Casi cada té que se disfruta proviene de una especie específica de planta conocida como camellia sinensis. Existen dos variedades de esta planta que producen diferentes tipos de tés, con características específicas que definen a cada uno. El té negro, llamado «té rojo» en China, es la variedad de sabor más fuerte debido a su tiempo de oxidación en el procesamiento. El té Oolong, conocido por sus notas florales similares al té verde, está menos oxidado. El té verde, la variedad más suave, no sufre oxidación en absoluto y se fríe en el procesamiento para evitar que se produzca la oxidación.

Origins

La Camellia sinensis (o planta de té) se utiliza para hacer la mayoría de los tés tradicionales con cafeína, incluidos el té negro, el té blanco, el té oolong y el té verde. Esta planta se originó cerca de la región suroeste de China como un arbusto de bosque perenne. Las hojas son de color verde brillante con bordes dentados y son similares en forma y tamaño a una hoja de laurel.

Según la historia, la planta de té se topó por primera vez por accidente en 2737 a. C. El emperador en ese momento estaba hirviendo agua en su jardín cuando una hoja del árbol de camelia sinensis que sobresalía flotó en su maceta. La combinación produjo una bebida que lo obligó a investigar más el árbol, descubriendo propiedades medicinales y sabrosas.

Variedades

Dos variedades de la planta del té conforman algunos de los más populares tipos de té. Camellia sinensis El sinensis (té chino) es nativo de China y prospera en temperaturas frescas y altas elevaciones. Se cultiva comúnmente en las laderas de las montañas, produciendo un sabor más dulce y suave, indicativo tanto del té verde como del té blanco. Camellia sinensis assamica (té de Assam o té indio), por otro lado, prospera en la región de Assam, en el norte de la India. Esta planta se considera más tropical que su variedad china, creciendo y produciendo hojas más grandes (debido a un clima con mucha lluvia y temperaturas cálidas). Esta variedad se utiliza para tés robustos como té negro, oolong y pu-erh.

Cultivo

Aunque la camellia sinensis suele florecer en climas tropicales, algunas variedades, como la china, también crecen bien en climas más fríos y de gran altitud. En los Estados Unidos, el té se cultiva en Hawái, la región subtropical del sureste, y en el clima fresco y suave del Noroeste del Pacífico. Considerada resistente a la Zona 8, la planta de té se puede cultivar en patios traseros en esta zona o en una maceta en invernaderos en climas más fríos.

Muchos jardines y plantaciones de té mantienen la camellia sinensis como un arbusto, pero si no la podas, puede convertirse en un árbol pequeño. De hecho, algunos cultivares creen que cuanto más alta es la planta de té, más grande es la estructura de la raíz y más rico en nutrientes y sabroso es el té. La planta de té prospera en suelo arenoso bien drenado y no debe cosecharse hasta que alcance los tres años de edad.

La cosecha

La cosecha de camellia sinensis debe hacerse a mano, ya que solo se deben arrancar las hojas superiores. Durante el desplumado, el término de la industria del té para la cosecha, busque hojas jóvenes en la parte superior de la planta, particularmente aquellas con puntas, o hojas pequeñas parcialmente formadas. Arrancar un grupo, o» ras», de hojas, teniendo cuidado de incluir una pequeña porción del tallo que contenga de dos a cinco hojas y la punta. Un rubor de solo dos o tres hojas se conoce como «rubor dorado».»En raras ocasiones, también se utilizan las ramitas y las flores de la planta. En general, las plantas no florecen para desviar su energía a las hojas valiosas. Sin embargo, algunos cultivadores de patio trasero prefieren las bonitas flores blancas que florecen en el otoño.

El té se cosecha durante los meses más cálidos, cuando la planta está creciendo fuerte. En climas del norte, esto resulta en una ventana de solo cuatro meses. Sin embargo, en las regiones tropicales, los cultivares pueden tener hasta ocho meses de cosechas regulares.