Descripción general del tema

En las personas que tienen cirrosis, la presión alta en las venas que transportan sangre de los intestinos al hígado (hipertensión portal) causa muchos problemas. El sangrado variceal, sangrado de venas agrandadas (várices) en el tracto digestivo, es una complicación extremadamente grave de la hipertensión portal. Para las personas que tienen cirrosis y várices avanzadas, especialmente en el esófago, el riesgo de sangrado variceal es alto. Después de que las várices sangran por primera vez, hay un alto riesgo de sangrado de nuevo. La probabilidad de sangrado de nuevo es mayor justo después de que se detenga el primer sangrado. Luego, la probabilidad de sangrado de nuevo disminuye gradualmente durante las próximas semanas. Si las várices no se tratan, el sangrado puede llevar a la muerte.

La terapia endoscópica es el método más utilizado para tratar el sangrado variceal inmediato (agudo). También se puede usar para prevenir episodios recurrentes de sangrado variceal, que son comunes. Las dos formas de terapia endoscópica son:

• Bandas variceales endoscópicas (también llamadas ligadura).
• Escleroterapia endoscópica.

La terapia endoscópica generalmente se usa junto con medicamentos como betabloqueantes y vasoconstrictores.

Anillado (o ligadura) endoscópico de várices

Durante el anillado de várices, el médico utiliza un endoscopio para colocar un anillo elástico que parece una banda elástica alrededor de una vena agrandada. Las bandas de la vena de esta manera cortarán el flujo sanguíneo a través de la vena. Puede ser difícil usar este procedimiento mientras alguien está sangrando activamente, porque el dispositivo utilizado para colocar las bandas oculta la visión del médico.

Las bandas variceales han demostrado ser tan efectivas como la escleroterapia en el tratamiento de episodios de sangrado. Y tiene menos complicaciones.nota 1

Las bandas variceales a menudo se hacen varias veces para controlar las várices y prevenir el sangrado. Por ejemplo, las bandas se pueden repetir cada 2 a 4 semanas durante 3 a 4 sesiones. Su médico controlará (revisará) las várices cada 3 a 12 meses después de eso por el resto de su vida.

Escleroterapia endoscópica

Durante la escleroterapia endoscópica, se puede inyectar una sustancia química llamada esclerosante directamente en una vena agrandada o en la pared del esófago junto a las venas agrandadas. La sustancia causa inflamación del revestimiento interno de la vena, lo que con el tiempo hace que la vena se cierre y se cicatrice. Cuando la vena está cerrada, la sangre no puede fluir a través de ella.

La escleroterapia endoscópica puede ser eficaz para detener el sangrado inmediato (agudo) causado por várices esofágicas.

La escleroterapia todavía se realiza en emergencias, pero no es tan popular como lo era en el pasado. Más que antes, los médicos están usando bandas variceales para tratar y prevenir el sangrado variceal esofágico. Incluso si la escleroterapia se realiza al principio, las bandas variceales generalmente se realizan más tarde para prevenir hemorragias futuras. Ambos procedimientos funcionan. Pero las bandas variceales tienen menos probabilidades de complicaciones que la escleroterapia.

Complicaciones de la terapia endoscópica

Las complicaciones de la escleroterapia endoscópica no son comunes. Y las complicaciones de las bandas variceales son aún menos comunes. Si se presentan complicaciones, pueden incluir:

• Infección.
• Punción de la pared del esófago (perforación esofágica).Llagas en el esófago (úlceras esofágicas).
• Estrechamiento del esófago (estenosis esofágica).Neumonía por aspiración.