El roedor más grande que haya existido pesaba una tonelada o dos, revelaron hoy los científicos.

La criatura extinta parecida a un ratón era más grande que un toro.

Un paleontólogo aficionado descubrió el cráneo fósil excepcionalmente bien conservado de 20 pulgadas de largo del gigantesco roedor, apodado Josephoartigasia monesi, incrustado en una roca en una playa en Uruguay. Los científicos estiman que esta criatura vivió hace aproximadamente 4 millones de años en América del Sur, junto a aves del terror, gatos dientes de sable, perezosos gigantes y mamíferos blindados masivos.

J. monesi pesaba aproximadamente 2,600 libras en promedio, quizás alcanzando hasta 5,700 libras.

Hasta este descubrimiento, el roedor fósil más grande conocido era Phoberomys, que podría haber pesado entre 900 y 1,500 libras cuando estaba vivo. En comparación, el roedor más grande vivo hoy en día, el capibara (Hydrochoerus hydrochaeris) de América del Sur, pesa aproximadamente 130 libras.

«Imagine un ratón con el peso corporal de dos caballos de carreras, es muy impresionante», dijo a LiveScience el investigador Ernesto Blanco, biomecánico del Instituto Uruguayo de Física en Montevideo.

El cráneo del roedor extinto sugiere que tenía músculos masticatorios débiles, y sus dientes rechinantes son muy pequeños. Esto sugiere que podría haber comido vegetación suave y quizás fruta. Fósiles cercanos sugieren que habitaba en bosques en un delta de río o cerca de un estuario.

Aunque los músculos de masticación del roedor pueden no haber sido fuertes, los investigadores esperan reconstruir los músculos de la cabeza para ver si tuvo una mordida fuerte. «Todos los roedores tienen mordeduras poderosas, ¡pero este gigante probablemente fue fantástico!»Dijo Blanco.

Los científicos detallarán sus hallazgos en línea Ene. 16 en la revista Proceedings of the Royal Society B.

• Video: Conoce al Hombre Rata
• Voto: Monstruos de la Naturaleza
• Galería de imágenes: Las bestias más grandes del mundo