Desde el equipo hasta las comunidades y el manejo de colmenas, aquí está todo lo que necesita para comenzar a producir su propia miel.

Marina Marchese no planeaba ser apicultora; estaba trabajando en Manhattan en una firma de diseño y viajando desde su pintoresca casa de campo en Weston, Connecticut, sin abejas en el cerebro. Pero un encuentro casual con la sabrosa miel cruda directamente de la colmena la enamoró de lo pegajoso y dulce, y la puso en un camino que dio lugar a dos libros, fundando la Sociedad Americana de Degustación de Miel y vendiendo su propia etiqueta de miel, Red Bee, que incluye su propia miel de flores silvestres y miel de apicultores de todo el país.

La última vez que conocimos a Marchese, nos estaba mostrando los entresijos de cómo se hace la miel. Tal vez, como yo, ahora estás inspirado para tener tu propia colmena.

Algunos asumen que la apicultura es un pasatiempo relativamente fácil, después de todo, las abejas pueden hacer miel sin nuestra ayuda. Pero incluso con el entendimiento de que poseer una colonia es una gran responsabilidad, le tomó años a la marquesa aprender la mejor manera de mantener a sus abejas bien protegidas, sanas y prósperas. Las colmenas mal mantenidas pueden debilitarse o ser víctimas de infestaciones, y cuando no se les da suficiente espacio para producir enjambres de abejas para encontrar un hogar más grande, un gran peligro tanto para los vecinos como para su cosecha de miel.

Si una colonia está bien cuidada, protegida de los depredadores, con espacio suficiente para producir miel y con suficiente miel para comer durante el invierno, puede esperar que sus abejas prosperen. Y cuando una colonia es saludable, hace cosas mágicas, como polinizar nuestros huertos y producir entre 50 y 250 libras de miel al año.

Pero, ¿aquellos de nosotros con techos, patios traseros o amplias superficies debemos dar el paso y comprar una colonia o dos? ¿Qué se necesita para que seamos apicultores responsables? ¿Qué equipo necesitamos, cuánto podemos esperar gastar y cuánto tiempo debemos dedicar a nuestras colmenas cuando están en funcionamiento? Si estás conmigo y tienes curiosidad por hacer realidad este sueño despierto, considera este tu punto de partida.

Únete a una Comunidad Apícola

En su primer libro, Abeja de miel: Lecciones de un Apicultor accidental, Marchese relata su viaje desde el momento en que probó por primera vez miel cruda directamente de una colmena. Pero mucho antes de zambullirse con sus propias colmenas, se sentó en las reuniones en la Asociación de Apicultores de su Patio trasero cercano. Allí, escuchó cómo crecían y producían colmenas en su región de Connecticut, participó en algunas inspecciones de colmenas con apicultores cercanos y recibió materiales valiosos que le proporcionaron la educación necesaria antes de convertirse en responsable de una colmena.

Si lees que el cuidado de una colmena «no implica un mantenimiento real», no lo creas. Transferir de forma segura a una reina y a su familia a una colmena, protegerlos de los peligros ambientales y embotellar una cantidad adecuada de miel de ellos es una responsabilidad seria, y no hay mejor manera de prepararse o caminar a través de todo el proceso que a través de la comunidad con otras personas a su alrededor. Para encontrar un club de apicultura local, echa un vistazo beeculture.com.

Considere su entorno

Como detallamos en nuestro artículo sobre las vidas secretas de las abejas, las abejas vuelan un promedio de tres millas desde su colmena para buscar néctar, polen y propóleos (una resina de árboles y harinas). El néctar se convierte en miel, el polen se alimenta de jóvenes y es vital para el crecimiento de nuestros cultivos comestibles, y el propóleo ayuda a las abejas a sellar una colmena con corrientes de aire. Todos son fundamentales para la salud y la prosperidad de una colmena, pero no todos los entornos los tienen en cantidades suficientes para sostener una colmena.

En la ciudad de Nueva York, se han registrado más de 200 colmenas desde que se levantó la prohibición de la apicultura privada en 2010. La Asociación de Apicultores de la Ciudad de Nueva York señala que la «capacidad de carga» de un área debe tener en cuenta la decisión de un apicultor de criar una colmena en un lugar determinado, pero no hay una regulación sobre cuántas colmenas pueden caer dentro de un espacio determinado.

