Escrito por Alicia Betz, revisado por EducationCorner.com Equipo

Muchos estudiantes universitarios consideran la idea de estudiar en el extranjero durante un semestre, y muchos estudiantes consideran que es una experiencia gratificante. No tantos estudiantes dan el salto para convertirse en un estudiante de intercambio extranjero en la escuela secundaria, pero para aquellos que lo hacen, sus vidas nunca serán las mismas. Tal vez solo estás jugando con la idea de convertirte en un estudiante de intercambio extranjero, tal vez ya has tomado una decisión y estás listo para dar el paso, o tal vez ya eres un estudiante de intercambio extranjero y estás buscando algo de apoyo. No importa dónde se encuentre en el espectro, continúe leyendo esta guía para encontrar orientación y consejos para su viaje en divisas.

¿Cómo es ser un Estudiante de Intercambio Extranjero?

La experiencia de ser un estudiante de intercambio extranjero varía ampliamente en función de muchos factores, incluido el país al que viaja y el tiempo que permanece. Algunos estudiantes viajan a una ciudad grande, mientras que otros están en un pueblo pequeño. Algunos asisten a una escuela privada, mientras que otros asisten a una escuela pública. Algunos son colocados con una familia sin hijos, mientras que otros ganan hermanos anfitriones mientras son estudiantes de intercambio extranjeros. Algunos estudian solo un verano y otros estudian un año entero.

Con la mayoría de los programas, tendrás una orientación antes de irte para ayudarte a prepararte para el éxito una vez que estés en el extranjero. También podrá ponerse en contacto con su familia anfitriona antes de llegar. Una vez que llegue a su país de acogida, comenzará a vivir allí como si fuera un local y, en poco tiempo, se sentirá como uno.

El viaje de cada estudiante es único, pero los conceptos básicos de cómo funciona ser un estudiante de intercambio extranjero siguen siendo los mismos, y son bastante simples. Vivirás en el extranjero con una familia anfitriona, asistirás a la escuela y experimentarás una nueva cultura. Su familia anfitriona lo acogerá como uno de los suyos, y usted irá de viaje, experimentará el país y la cultura local, participará en eventos escolares, hará nuevos amigos y mucho más. Podrás experimentar tu nueva cultura como un insider con tu familia anfitriona. También podrá elegir diferentes actividades escolares para participar, al igual que lo hace en su escuela en casa. Esta es una gran oportunidad para probar algo nuevo o seguir con una actividad familiar, lo que podría ayudar con la nostalgia y la sensación de estar fuera de lugar.

Cómo convertirse en un estudiante de intercambio Extranjero

Antes de aplicar

Antes de comenzar el proceso de convertirse en un estudiante de intercambio, asegúrese de que usted y sus padres tengan sus finanzas en orden, ya que ser un estudiante de intercambio no es gratis. Los precios varían ampliamente según el programa que elija, cuánto tiempo planea quedarse y a dónde planea ir. Si planea estudiar durante todo un año escolar, puede esperar pagar alrededor de 1 10,000. También debe tener en cuenta que querrá mucho dinero para gastar una vez que esté en el extranjero para recuerdos, actividades y cualquier otra cosa que aparezca. Si necesita ayuda para pagar su experiencia de estudiante de intercambio, puede buscar préstamos y becas para estudiantes de intercambio.

Otra necesidad a tener en cuenta mucho antes de convertirse en un estudiante de intercambio es el papeleo, incluido un pasaporte y/o una visa. Si bien la mayoría de los programas lo ayudarán a obtener estos documentos, puede ser un proceso largo, por lo que es una buena idea comenzar el proceso o al menos conocer los requisitos para estos documentos antes de solicitar un programa. No querrás retrasar tu salida o incluso perdértela por completo porque estás esperando a que llegue tu pasaporte.

También debe asegurarse de que está listo para vivir en un país extranjero sin su familia o amigos. Si bien ser un estudiante de intercambio extranjero puede ser muy gratificante, también puede ser muy difícil. Hable con su familia, amigos y maestros para ayudar a determinar si esta sería una experiencia ideal para usted o no.

