Descripción general

¿Qué es un trastorno de ansiedad?

Un trastorno de ansiedad es un tipo de afección de salud mental. Si tienes un trastorno de ansiedad, es posible que respondas a ciertas cosas y situaciones con miedo y pavor. También puede experimentar signos físicos de ansiedad, como palpitaciones y sudoración.

Es normal tener algo de ansiedad. Puede sentirse ansioso o nervioso si tiene que abordar un problema en el trabajo, ir a una entrevista, tomar un examen o tomar una decisión importante. Y la ansiedad puede incluso ser beneficiosa. Por ejemplo, la ansiedad nos ayuda a notar situaciones peligrosas y enfoca nuestra atención, para mantenernos seguros.

Pero un trastorno de ansiedad va más allá del nerviosismo regular y el ligero miedo que puede sentir de vez en cuando. Un trastorno de ansiedad ocurre cuando:

• La ansiedad interfiere con su capacidad para funcionar.
• A menudo reaccionas de forma exagerada cuando algo desencadena tus emociones.
• No puedes controlar tus respuestas a las situaciones.

Los trastornos de ansiedad pueden dificultar el día. Afortunadamente, existen varios tratamientos eficaces para los trastornos de ansiedad.

¿Quién está en riesgo de padecer trastornos de ansiedad?

Una combinación de factores genéticos y ambientales puede aumentar el riesgo de una persona de desarrollar trastornos de ansiedad. Es posible que corras un mayor riesgo si tienes o has tenido:

• Ciertos rasgos de personalidad, como timidez o inhibición del comportamiento: te sientes incómodo y evitas personas, situaciones o entornos desconocidos.
• Eventos estresantes o traumáticos en la primera infancia o la edad adulta.
• Antecedentes familiares de ansiedad u otras afecciones de salud mental.
• Ciertas afecciones físicas, como problemas de tiroides y arritmias cardíacas (ritmos cardíacos inusuales).

Los trastornos de ansiedad ocurren con más frecuencia en las mujeres. Los investigadores todavía están estudiando por qué sucede eso. Puede provenir de las hormonas femeninas, especialmente de las que fluctúan a lo largo del mes. La hormona testosterona también puede desempeñar un papel: los hombres tienen más y puede aliviar la ansiedad. También es posible que las mujeres tengan menos probabilidades de buscar tratamiento, por lo que la ansiedad empeora.

¿Cuáles son los tipos de trastornos de ansiedad?

Hay varios tipos de trastornos de ansiedad, entre ellos:

• Trastorno de ansiedad generalizada (TAG).
• Trastorno de pánico.
• Fobias.
• Ansiedad por separación.

Otras afecciones de salud mental comparten características con los trastornos de ansiedad. Estos incluyen el trastorno de estrés postraumático y el trastorno obsesivo compulsivo.

¿Qué es el trastorno de ansiedad generalizada (TAG)?

Con el TAG, es posible que sientas una preocupación y tensión extremas y poco realistas, incluso si no hay nada que desencadene estos sentimientos. La mayoría de los días, es posible que te preocupes mucho por varios temas, como la salud, el trabajo, la escuela y las relaciones. Puede sentir que la preocupación continúa de una cosa a otra.

Los síntomas físicos del TAG pueden incluir inquietud, dificultad para concentrarse y problemas para dormir.

¿Qué es un trastorno de pánico?

Si tienes un trastorno de pánico, sufres ataques de pánico intensos y repentinos. Estos ataques a menudo presentan sentimientos más fuertes e intensos que otros tipos de trastornos de ansiedad.

Los sentimientos de terror pueden comenzar de repente e inesperadamente o pueden provenir de un desencadenante, como enfrentar una situación que temes. Los ataques de pánico pueden parecerse a los ataques cardíacos. Si hay alguna posibilidad de que experimente un ataque cardíaco, vaya a la sala de emergencias. Es mejor errar por el lado de la precaución y hacer que un profesional de la salud lo revise.

