Por ahora, la mayoría de los lectores son conscientes de que las tasas de natalidad de los Estados Unidos han caído a mínimos históricos. Los primeros datos de 2019 sugieren que es probable que esta diapositiva continúe. Las personas interesadas en la demografía en general también pueden ser conscientes de que las tasas de natalidad están disminuyendo en otros países. Más recientemente, los informes sobre el busto de un bebé en Finlandia han aparecido en los titulares. ¿Por qué están cayendo en picado las tasas de natalidad en tantos países?

Antes de responder a la pregunta «por qué», es importante tener una idea del alcance y la escala de la disminución. ¿Dónde está cayendo la fertilidad? Es la disminución más severa en algunos lugares que en otros?

Para responder a esa pregunta, he reunido la base de datos más actualizada de estadísticas de fertilidad disponible en cualquier lugar, que abarca 61 países en los últimos años. Las principales fuentes, como el Banco Mundial y las Naciones Unidas, solo se actualizan hasta 2017; He actualizado hasta el 2018 dónde están disponibles los datos y dónde están disponibles los datos del año 2019 hasta la fecha, he estimado cuáles son las tasas de fertilidad del 2019.

Los datos muestran que las tasas de fertilidad muy bajas se están volviendo cada vez más normales en todo el mundo. Los descensos actuales probablemente no sean solo cíclicos, sino que probablemente reflejen una «nueva normalidad», ya que la mayoría de los países tienen tasas de natalidad de entre 1,4 y 1,9 hijos por mujer.

No es posible presentar las tasas de fertilidad de 61 países en un solo gráfico. En cambio, a continuación muestro el cambio anual promedio en la tasa de natalidad de cada país desde 2007 hasta los datos más recientes (2017, 2018 o 2019) para una variedad de países, agrupados por varios vínculos regionales o históricos. Los grupos están organizados de izquierda a derecha, con la región de fecundidad más alta en 2007 (Oriente Medio y África Septentrional) a la izquierda, y la región de fecundidad más baja en 2007 (Asia oriental) a la derecha.

Como muestra la figura, la fertilidad cayó más en las regiones de mayor fecundidad, y aumentó algo en las regiones de menor fecundidad. En términos estadísticos, la cantidad de variación entre estos 61 países disminuyó a la mitad entre 2007 y 2019. Esto se debió no sólo a la disminución de la fecundidad entre los países de fecundidad muy alta, lo que los demógrafos llaman «transición demográfica», sino también a los modestos aumentos de la fecundidad en los países de fecundidad baja y a la disminución en los países de fecundidad media.

El gráfico que figura a continuación ilustra esto aún más claramente, con el cambio en las tasas de fecundidad desde 2007 en comparación con la fecundidad real en 2007.

Básicamente, los países con tasas de natalidad superiores a 1,6 o 1,7 hijos por mujer experimentaron disminuciones de la fertilidad. Los países con tasas de natalidad por debajo de esa cifra registraron más estabilidad o incluso aumentos. Lo que parece que estamos viendo es una convergencia mundial en torno a las tasas de fecundidad de 1,6 o 1,7 niños.

Esto no es solo un fenómeno del mundo rico. Las tasas de natalidad en México son de alrededor de 1,9 a 2 niños por mujer, por lo que están por debajo de la tasa necesaria para mantener los niveles actuales de población de México. La tasa de natalidad de Brasil es aún más baja, de 1,75, similar a la de Colombia, de 1,77. Costa Rica es aún más baja, con 1,66. El Salvador, Argentina y Venezuela apenas están «a mano» desde el punto de vista demográfico. Otros países como Guatemala son más altos, pero están cayendo rápidamente.

En todo el Pacífico, Sri Lanka, Bangladesh e India están alrededor de 2 o 2.2 niños por mujer, mientras que Malasia se ha reducido a aproximadamente 1,8. Tailandia es aún más baja, con 1,5 hijos por mujer. Incluso países musulmanes como Turquía (2), Irán (1,8) y Túnez (2,1) tienen una fecundidad casi de reemplazo, con rápidos descensos aún en curso.

Los datos de África no son lo suficientemente recientes o de alta calidad para hablar de disminuciones muy recientes, pero la tendencia allí también es una de disminución extremadamente rápida de la fertilidad, como he escrito anteriormente para IFS.

Por lo tanto, si bien las recientes disminuciones de la fecundidad no se comparten a nivel mundial, apuntan a una norma emergente de fecundidad por debajo de la tasa de reemplazo. No debemos esperar que el futuro sea de poblaciones en crecimiento, sino en el que la mayoría de los países se enfrenten a graves problemas demográficos.