Hable con los consejeros de su escuela para obtener más información sobre si sus clases de la escuela anfitriona contarán en casa o no. Es muy importante preguntar y considerar esto, ya que puede afectar el momento de su graduación de la escuela secundaria.

Solicite y Elija un Programa

Una vez que esté seguro de que está listo para ser un estudiante de intercambio extranjero, debe elegir un país y un programa. Siga leyendo a continuación para obtener más información sobre los diferentes programas de intercambio para estudiantes extranjeros.

Después de haber seleccionado un país y un programa, deberá solicitar el programa de divisas. La fecha que necesita para aplicar dependerá del programa y de cuándo planea comenzar, pero en la mayoría de los casos, necesitará aplicar al menos cuatro meses antes de comenzar, y muchos programas tienen plazos antes de eso. Si planea ser un estudiante de intercambio durante un año escolar típico, es una buena idea investigar los programas que comienzan a más tardar en enero y aplicar en marzo o principios de abril.

La mayoría de los programas de cambio de divisas solo lo aceptarán si tiene una buena reputación académica. Si ya tienes dificultades para aprender en un entorno que te resulta familiar, es difícil demostrar que tendrás éxito en un entorno académico desconocido y potencialmente más riguroso. Si tiene dificultades en la escuela, trabaje en tutorías, desarrolle estrategias de estudio y mejore sus calificaciones al menos un año antes de solicitar programas de intercambio de divisas.

Una vez aceptado, su programa lo ubicará con una escuela y familia anfitrionas, y lo ayudarán en el proceso de llenar documentos, reservar vuelos, conocer a su familia anfitriona, adaptarse a su nueva cultura y todo lo demás. También le hablarán sobre cómo obtener un seguro de responsabilidad civil, que necesitará en caso de una emergencia médica durante su intercambio.

Programas de Intercambio para Estudiantes extranjeros

Hay una amplia variedad de programas de intercambio para elegir; asegúrese de hacer su investigación para encontrar un programa que sea el adecuado para usted. Un buen lugar para comenzar son los consejeros de orientación en su escuela. Ellos podrán informarle sobre los diferentes programas que los estudiantes han utilizado en el pasado y le ayudarán a guiarlo a través del proceso.

Antes de seleccionar un programa, piense en el país al que desea viajar, ya que los diferentes programas ofrecen viajes a diferentes países. Puede ser abrumador elegir entre todos los diferentes programas de intercambio para estudiantes. Hemos reducido un poco tu búsqueda e incluido información sobre algunos de los programas de intercambio para estudiantes más populares a continuación. Todos los programas enumerados están certificados por el Council on Standards for International Student Exchange.

Intercambio de Estudiantes de NorthWest

El intercambio de Estudiantes de NorthWest ofrece una variedad de oportunidades de intercambio de extranjeros, desde un año entero en el extranjero hasta programas de verano. Algunos de los países que ofrecen incluyen Francia, Japón, Alemania, España e Inglaterra.

Intercambio de Estudiantes Escandinavos Americanos (ASSE)

No dejes que el nombre te engañe; este programa de intercambio ofrece viajes a más de 30 países diferentes, habiendo crecido inmensamente desde que comenzó en 1976. Puedes elegir estudiar durante todo un año escolar o durante un semestre.

AFS-USA

AFS es una organización sin fines de lucro que ha estado colocando estudiantes de intercambio extranjeros durante más de 70 años. AFS coloca estudiantes en 50 países diferentes. Ofrecen programas de verano, semestrales y de año completo.

Intercambio Internacional de Estudiantes (ISE)

ISE ofrece programas que duran entre tres y doce meses. También ofrecen programas culturales que duran de una a ocho semanas. Estos serían una gran opción si no está listo para comprometerse con un programa completo de divisas, o si desea probar un programa más corto como prueba para ver si disfrutaría de un intercambio de semestre o año completo. ISE coloca estudiantes en Australia, Dinamarca, Francia, Alemania, Italia, Noruega y España.