Así que considere su entorno: ¿vive junto a un gran parque lleno de flores como los parques Prospect, Central y Fort Tryon de Nueva York? Cuando caminas por esos parques, ¿ves muchas abejas trabajando? Si vives en un área urbana adyacente o a poca distancia de un parque lleno de plantas productoras de polen (no todas las plantas son alimento para abejas), es probable que tu colonia tenga mucho para buscar alimento. Si todo lo que ves a tu alrededor es hormigón y acero, cuestiona tu deseo por tus propias abejas.

Sí, las abejas pueden viajar por lo que necesitan. Pero al igual que nosotros, las abejas pueden cansarse de los largos viajes al trabajo, y pueden perder su ventaja competitiva frente a otras colonias. Hacer que las abejas hagan tanto trabajo no es justo para los pequeños trabajadores, y en áreas densas de la ciudad con una flora limitada, los apicultores están notando cómo el aumento de la apicultura urbana disminuye la producción de miel de sus colmenas.

Dicho esto, si ha cubierto su techo con plantas con flores o vive en un área suburbana o rural con muchas cosas que crecen felizmente, está en camino a una colmena saludable. Si también tienes suficiente espacio para un pequeño cuerpo de agua, un baño para pájaros o incluso algunos cubos para que las abejas beban, estás aún más cerca. Y si tienes árboles productores de propóleos alrededor para que las abejas cosechen y reparen su colmena, y al menos un camino de vuelo de diez pies por el que pueden entrar y salir de su hogar, eres dorado.

Equiparse

No se necesita una gran cantidad de equipo para albergar y cosechar, pero no se puede comprar una caja de abejas y terminar el día. Para empezar, necesitarás:

Una colmena: La mayoría de las personas hoy en día optan por la Colmena Langstroth, que parece un archivador de madera. Los marcos para dar forma a las celdas de cera hexagonales se colocan verticalmente dentro del marco de la colmena; las abejas usan estos marcos para construir nidos de cría y almacenar miel.

Un fumador: Las abejas necesitan ser domesticadas un poco antes de mudarse de casa, inspecciones de colmenas y extracción de marcos para la extracción de miel. Para ello, la mayoría de los apicultores utilizan un fumador pequeño: una lata pequeña con fuelle, donde el periódico, las hojas secas y las ramitas se encienden y se inflan en la colmena, calmando a las abejas.

Un sombrero con velo, chaqueta protectora y guantes largos. Obviamente, desea mantener el picor al mínimo, y estos trajes están hechos para protección y flexibilidad.Una herramienta de colmena: Como una barra de cuervo, la herramienta de colmena ayuda a separar suavemente la tapa de la colmena o los marcos que se han sellado con propóleos.

Puedes encontrar kits de inicio en sitios como BetterBee y Bee Thinking, y lo más probable es que tus nuevos amigos de tu club de apicultura local tengan catálogos y sitios web favoritos a los que dirigirte para sus marcas favoritas.

elige Tu Familia

Hay varias razas de abejas; algunos producen más miel, mientras que otros son más resistentes a las enfermedades. Las abejas italianas de Marchese son las más comunes en los Estados Unidos, queridas por sus cuerpos abundantes y su entusiasta producción de miel. Las abejas carniolanas son las segundas más populares; aunque son un poco más lentas en producción y conocidas por enjambrar un poco más, son las más suaves de todas las abejas. Otras, abejas negras alemanas, abejas caucásicas y abejas rusas, también son fáciles de encontrar en los Estados Unidos.

Las granjas de abejas venden colonias completas por aproximadamente 1 125, con una reina y de 18,000 a 20,000 zánganos y abejas obreras, el tamaño de la familia promedio en los meses de invierno, cuando la producción de miel se detiene. Lo creas o no, las abejas son enviadas por el Servicio Postal de los Estados Unidos con el correo regular en paquetes de tres libras que no se parecen a las cajas de zapatos. Hay un suministro limitado de colonias para recorrer, así que pídele a tu club de abejas o a una granja de confianza que ordene con anticipación.

Responsabilidades durante todo el Año

No puede configurar su colmena, alejarse por unos meses y esperar cosechar libra tras libra de miel perfecta en otoño. Durante las inspecciones semanales de colmenas, los apicultores verifican la producción de huevos sanos, la contaminación por plagas y los pequeños animales de madriguera. Estos son algunos de los depredadores más comunes:

Osos: Winnie the Pooh no es tan lindo cuando diezma tu colonia. A los osos les encanta comer larvas de abeja y miel y derribarán y destruirán cajas de colmenas para llegar a los marcos. La solución más común para aquellos en el país oso es poner barreras como cercas eléctricas.Zarigüeyas y zorrillos: La mayoría de los pequeños depredadores peludos intentarán abrirse camino en las colmenas. Estos arañazos pueden succionar la humedad de una colonia. Elevar las colmenas con diseños de apertura superior y esparcir alambre de pollo en el suelo alrededor de las colmenas ayudan a mantener a raya a estos mamíferos.