Durante un ataque de pánico, puede experimentar:

• Sudoración.
• Palpitaciones cardíacas (sensación de que el corazón late fuerte).
• dolor en el Pecho.
• Sensación de asfixia, que puede hacerte pensar que estás teniendo un ataque cardíaco o «te estás volviendo loco».»

los ataques de Pánico son muy perturbadoras. Las personas con trastorno de pánico a menudo pasan mucho tiempo preocupándose por el próximo ataque de pánico. También tratan de evitar situaciones que podrían desencadenar un ataque.

¿Qué son las fobias?

Las fobias son un miedo intenso a ciertas situaciones u objetos. Algunos de estos temores pueden tener sentido, como el miedo a las serpientes. Pero a menudo, el nivel de miedo no coincide con la situación.

Al igual que con otros trastornos de ansiedad, puede pasar mucho tiempo tratando de evitar situaciones que puedan desencadenar la fobia.

Una fobia específica, o una fobia simple, es un miedo intenso a un objeto o situación en particular. Puede hacer que evite situaciones cotidianas. Algunas fobias específicas incluyen el miedo a:

• Animales, como arañas, perros o serpientes.
• Sangre.
• Volando.
• Alturas.Inyecciones (inyecciones).

Trastorno de ansiedad social

Los proveedores de atención médica solían llamar a esta afección fobia social. Es posible que tenga una preocupación abrumadora y autoconciencia con las situaciones sociales diarias. Es posible que te preocupe que otros te juzguen o que estés ansioso de avergonzarte o de exponerte al ridículo. Las personas con trastorno de ansiedad social pueden evitar por completo las situaciones sociales.

Agorafobia

Si tiene agorafobia, es posible que tenga un miedo intenso de sentirse abrumado o incapaz de obtener ayuda. Por lo general, tiene miedo de dos o más de estos entornos:

• Espacios cerrados.
• Líneas o multitudes.
• Espacios abiertos.
• Lugares fuera de su casa.
• Transporte público.

En situaciones graves, una persona con agorafobia puede no salir de casa en absoluto. Están tan aterrorizados de tener un ataque de pánico en público que prefieren quedarse adentro.

¿Qué es el trastorno de ansiedad por separación?

Esta afección ocurre principalmente en niños o adolescentes, que pueden preocuparse por estar lejos de sus padres. Los niños con trastorno de ansiedad por separación pueden temer que sus padres se lastimarán de alguna manera o que no regresarán según lo prometido. Sucede mucho en los niños en edad preescolar. Pero los niños mayores y los adultos que experimentan un evento estresante también pueden tener trastorno de ansiedad por separación.

¿Qué tan comunes son los trastornos de ansiedad?

Los trastornos de ansiedad son las afecciones de salud mental más comunes en los Estados Unidos y afectan a unos 40 millones de estadounidenses. Les sucede a casi el 30% de los adultos en algún momento. Los trastornos de ansiedad con mayor frecuencia comienzan en la infancia, la adolescencia o la adultez temprana.

¿Cómo afectan los trastornos de ansiedad a los niños?

Es normal que los niños sientan cierta cantidad de ansiedad, preocupación o miedo en ciertos momentos. Por ejemplo, un niño puede sentir miedo a una tormenta eléctrica o a un perro ladrando. Un adolescente puede estar ansioso por un examen o un baile escolar que se avecina.

Pero a veces, los niños abordan estas situaciones con un temor abrumador o no pueden dejar de pensar en todos los miedos vinculados a uno de estos eventos. Puede parecer que ninguna de sus comodidades ayuda. Estos niños a menudo se «atascan» en sus preocupaciones. Tienen dificultades para realizar sus actividades diarias, como ir a la escuela, jugar y quedarse dormidos. Son extremadamente reacios a probar algo nuevo.

Al pensar en los niveles de ansiedad de su hijo, «quedarse atascado» es clave. Separa las preocupaciones habituales de la infancia de un trastorno de ansiedad que necesita ayuda profesional. Si la ansiedad o preocupación interfiere con la capacidad de su hijo para funcionar, puede ser el momento de buscar ayuda