Consejo de Intercambio Educativo Internacional (CIEE)

Este programa ofrece experiencias de verano cortas, programas de intercambio de divisas de medio año y de todo el año, y programas de año sabático. Colocan estudiantes en muchos países, incluyendo España, Noruega, Nueva Zelanda, Irlanda, Dinamarca y Chile.

Desafíos Que los estudiantes extranjeros de intercambio podrían enfrentar

Nostalgia

Especialmente si nunca has dejado tu hogar o tu familia durante mucho tiempo, probablemente tendrás problemas con la nostalgia en algún momento durante tu intercambio. Cuando se combina con el choque cultural (ver a continuación), la nostalgia puede ser difícil de tratar. Sin embargo, lo bueno de un programa de cambio de divisas es que vivirás con una familia que será sensible a este cambio para ti y estará dispuesta a ayudarte a sobrellevarlo.

Choque cultural

El choque cultural puede ser, bueno, impactante. Todo lo que sabes y todo sobre cómo ves el mundo puede cambiar muy rápidamente cuando te mudas a un nuevo país. El choque cultural es aún más difícil de manejar cuando dejas atrás a tu familia y amigos. Puede empeorar la nostalgia y también puede hacer que te sientas deprimido, solo, asustado, frustrado, irritable y cansado. Si tienes problemas con el choque cultural cuando vas al extranjero, no tengas miedo de confiar en tu familia anfitriona. Hacer investigación sobre la cultura de su país de acogida antes de viajar también puede ser muy útil.

Ser la Minoría

Si has crecido toda tu vida siendo parte de la mayoría en términos de raza, cultura, identidad sexual o cualquier otra categoría, podría ser difícil para ti ser de repente parte de la minoría. Cuando miras alrededor de una habitación y nadie mira, habla o actúa como tú, puede ser difícil sentirte cómodo y es posible que tengas la sensación de sentirte solo en una habitación llena de gente. Si en algún momento se siente amenazado o intimidado porque es la minoría, informe de la instancia a su programa de divisas de inmediato. Sin embargo, en la mayoría de los casos, cualquier lucha por ser minoría vendrá de dentro de ti a medida que aprendas cómo encajas en esta nueva cultura.

Ser incomprendido

Cuando vives en un país diferente, sin duda te encontrarás con personas que tienen costumbres y prácticas diferentes a las que te usan. Un gesto de mano que es educado en los Estados Unidos puede ser muy grosero en un país diferente. Es posible que sepas lo que quieres decirle a alguien, pero no serás capaz de transmitir las palabras de una manera que entiendan. Las barreras lingüísticas y culturales pueden ser frustrantes, así que sé paciente contigo mismo y pide a los demás que también lo sean contigo.

Dificultades académicas

La escuela puede ser muy desafiante cuando no estás acostumbrado al sistema escolar o a la forma en que los maestros administran sus clases. Esto puede ser especialmente difícil si estás estudiando en un país que habla un idioma diferente. Date tiempo para adaptarte y no tengas miedo de pedir ayuda; tus maestros, compañeros de clase, padres anfitriones y consejeros estarán dispuestos a ayudarte a aprender y a adaptarte. No tenga miedo de hablar y hacer preguntas en clase; tus maestros y compañeros de clase entienden que aprender el material puede ser más difícil para ti.

Beneficios de ser un estudiante de Intercambio extranjero

Crecimiento personal

No cualquiera tiene el coraje de vivir en un nuevo país lejos de su familia cuando era adolescente. Cuando te enfrentas a esta incómoda nueva realidad, crecerás y te estirarás de maneras que nunca habías imaginado. Regresarás a casa como una persona mucho más madura y completa. También aprenderás más sobre ti mismo y sobre cómo manejar situaciones difíciles, lo cual es invaluable a medida que avanzas por la vida y enfrentas dificultades.