¿Por qué sucede esto? Algunos ejemplos específicos de países pueden ayudar a señalar el camino a una explicación.

Tigres Asiáticos? Pandas asiáticos.

Muchos comentaristas usan «Japón» como una palabra para referirse al declive demográfico. Sin embargo, si bien Japón se enfrenta a desafíos demográficos, parece que está aumentando para hacerles frente. Hoy en día, Japón tiene la tasa de fertilidad más alta de Asia oriental, una vez que excluimos al reino ermitaño de Corea del Norte y a los nómadas postsoviéticos de Mongolia.

Japón las tasas de natalidad han ido en aumento durante algún tiempo. Pero más allá de este aumento, Japón se ha vuelto creativo para alentar los nacimientos en todos los niveles de la sociedad y también está abriendo con éxito sus puertas a la inmigración. La percepción de Japón como un país de fecundidad ultrabaja, hostil a las familias y cerrado a la inmigración es cada vez más anticuada.

Por otro lado, la tasa de natalidad de Corea se ha desplomado hasta niveles asombrosamente bajos. Si las tendencias actuales se mantienen, 2019 reportará tasas de natalidad de alrededor de 0.92 hijos esperados por mujer, una de las cifras más bajas jamás reportadas por cualquier país. Corea está tratando de aumentar las tasas de fertilidad, pero sus esfuerzos están equivocados y fracasan. Sin reformas laborales serias destinadas a restar prioridad a la competitividad profesional «obrera», la tasa de natalidad de Corea seguirá disminuyendo.

El caso de Corea es único, pero las fuerzas que lo impulsan, especialmente el poder incontrolado del mercado laboral sobre la vida de las personas, se comparten con muchos países.

La Horda mongola

La universalidad de las fuerzas que reducen la fertilidad a veces se ve oscurecida por fluctuaciones a corto plazo de aspecto impresionante. Y de hecho, en otras partes de Asia, hay un baby boom.

Los mongoles promediaban 7,3 niños por mujer en 1974: una cifra que cayó a 2,5 en 1993 y a menos de 2 en 2005. Pero entonces, algo pasó. Desde 2005, las tasas de natalidad de Mongolia se han disparado y ahora se sitúan en torno a tres hijos por mujer. Las consecuencias de este auge de los bebés en el hacinamiento escolar, los desafíos que plantea para la salud de los niños en la capital altamente contaminada de Mongolia y el papel desempeñado por la mejora de los servicios de salud materna en las zonas rurales, han aparecido en los medios de comunicación internacionales. En términos más generales, el auge económico de Mongolia, impulsado por la creciente inversión mundial, y especialmente china, casi con toda seguridad tuvo un papel que desempeñar. Mientras tanto, este aumento de la fecundidad no se ha producido a expensas de la igualdad de género, ya que las mujeres mongolas siguen estando mejor educadas que los hombres mongoles y están avanzando cada vez más en esferas tradicionalmente dominadas por los hombres.

Pero si bien el caso de Mongolia parece único para Asia, ofreciendo un motivo de esperanza, ese optimismo estaría fuera de lugar. Los verdaderos pares de Mongolia no son otros países asiáticos, sino otros países postsoviéticos.

Muchos países de la antigua Unión Soviética tuvieron un «busto de bebé» al igual que Mongolia durante la década de 1990 debido al caos y la interrupción de la caída del comunismo. Y muchos de esos países están ahora disfrutando de una recuperación a tasas de fecundidad más cercanas a sus niveles del decenio de 1980, al igual que Mongolia. Estas recuperaciones probablemente no durarán para siempre, y de hecho ya pueden estar desvaneciéndose. Con el tiempo, a pesar de sus impresionantes tendencias de fecundidad, es muy probable que el «auge de la recuperación soviética» de Mongolia se desvanezca, y las fuerzas graduales de la modernización económica bajen sus tasas de natalidad a niveles similares a los de otros países.

Moderno Groenlandia

la modernización Económica es una cosa divertida. A veces es natural, a veces es forzado. Uno de los casos más llamativos de «modernidad diseñada» no proviene de la Unión Soviética, sino de Groenlandia, una parte constituyente del Reino de Dinamarca.

