El 7 de octubre de 2000, un niño de seis años asistió a su primer partido en casa de los Miami Hurricanes, ajeno a la importancia de esa ocasión trascendental. De hecho, el niño tuvo que ser persuadido para que asistiera al juego por sus padres, que le habían ofrecido una mochila con ruedas Scooby-Doo si quería asistir. A regañadientes, el niño aceptó la amable oferta de sus padres, pero rápidamente se arrepintió de su decisión debido a las olas de calor que irradiaban de las pasarelas de metal desnudo del Orange Bowl en ese día terriblemente caluroso.

La multitud en el juego era estridente como el Tazón de Naranja estallando en sus costuras con gente. Por una razón desconocida para el niño, él y sus padres vieron la mayor parte del juego arrodillados cerca de la sección de handicap en el tazón inferior, que se yuxtaponía entre la Zona del Extremo Oeste y la línea lateral de los Huracanes. Lo único que el niño recuerda de ese día fue el olor a vómito que emanaba de los asquerosos baños de Orange Bowl, que yacía debajo de la explanada del estadio con forma de cueva.

El muchacho en cuestión era yo y el 2000 FSU vs El partido de Miami fue el primer partido en casa al que asistí. Desde ese día abrasador en octubre de 2000, cuando Miami anunció a la nación que estaba «de vuelta», a la ruta de 48-0 de UVA en el último juego en el Orange Bowl, no me perdí ni un solo juego en casa.

Mientras los Huracanes de Miami se preparan para regresar a tierra sagrada, es hora de reflexionar sobre el tiempo que Miami pasó en el Orange Bowl.

La Universidad de Miami envió por primera vez un equipo de fútbol americano (de primer año) en 1926 y un equipo universitario la temporada siguiente. Jugando sus partidos en un parque cercano, UM necesitaba urgentemente un estadio de fútbol legítimo. En 1926, Miami comenzó la construcción de un pequeño estadio temporal en el campus con capacidad para 8.000 personas, pero el huracán de Miami de 1926, el nombre del equipo de fútbol, pronto frustró estos planes. Miami planeaba construir en última instancia un estadio de bolos multiusos con capacidad para 50.000 personas en el campus, abierto y polivalente, pero estos planes nunca se afianzaron a pesar de que se elaboraron planos.

En 1930, la Universidad de Miami comenzó a jugar sus juegos en Moore Park: una solución provisional que apenas podía acomodar a más de 5.000 espectadores en ese momento. En 1932, los líderes, empresarios y banqueros locales de Miami se unieron para revivir una Miami que se encontraba en medio de una depresión económica, derivada de los extensos daños a la propiedad de las plantaciones de cítricos que alguna vez fueron abundantes en la zona por el huracán de 1926. El plan del grupo era organizar un juego de bolos universitario y un festival para atraer a los turistas del norte que buscaban huir del invierno un mes antes de lo que normalmente lo harían. El «Festival of Palms Bowl» nació y la Universidad de Miami se enfrentó al Manhattan College en el primer partido, con UM ganando 7-0.

El nacimiento del juego Orange Bowl

Los dos primeros años del Festival of Palms Bowl fueron tenues en el mejor de los casos. En primer lugar, se garantizó el nacimiento de la Universidad de Miami y, en segundo lugar, Moore Park era un lugar inadecuado para un juego de bolos que esperaba atraer a decenas de miles de turistas al sur de la Florida alrededor del Día de Año Nuevo. El Festival de las Palmas se había renombrado a sí mismo como el «Tazón Naranja» para la edición de 1935, a semejanza del juego de tazón universitario original y más icónico hasta el día de hoy: el Tazón de Rosa. En el primer juego anual del Orange Bowl, Bucknell eliminó a Miami por 35-0.

Roddy Burdine Stadium: Hogar de los Huracanes de Miami y el Juego del Orange Bowl

Tanto para los visionarios del Juego del Orange Bowl como para los tomadores de decisiones de la Universidad de Miami, estaba claro que el tamaño infinitesimal de Moore Park impediría que el Orange Bowl se convirtiera en un juego de tazón preeminente, y que el programa de fútbol de la UM alcanzara prominencia nacional. En 1936, con fondos del New Deal, comenzó la construcción del estadio Roddy Burdine: un estadio de fútbol con capacidad para 23.300 personas. El nuevo estadio sería el hogar de la Universidad de Miami y el juego del Orange Bowl, que aparentemente estaban inextricablemente vinculados a este punto en el tiempo, especialmente teniendo en cuenta que Miami jugó en los tres primeros concursos del Orange Bowl (si se cuentan los juegos del Palm Festival).

