundaria, lo que refleja, al menos en parte, los cambios demográficos del país. Pero el cambio ha sido más pronunciado en universidades públicas de dos años y mínimamente selectivas de cuatro años.

El aumento en la proporción minoritaria de estudiantes universitarios se produce en medio de un aumento relativamente grande de la matrícula hispana. Los estudiantes de pregrado hispanos han duplicado con creces su porcentaje de inscripción en colegios y universidades de cuatro años desde 1996 (del 6% al 16% en 2016). Los hispanos son ahora el grupo minoritario más grande entre los estudiantes en instituciones mínimamente selectivas de cuatro años (eclipsando la proporción de estudiantes negros de matrícula) e incluso están con la proporción de estudiantes negros de matrícula en instituciones moderadamente selectivas de cuatro años.

El análisis también encuentra que los estudiantes universitarios de hoy en día son más propensos a pedir prestado para pagar los gastos universitarios, con el mayor aumento entre los estudiantes de ingresos medios y altos. En 2016, el 39% de los estudiantes de ingresos medios obtuvieron un préstamo, similar a la tasa de endeudamiento de los estudiantes en situación de pobreza (38%). En la actualidad, la probabilidad de obtener préstamos no está relacionada en su mayor parte con los ingresos, lo que supone un cambio significativo con respecto al pasado. También es mucho menos probable que los estudiantes universitarios estén empleados mientras están matriculados que en 1996.

Las acciones más grandes ahora asisten a instituciones privadas con fines de lucro y de cuatro años de duración, con menos en colegios comunitarios

En comparación con hace 20 años, los estudiantes universitarios ahora tienen menos probabilidades de estar matriculados en colegios comunitarios. Las instituciones públicas de dos años educaron al 36% de los estudiantes de pregrado en 2016, por debajo del 44% en 1996.3 La matrícula aumentó en colegios y universidades públicas de cuatro años e instituciones privadas con fines de lucro. En 2016, el 32% de los estudiantes universitarios estaban matriculados en instituciones públicas de cuatro años, en comparación con el 30% en 1996. La proporción de inscritos en instituciones privadas con fines de lucro aumentó considerablemente de 1996 (5%) a 2012 (13%), pero se ha reducido recientemente (9%).

Mientras que la proporción de estudiantes de pregrado en colegios y universidades de cuatro años ha aumentado en general, la proporción de estudiantes de cuatro años educados en instituciones muy selectivas ha disminuido desde 1996. La proporción de personas matriculadas en instituciones de admisión mínimamente selectivas y abiertas ha aumentado con ese tiempo.

El tipo de institución a la que asiste un estudiante es importante porque las instituciones más selectivas se asocian con mejores resultados estudiantiles. Por ejemplo, aproximadamente cuatro de cada diez estudiantes de pregrado que comienzan en universidades públicas de dos años (39%) han terminado una credencial de pregrado (ya sea un certificado, un título de asociado o una licenciatura) dentro de los seis años. La tasa de finalización correspondiente para estudiantes universitarios que comienzan en una institución de cuatro años es significativamente mayor (67%).

Las instituciones más selectivas dedican más recursos a la educación de los estudiantes en términos de gastos de instrucción y calificaciones de los profesores. Además, los estudiantes se gradúan a tasas más altas en instituciones más selectivas, y los ingresos después de la universidad pueden ser más altos para los estudiantes de instituciones selectivas.

Es cada vez más probable que los estudiantes de pregrado provengan de familias en situación de pobreza

En 2016, el 20% de los estudiantes de pregrado dependientes provenían de familias en situación de pobreza, un fuerte aumento con respecto a 1996 (12%). Dado que la pobreza en la población más amplia de 18 a 64 años de edad se mantuvo estable en alrededor del 12% durante estos mismos períodos, sugiere que más estudiantes pobres están participando en la educación postsecundaria que 20 años antes.

La proporción de estudiantes universitarios dependientes que provienen de familias de ingresos más altos se ha mantenido en aproximadamente uno de cada diez estudiantes desde 1996 hasta 2016.