Confianza

Ser un estudiante de intercambio extranjero te obliga a sentirte cómodo con estar incómodo, lo que fomenta una confianza diferente a cualquier otra. Puede sentirse incómodo al principio vivir en la casa de otra persona, y puede ser difícil para ti ser tú mismo cuando todos los que te rodean son tan diferentes. Sin embargo, una vez que te sientas cómodo en estas situaciones, aprenderás a nunca ocultar quién eres y que lo que te hace diferente es lo que te hace interesante. También aprenderás a abogar por ti mismo, que es algo que tal vez nunca hayas hecho antes, especialmente si tus padres siempre han abogado por ti.

Independencia

Claro, la universidad es un gran lugar para alejarse de tus padres y estirar las alas, pero cuando estiras esa distancia sobre un océano entero, las cosas son un poco diferentes. Tu madre no puede hacer un viaje por carretera para traerte tu computadora portátil que dejaste accidentalmente en casa. Usted está realmente solo cuando su sistema de apoyo está a miles de kilómetros de distancia, y se ve obligado a averiguar cómo resolver sus propios problemas.

Estar en esta posición te empuja fuera de tu zona de confort, y puede ayudarte a tener más confianza y estar mejor equipado para enfrentar desafíos por el resto de tu vida. Esto también es algo que los empleadores reconocen y aprecian cuando ven a solicitantes que han estudiado en el extranjero.

Estudiar en el extranjero puede ser realmente difícil, mucho más difícil de lo que la gente cree, pero eso también es parte de lo que lo convierte en una experiencia tan gratificante. Especialmente si viaja a un país que habla un idioma diferente o tiene una cultura muy diferente a la suya, las tareas cotidianas simples pueden volverse muy difíciles de repente. Ir al médico, enviar una carta, conducir, comprar comestibles: todas estas son tareas que vienen de la naturaleza en casa, pero que pueden ser muy diferentes en un país extranjero. Cuando abordas tareas como estas y te das cuenta de que eres capaz de resolverlo por tu cuenta, ganarás más independencia y confianza en tu capacidad para hacerlo.

Aprender a ser más independiente le dará la confianza que necesita para salir al «mundo real» cuando se gradúe en la universidad. Ya has estado solo en un país extranjero y has descubierto cómo prosperar, por lo que tendrás más confianza en tu capacidad para hacer lo mismo cuando regreses a casa. Es posible que incluso ames tanto a tu país de acogida que decidas regresar allí para comenzar una vida una vez que te gradúes, algo que estarías mucho menos inclinado a hacer si nunca hubieras estudiado en el extranjero.

La sensación de independencia que obtienes cuando estudias en el extranjero te ayuda a descubrir quiénes son realmente y qué es lo que te apasiona de una manera difícil de hacer cuando te quedas cerca de casa y de los amigos que has conocido toda tu vida. Se convierte en una segunda naturaleza experimentar cosas nuevas porque no tienes elección.

Exposición a la Nueva Cultura

Hay un gran mundo ahí fuera, y demasiados de nosotros nunca lo vemos. Exponerte a nuevas culturas te ayuda a ser una persona más empática y completa. Puedes aprender sobre otras culturas todo lo que quieras cuando estás sentado en un escritorio, pero nunca será tan significativo como lo es cuando experimentas la cultura y conoces a la gente por ti mismo. Aprenderás cómo viven otras personas y cómo apreciar diferentes formas de pensar.

Un estudio de Christine S. Lee, David J. Therriault y Tracy Linderholm incluso descubrió que la exposición a nuevas culturas mientras estudiaba en el extranjero mejora el pensamiento creativo. Cuando rara vez dejas tu ciudad natal o estado, es fácil envolverte en tu propio mundo y forma de hacer las cosas y olvidar que hay muchas otras formas de vida. Aprenderás que, ya sea comiendo o saludando a un amigo, tu camino no es el único camino.

Aparte del hecho de que experimentar nuevas culturas te hace una mejor persona, también es simplemente divertido y emocionante. Cuando estás expuesto a una nueva cultura, también estás expuesto a sus costumbres, alimentos, climas, arquitectura, idiosincrasias y mucho más. Verás el mundo de manera diferente cuando te des cuenta de todo lo que tiene para ofrecer.