El estadio Roddy Burdine, llamado así por el magnate de Miami Roddy Burdine, consistía en dos grandes juegos de gradas permanentes detrás de cada línea lateral con gradas pequeñas detrás de cada zona final. Burdine Stadium no tuvo cubierta superior hasta 1947,pero en ese momento pequeñas secciones de gradas permanecieron en ambas zonas. En 1959, el Burdine Stadium fue renombrado Miami Orange Bowl. Cuando la expansión de la AFL Miami Dolphins hizo del Orange Bowl su hogar en 1966, se creó la zona West End de dos pisos que está grabada en la conciencia colectiva de los fanáticos de los huracanes de Miami. Con la excepción de la modificación de accesorios como marcadores, gradas y pintura del estadio, se realizó poca renovación en el estadio después de la década de 1960.

El Orange Bowl ocupa el Centro del Escenario en Miami

A lo largo de los años, el Orange Bowl acogió 5 Super Bowls, así como innumerables juegos de campeonato nacional de facto. El estadio también recibió al presidente Kennedy, quien dio un discurso en Miami durante la Crisis de los Misiles Cubanos de 1962. Como el lugar de reunión principal en todo Miami hasta la construcción del Estadio Joe Robbie en 1987, el Orange Bowl acogió una multitud de conciertos, juegos de fútbol e incluso múltiples juegos de béisbol en su apogeo.

Debido a su estructura completamente metálica (con la excepción de la zona inferior del West End), el Orange Bowl literalmente sacudió y sacudió cuando solo estaba medio lleno de fanáticos locos de Miami, proporcionando una inmensa ventaja en el campo local. No es una coincidencia que el querido Orange Bowl fuera el hogar del récord de victorias consecutivas en casa de la NFL y la NCAA: desde 1971-1975, los Delfines de Miami atormentado de 31 victorias consecutivas en la OBSTETRICIA, mientras que los Huracanes dentada 58 victorias consecutivas de 1985-1994, en una racha que se extendió el mandato de los tres presidentes de los estados unidos!

En una noche para recordar en 1985, Dan Marino y los Miami Dolphins le dieron al eventual campeón del Super Bowl, los Chicago Bears, su única derrota en una temporada perfecta, asegurando que los Dolphins de 1972 seguirían siendo el único equipo invicto en la historia de la NFL. Lo que le faltaba al Orange Bowl en comodidades, lo compensaba con carácter y una electricidad que es difícil de cuantificar, si no experimentada personalmente.

Después de Servir Fielmente a la Ciudad de Miami como su Lugar Preeminente durante Muchos Años, el Orange Bowl Siguió Siendo el Hogar Amado de los Huracanes de Miami Hasta Su Desaparición.

Algunos de mis recuerdos más queridos de la infancia se forjaron en ese estadio de fútbol más perfecto. Recuerdo vívidamente haber doblado la esquina después de salir de la carretera el día del partido, cuando de repente el estadio de fútbol más grande, de alguna manera hermoso incluso en su estado ruinoso, aparecía a la vista. Para los enfrentamientos de carpa, las calles alrededor del estadio estaban llenas de tráfico y los vendedores ambulantes que vendían mercancía se instalaban a lo largo de las aceras. Los aficionados se estacionaban detrás de casas en ruinas en propiedad privada: si uno deseaba «sin bloqueador», tendrían que pagar extra. Después de los juegos nocturnos, caminar por la Pequeña Habana era un poco inquietante cuando casi todos los edificios tenían rejas en sus ventanas.

En una de las ciudades más modernas del mundo, el Orange Bowl era una ventana al pasado. El Tazón de Naranja dominó el paisaje de la Pequeña Habana, que creció a su alrededor durante las siete décadas que existió. El Tazón de Naranja era perfectamente imperfecto: una paradoja en más de un sentido. Una agregación oxidada de acero al final, el Orange Bowl siguió siendo una catedral magistralmente ejecutada para el deporte más auténtico de Estados Unidos: el fútbol universitario. Cada centímetro del Orange Bowl encarnaba el fútbol: fue diseñado y construido sin motivos ocultos, a diferencia del Hard Rock stadium. En consecuencia, los asientos se alineaban con el campo y estaban mucho más cerca que los estadios modernos. Había pocos asientos, si es que había alguno, con una mala vista del campo en el Orange Bowl, lo mismo no se puede decir del Estadio Hard Rock, especialmente antes de su renovación de 2016. A pesar de todas sus virtudes, asistir a un partido en el Orange Bowl fue extremadamente incómodo, ya que los fanáticos se vieron obligados a hornear bajo el sol tropical implacable. El calor literalmente irradiaba de las superficies de metal desnudo del estadio, mientras que los aficionados estaban hacinados uno al lado del otro en las gradas.