Dinamarca había poseído y colonizado Groenlandia durante mucho tiempo cuando, a partir de 1950, el gobierno se embarcó en un ambicioso proyecto para modernizar a la población de Groenlandia: económicamente, por supuesto, pero también, quizás especialmente, culturalmente. En particular, esto fue a pesar de la decisión de 1946 de los líderes nativos de Groenlandia de rechazar la modernización.

El primer paso de la modernidad fue introducir la venta de alcohol en Groenlandia, con efectos previsiblemente perjudiciales. Luego, de 1952 a 1968, el gobierno danés se embarcó en una campaña masiva de expansión de viviendas e infraestructura diseñada para alentar a los groenlandeses a mudarse de pequeñas aldeas tradicionales a unos pocos centros urbanos, donde los servicios públicos podrían prestarse más fácilmente. El más infame de estos nuevos desarrollos habitacionales fue Blok P, un enorme y notorio proyecto de vivienda pública que finalmente albergó a casi el 1% de la población total de Groenlandia, pero pocos de ellos felizmente. Durante el período de modernización, la educación también se cambió al danés. La modernidad política también llegó, con los partidos democráticos, socialistas, liberales y de derecha habituales que se formaron durante la década de 1970.

En general, la agresiva campaña de modernización de Dinamarca provocó resistencia anticolonial y ayudó a conducir al movimiento por la autonomía groenlandesa en 1979, el autogobierno en 2009 y quizás algún día la independencia.

Pero eso no fue todo. Fatalmente, en 1967, el gobierno danés comenzó una gran campaña para promover los DIU. Los resultados de la modernización agresiva, la alteración cultural intencional y las campañas agresivas de anticoncepción fueron los que cabía esperar.

En el lapso de solo ocho años de 1966 a 1974, las tasas de fertilidad disminuyeron abruptamente de 7 hijos por mujer a 2,3. Esta es la transición de fertilidad más rápida en la historia de la humanidad.

Por supuesto, la fertilidad de Groenlandia no cayó a niveles extremadamente bajos y se mantiene cerca de la tasa de reemplazo en la actualidad, aunque está disminuyendo gradualmente. Pero el país es un ejemplo de la sorprendente influencia que puede ejercer un gobierno determinado. La reforma política, la urbanización, la atención sanitaria, la educación y la transformación industrial alteraron radicalmente la fertilidad groenlandesa. Ni siquiera la política de un solo hijo de China tuvo tanto éxito en el logro de sus objetivos y, ciertamente, ninguna iniciativa pro natal ha tenido tanto éxito.

Personas de la Promesa

Entonces, si un gobierno puede diseñar un cambio cultural para reducir la fertilidad, ¿puede hacer lo contrario?

En cualquier discusión sobre fertilidad, un país aparece mucho: Israel. Prácticamente único entre los países ricos, Israel tiene una tasa de fecundidad de alrededor de 3 hijos por mujer. Y esto no es solo gracias a un grupo minoritario dentro de Israel, como los musulmanes. La mayoría de la población de judíos israelíes tiene tasas de natalidad de alrededor de 3 niños por mujer. Mientras que los judíos ultraortodoxos tienen la mayoría de los hijos, incluso los judíos seculares tienen una tasa de fecundidad por encima de la tasa de reemplazo en Israel.

Esto tampoco puede atribuirse únicamente al entorno de política general. Si bien Israel fomenta los nacimientos, muchos grupos de fecundidad que antes eran muy altos en Israel, como los drusos, ahora tienen una tasa de fecundidad cercana al reemplazo. Más bien, las altas tasas de natalidad de Israel parecen ser en cierto sentido un producto de normas culturales dentro de la comunidad judía israelí.

Sin embargo, si se creen los primeros datos de 2019, la fertilidad judía israelí también está cayendo. Si incluso la cultura a favor de la familia y las políticas agresivas a favor del parto de Israel no pueden evitar la disminución de la fertilidad, ¿qué puede hacerlo?

Mirando hacia Adelante

las tasas de Natalidad están cayendo. En todo el mundo, parece que es probable que las tasas de fertilidad alcancen la estabilidad entre 1,4 y 1,9 hijos por mujer, y más plausiblemente alrededor de 1,6 a 1,7. Esta cifra es considerablemente inferior a las hipótesis de la mayoría de los órganos de previsión de la población, como las Naciones Unidas, que normalmente asumen tasas de fecundidad estables de entre 1,8 y 2,1. En otras palabras, la actual caída de la fecundidad a nivel mundial sugiere que la población humana futura será menor de lo esperado.

Lyman Stone es Investigador en el Instituto de Estudios Familiares y Miembro Adjunto en el American Enterprise Institute.