Habilidades de liderazgo

Cuando las universidades y los empleadores buscan estudiantes y empleados potenciales, buscan personas que tomen la iniciativa y tengan confianza en sí mismas. Los líderes fuertes también son capaces de comprender múltiples perspectivas y puntos de vista, y son fuertes comunicadores. ¿Qué mejor manera de demostrar que has desarrollado y perfeccionado estas habilidades que viviendo en un país extranjero?

Experiencias educativas únicas

Los sistemas escolares de todo el mundo varían ampliamente, y lo que es un procedimiento estándar en un país puede ser inaudito en otro. Estudiar en el extranjero te introduce en diferentes formas de enseñar y aprender, así como en diferentes formas de pensar. Las personas de otros países a menudo tienen una perspectiva diferente del mundo y de los conceptos educativos. Si tienes dificultades para aprender del sistema escolar tradicional en casa, es posible que te sorprenda descubrir que la escuela te resulta mucho más fácil en un país diferente.

Aprender de diferentes estilos de enseñanza y educación puede ayudarlo a aprender y retener mejor la información y, en última instancia, a mejorar su campo de estudio. Por ejemplo, si está estudiando periodismo, aprenderá nuevas técnicas de escritura y entrevista a las que no habría estado expuesto de otra manera. Cuando combinas estas técnicas con tus conocimientos previos, te convertirás en un periodista aún mejor.

Estudiar en el extranjero también te lleva a las excursiones más elaboradas e inmersivas del mundo. Estos pueden ser especialmente valiosos si estudias en algún lugar que sea relevante para tu especialidad. Por ejemplo, un estudiante de historia del arte podría pasar días en el Louvre, y un estudiante de arquitectura podría hacer recorridos por diferentes tipos de edificios en Corea del Sur. Aquí hay una gran lista de lugares de estudio en el extranjero emparejados con carreras que se benefician de cada ubicación.

Otro beneficio de su experiencia educativa única es que podrá agregar su universidad anfitriona a su currículum. A los empleadores les gusta ver que eres flexible y equilibrado, y esta es una gran manera de demostrárselo. También les muestra que has estado expuesto a varias formas de pensar, lo que probablemente te hace tener una mente más abierta.

Inmersión en un idioma extranjero

Dominar un idioma extranjero es invaluable en el mercado actual, y la mejor manera de llegar a ser realmente fluido es sumergirse completamente en el idioma. De hecho, muchas universidades requieren que los estudiantes que se especializan en un idioma extranjero estudien en el extranjero en un país donde se habla el idioma.

En un estudio para la Universidad de Colorado en Colorado Springs y la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, los investigadores encontraron que la inmersión en idiomas extranjeros a corto plazo que los estudiantes experimentan cuando estudian en el extranjero estimula el aprendizaje tanto lingüístico como cultural. Este tipo de aprendizaje es de suma importancia para los estudiantes que se convierten en profesores de idiomas extranjeros, ya que pueden ayudar mejor a sus estudiantes a comprender el idioma y la cultura que están estudiando.

Incluso si no estás estudiando un idioma extranjero, estudiar en el extranjero puede ayudarte a desarrollar habilidades lingüísticas, así como la confianza y la capacidad de comunicarte con otros cuando hay una barrera lingüística. La capacidad de superar la barrera del idioma es una habilidad que puede brindarte empleos, clientes e infinitas oportunidades en un mercado global.

Nuevos amigos y familiares

Muchos estudiantes realmente obtienen una segunda familia en su familia anfitriona. Puede ser un poco incómodo vivir con una nueva familia al principio, pero la mayoría de los estudiantes se sienten cómodos rápidamente y se asimilan como miembros de la familia. Conocerás amigos en la escuela y es probable que te mantengas en contacto con tus amigos y familia anfitriona por el resto de tu vida. También tendrá la oportunidad de conocer a otros estudiantes de intercambio de su país de origen, y será fácil vincularse con sus experiencias compartidas.