El Orange Bowl era a la vez grotesco e inmensamente hermoso: a pesar de la pintura descascarada, el metal oxidado, las barras de refuerzo de acero expuestas en algunos lugares, las concesiones al estilo de la escuela secundaria y los baños sacados directamente de una película de terror, el Orange Bowl era uno de los estadios más estéticamente agradables y visualmente impresionantes del mundo entero. Desde los setos y las palmeras, hasta las líneas de visión del campo y el horizonte de Miami, el Orange Bowl tenía una esencia que los estadios modernos estériles, con sus campanas y silbatos superficiales, fallan miserablemente en replicarse. Una superficie de juego exquisitamente decorada y bien mantenida mejoró aún más el espectáculo visual que los fanáticos de Miami tuvieron la suerte de experimentar en el Orange Bowl.

A diferencia de los estadios modernos, el Orange Bowl estaba perfectamente proporcionado: todo, desde el palco de prensa hasta el marcador y la forma simétrica de herradura, se ejecutó con maestría y se fusionó para formar uno de los mejores estadios de fútbol puro de la historia. El Orange Bowl, fue a Miami lo que el icónico Rose Bowl es de Pasadena, y que es una burla que la ciudad de Miami abandonar su Gran Señora por no mantener y actualizar su edad.

El Orange Bowl se pudrió por la Ciudad de Miami

Como el Programa de Fútbol de Miami declinó después de 2003, el Orange Bowl se dejó de manera similar a sus propios dispositivos. En 2005, el Orange Bowl sufrió daños por el huracán Wilma, lo que puso de relieve una vez más las preocupaciones sobre la integridad estructural y el debate sobre si derribar o no el estadio.

Como Miami se cayó de un acantilado en 2006 y no pudo salir en 2007, también lo hizo el descuidado Orange Bowl. En 2007, el acero desnudo oxidado estaba expuesto en todas partes, la cubierta superior goteaba como un tamiz, y recuerdo vívidamente un ejemplo después de un partido en 2007, cuando el equipo del recinto se vio obligado a lidiar con lo que parecía ser una fuga importante en las tuberías de aguas residuales del estadio. Si bien la pintura se había ido reduciendo desde principios de la década de 2000, el estadio necesitaba una restauración (o tal vez incluso una reconstrucción completa) a gran escala en 2007 porque la ciudad había descuidado en gran medida mantener y actualizar continuamente el Orange Bowl desde finales de los años 60, perdiendo a los Dolphins primero y luego el Juego del Orange Bowl después de 1996 con la llegada del BCS. Después de décadas de mantenimiento mínimo, no estoy seguro de qué, en todo caso, se podría haber hecho para salvar el mayor hito deportivo de Miami. Desearía que se hubiera llegado a un acuerdo con la Ciudad de Miami, similar al que existe entre la USC y Los Ángeles.

La Universidad de Miami Dejó su Hogar de 70 Años Después de 2007, Creando una Situación Desastrosa en el Estadio

Según fuentes oficiales, la ciudad ofreció a la Universidad de Miami 2 250 millones para renovar el Orange Bowl, pero lo que realmente sucedió probablemente nunca se sabrá al público. A mediados de la década de 2000, se discutieron muchos planes y propuestas, pero nunca se concretó ningún plan de renovación tangible. En cualquier caso, los funcionarios de Miami decidieron mudarse al Dolphins Stadium para la temporada 2008, citando tableros de video y suites de lujo como razones principales, lo cual es absurdo.

De 2008 a 2015, Estadio de Delfines / Estadio de Tiburones Terrestres / Estadio de Vida Solar / etc. era un lugar abominable para un programa que había ganado 5 campeonatos nacionales en los últimos 24 años que jugaron en el Orange Bowl. Los funcionarios de Miami no podían haber previsto en ese momento que el futuro propietario de los Miami Dolphins, Steven Ross, transformaría lo que una vez fue uno de los peores estadios de fútbol de Estados Unidos, en uno de los mejores, con fondos privados. Como diría el destino fortuito, la grave situación del estadio de Miami se ha resuelto por sí sola, a pesar de una comedia de errores por parte de todos los tomadores de decisiones involucrados.

Miami ganó tres títulos nacionales en el Orange Bowl.