A medida que las filas de estudiantes pobres y casi pobres han crecido y la proporción de estudiantes de ingresos más altos se ha mantenido estable, la proporción de estudiantes universitarios dependientes de familias de ingresos medios y bajos ha disminuido de 1996 (63%) a 2016 (52%).

Los estudiantes independientes tienen aproximadamente el doble de probabilidades que los estudiantes dependientes de estar en la pobreza (42% vs. 20%). Al igual que en el caso de los estudiantes dependientes, la proporción de estudiantes independientes que viven en la pobreza ha aumentado considerablemente desde 1996, mientras que la proporción de los que tienen ingresos medios y bajos ha disminuido y la proporción de los que tienen ingresos más altos se ha mantenido estable en el 3%.

La proporción de estudiantes universitarios en situación de pobreza ha aumentado más en instituciones menos selectivas

El aumento de la proporción de estudiantes dependientes de familias en situación de pobreza ha sido desigual en la educación postsecundaria. Su creciente presencia ha sido más dramática entre las instituciones menos selectivas. En los colegios comunitarios, la proporción de estudiantes dependientes que viven en la pobreza se ha duplicado, pasando del 13% en 1996 al 27% en 2016. Del mismo modo, las instituciones privadas con fines de lucro han experimentado un aumento de 13 puntos porcentuales en la proporción de estudiantes dependientes que provienen de familias pobres. A su vez, las escuelas públicas y privadas sin fines de lucro de cuatro años han tenido un crecimiento más modesto de estudiantes de familias pobres (6 y 3 puntos porcentuales, respectivamente) desde 1996.

La proporción de estudiantes dependientes de familias de ingresos más altos se ha mantenido relativamente estable en las universidades públicas de dos y cuatro años y en las instituciones privadas con fines de lucro desde 1996. Pero una mayor proporción de estudiantes dependientes en escuelas privadas sin fines de lucro de cuatro años ahora proviene de familias de mayores ingresos (17% en 2016 vs.11% en 1996).

Un patrón similar surge cuando se observa la proporción de estudiantes en cada grupo de ingresos en colegios y universidades de cuatro años por selectividad de admisiones.4 En instituciones de admisión mínimamente selectivas y abiertas, los estudiantes pobres casi han duplicado su presencia del 14% en 1996 al 25% en 2016. El aumento de la proporción de estudiantes pobres en instituciones de cuatro años moderadamente selectivas y muy selectivas ha sido más modesto. En los colegios y universidades de cuatro años más selectivos, una proporción creciente de estudiantes dependientes proviene de familias de ingresos más altos. Por ejemplo, en instituciones moderadamente selectivas de cuatro años, el 12% de los estudiantes dependientes provenían de un entorno de ingresos más altos en 2016, frente al 7% en 1996.

Un patrón diferente aparece en el contexto de ingresos cambiantes de estudiantes universitarios independientes. Entre los estudiantes universitarios independientes, los cambios no están alineados con la selectividad. Por ejemplo, la proporción de estudiantes independientes con ingresos más altos es pequeña y no ha cambiado entre todos los tipos de instituciones. Mientras tanto, la proporción creciente de estudiantes independientes se encuentra en la pobreza, y el mayor aumento se produjo en instituciones muy selectivas de cuatro años: el 52% de estos estudiantes estaban en la pobreza en 2016, frente al 32% en 1996 (véanse las cifras en el Apéndice).

La proporción de estudiantes no blancos ha aumentado en todos los tipos de instituciones postsecundarias

Reflejando cambios más amplios en la población de los Estados Unidos, las minorías raciales y étnicas están aumentando como una proporción de estudiantes universitarios en colegios y universidades de cuatro años sin fines de lucro, públicos y privados. Lo mismo es cierto en las instituciones públicas de dos años y privadas con fines de lucro, aunque los blancos siguen siendo la mayoría en las instituciones de cuatro años.

El crecimiento de la proporción minoritaria de estudiantes universitarios ha sido mayor en los niveles menos selectivos de educación postsecundaria. La proporción de estudiantes universitarios no blancos en colegios comunitarios y universidades y colegios públicos de cuatro años aumentó en 19 puntos porcentuales entre 1996 y 2016, pero solo 10 puntos en instituciones privadas sin fines de lucro de cuatro años (del 27% al 37%).