Networking & Oportunidades de trabajo

Con la facilidad de la comunicación digital, las empresas se expanden cada vez más a nivel mundial y buscan empleados cultos y completos. Cuando miras las estadísticas de pasaportes, es fácil ver que haber viajado y experimentado otras culturas automáticamente te da una ventaja en un clima laboral competitivo.

Cuando se trata de solicitar empleo, los empleadores en realidad ven estudiar en el extranjero como una experiencia que brinda a los empleados potenciales un conjunto de habilidades invaluables. De hecho, un estudio reciente encontró que el 64% de los empleadores piensan que es importante que los empleados potenciales tengan experiencia internacional. A menudo, los estudiantes que han estudiado en el extranjero aportan una perspectiva única al lugar de trabajo que es valiosa para los empleadores.

Estudiar en el extranjero también te ofrece la oportunidad de conocer y conectar con personas de todo el mundo. El viejo dicho de que no es lo que sabes, es lo que sabes que es tan cierto, y cuanto más amplio puedas lanzar tu red, más oportunidades se abrirán para ti en el futuro. Lo bueno de estudiar en el extranjero es que ofrece muchas formas diferentes de conocer a personas de diferentes orígenes. Te presentarán a: otros estudiantes de tu escuela; estudiantes de estudios en el extranjero de otras escuelas; profesores, estudiantes y profesores de tu escuela de estudios en el extranjero; y locales en tu país de estudios en el extranjero. Es casi imposible establecer una red tan extensa sin viajar.

Viajar

A menudo, la oportunidad de viajar es lo primero que la gente piensa al considerar los beneficios de estudiar en el extranjero, y realmente es una de las mayores ventajas. Para muchas personas, esta puede ser la única razón por la que deciden estudiar en el extranjero, y es válida. Muchas personas nunca llegan a ver realmente el mundo fuera de los destinos turísticos. De hecho, si bien el número ha aumentado constantemente cada año, todavía hoy, menos de la mitad de todos los estadounidenses incluso tienen un pasaporte

Después de la universidad, se vuelve mucho más difícil para la mayoría de las personas viajar, especialmente durante el período prolongado de tiempo que los estudiantes viajan mientras estudian en el extranjero. Los trabajos, las familias, los niños y otras responsabilidades simplemente hacen que viajar sea más difícil y complicado. Puede comenzar su viaje de estudios en el extranjero con solo la ventaja de viajar en mente, pero sin duda se irá con muchos más beneficios que ni siquiera había pensado.

Viajar mientras estudias en el extranjero tampoco se limita a tu ciudad anfitriona; la mayoría de las personas viajan a muchos lugares distintos de su ciudad de estudios en el extranjero. Los estudiantes que viajan a Europa, por ejemplo, encuentran muy fácil (y barato) tomar un vuelo o tomar un tren a otra ciudad o país para el fin de semana. Para la mayoría de la gente, nunca hay mejor momento que la universidad para visitar otro país por capricho. Nunca más será tan fácil volar a Irlanda el Día de San Patricio o tomar un tren a Alemania para el Oktoberfest.

Algunos estudiantes pueden organizar su horario de clases para tener fines de semana largos, lo que hace que sea aún más fácil viajar. Si tiene muchos artículos relacionados con viajes en su lista de deseos, ahora es el momento de marcarlos. No importa dónde elijas estudiar en el extranjero, lo más probable es que toda la experiencia sea el viaje más épico de tu vida.

Conclusión

Convertirse en un estudiante de intercambio extranjero es una gran decisión que no debes tomar a la ligera. Aunque puede ser una experiencia extremadamente gratificante, no es para todos. Asegúrese de sopesar los pros y los contras y piense realmente en su por qué. ¿Qué es lo que te atrae a estudiar y vivir en un país extranjero? ¿Es su atracción para ser un estudiante de intercambio extranjero más fuerte que las dificultades que puede enfrentar en el camino? Si es así, prepárese por completo, tome sus decisiones cuidadosamente y prepárese para embarcarse en el viaje de su vida.