Entre los estudiantes matriculados en instituciones públicas y privadas sin fines de lucro de cuatro años, la presencia de estudiantes de minorías ha aumentado más en instituciones de admisión mínimamente selectivas y abiertas (21 puntos porcentuales). La proporción minoritaria de inscritos ha aumentado menos en instituciones muy selectivas y moderadamente selectivas de cuatro años (en 16 y 15 puntos, respectivamente).

El aumento de inscritos pertenecientes a minorías está impulsado en parte por el crecimiento de la matrícula hispana. El crecimiento de estudiantes universitarios hispanos refleja tanto las tendencias demográficas como el aumento de los logros educativos. A partir del censo de 2000, los hispanos se convirtieron en el segundo grupo racial y étnico más grande de la población en general, detrás de los blancos no hispanos. A los hispanos les tomó más tiempo alcanzar hitos similares en el logro educativo. Los hispanos superaron en número a los negros entre los graduados de escuelas secundarias públicas de la nación a partir del año académico 2007-08. La proporción de jóvenes hispanos que se matriculan en la universidad ha aumentado notablemente en este siglo.

El crecimiento de los estudiantes hispanos de pregrado ha sido mayor en niveles menos selectivos. La proporción hispana de inscritos públicos de dos años ha aumentado del 11% en 1996 al 24% en 2016, un aumento de 12 puntos porcentuales.5 Su presencia en instituciones privadas sin fines de lucro de cuatro años aumentó en 6 puntos más modestos (del 5% en 1996 al 12% en 2016).

Entre los inscritos de cuatro años, los hispanos aumentaron su participación en instituciones de admisión mínimamente selectivas y abiertas de cuatro años en 15 puntos porcentuales (del 6% en 1996 al 22% en 2016). En colegios y universidades moderadamente selectivos y muy selectivos de cuatro años, los hispanos aumentaron su participación en la matrícula en 8 puntos porcentuales. Pero el crecimiento hispano entre instituciones moderadamente selectivas de cuatro años ha sido suficiente para que ahora igualen la proporción de estudiantes negros matriculados en estas instituciones.

Los estudiantes en situación de pobreza no tienen más probabilidades de obtener un préstamo estudiantil que otros estudiantes de pregrado

Una proporción creciente de estudiantes de pregrado están pidiendo préstamos para pagar la universidad. Alrededor del 39% de los estudiantes de pregrado obtuvieron un préstamo durante el año académico 2016, en comparación con el 26% en 1996.6

El patrón de préstamos por parte de los estudiantes ha cambiado radicalmente desde 1996. En 1996, los estudiantes que vivían en la pobreza eran los más propensos a pedir préstamos (33%) y los estudiantes de ingresos más altos eran los menos propensos a hacerlo (8%). En 2016, ya no había una relación clara entre la probabilidad de obtener préstamos y los ingresos de los estudiantes: el 38% de los estudiantes en situación de pobreza tomaron préstamos, al igual que el 30% de los estudiantes de ingresos más altos. Los estudiantes universitarios de ingresos medios tenían la misma probabilidad de pedir préstamos (39%) que los que vivían en la pobreza (38%).

Los estudiantes que asisten a colegios y universidades de cuatro años tienen más probabilidades de pedir préstamos que los estudiantes de colegios comunitarios. Sin embargo, con la excepción de los estudiantes con fines de lucro privados, la proporción de estudiantes que solicitan préstamos ha aumentado en aproximadamente 10 puntos porcentuales en instituciones de dos y cuatro años de duración.

El análisis también encuentra que los estudiantes de pregrado cada vez más no trabajan mientras están matriculados. En 2016, el 36% de los estudiantes universitarios no estaban empleados, en comparación con el 20% en 2000 (no se dispone de información laboral comparable para 1996). La proporción de trabajo a tiempo completo se redujo significativamente, del 38% en 2000 al 25% en 2016.