Aves: A los Martins, las golondrinas, los pájaros carpinteros y los gorriones les encanta comer abejas. Si vives en un área donde son comunes, asegúrate al menos de no tentarlos con ese bonito comedero para pájaros que cuelga de un árbol cercano.

Ratones: Especialmente en invierno, a los ratones les gusta excavar en las colmenas, abrirse paso a través de los marcos y construir pequeñas casas mientras dejan sus excrementos atrás. Cuando las abejas estén invernando, reduzca el espacio donde las abejas entran a 1/4 de pulgada con un «protector de ratón» vendido por muchas compañías apícolas.

Otras abejas: Las abejas protegen su colmena de las abejas extranjeras a través de las feromonas de su reina: si los trabajadores no las sienten en una abeja entrante, esa abeja no entra sin un regalo muy generoso de néctar o polen. Pero las avispas y las chaquetas amarillas son depredadores feroces. Persiguen colonias débiles, se abren paso entre guardias estacionados en la entrada de la colmena, y luego luchan contra abejas hasta la muerte. La mejor manera de prevenir estas invasiones es simplemente asegurarse de que su colonia sea fuerte y próspera; las avispas y las chaquetas amarillas no se meterán con una colonia resistente. Además, dado que comen carne y por lo general tienen hambre al final de la temporada de barbacoa, puede dejar fuera agua azucarada o trampas para carne en el otro lado de su propiedad para distraerlos.

Escarabajos, polillas, ácaros y hongos: Estos son los depredadores más peligrosos, ya que se colan en una colmena cuando los apicultores no están mirando. Poniendo huevos o alimentándose de larvas, estos diversos asesinos de abejas pueden acabar con una colonia, y las formas de combatirlos son variadas y abundantes. Antes de invertir en una colonia, consulte el libro de Marina o asista a una clase o conferencia de su comunidad apícola local.

Un apicultor no solo protege una colmena de los depredadores; también garantiza la integridad de la colmena en sí. Las abejas continuarán produciendo miel mucho después de haber almacenado lo que necesitan para el invierno y, si se quedan sin espacio, se agruparán para encontrar un espacio habitable más grande. Por lo tanto, los apicultores responsables revisan sus colmenas durante los meses de verano productores de miel, y si parece que las abejas se están quedando sin espacio, agregará aguas poco profundas a la colmena. Estos marcos se colocan encima de la colmena principal, con un espacio lo suficientemente grande para que las abejas obreras se deslicen. Eso significa que una reina no puede poner más huevos, lo que garantiza el espacio como una bóveda para almacenar miel adicional.

Una vez que un apicultor ha cosechado su botín, necesita asegurarse de que las abejas tengan suficientes restos para comer durante el invierno. Una colonia puede tener una estación lenta y producir solo 50 libras, y en un invierno duro pueden comer casi esa cantidad. Para compensar, los apicultores pueden aumentar sus abejas en otoño con agua azucarada 1:1, alimentada a través de varios tipos de comederos; algunos que imitan marcos de colmenas llenos de la solución en lugar de néctar, otros que se atornillan en la parte superior de frascos de vidrio, permiten que las abejas entren, beban y salgan de forma segura. Cuando las plantas dejan de florecer, las abejas inquietas pueden intentar robar de otras colmenas, y esas avispas molestas probablemente intentarán abrirse camino a la fuerza.

Las semanas previas a la llegada del clima frío también son un momento para asegurarse de que la colmena esté ventilada adecuadamente para evitar la humedad y la putrefacción, y que la cubierta se ajuste firmemente para evitar que la lluvia y la nieve se filtren. Algunos apicultores inclinan su colmena para que el exceso de agua salga de ella, o la envuelven en cartón o mantas en climas particularmente fríos.

Todos estos pasos son vitales para mantener una colmena saludable durante todo el año.

El panorama general

Y luego está el panorama general de la salud de la colmena. Desde 2006, apicultores y científicos han estado buscando la causa del» colapso de colonias», donde entre el 30 y el 50 por ciento de las colonias mueren misteriosamente. Un tercio de los alimentos que comemos en los Estados Unidos depende de la polinización de abejas melíferas o se ve afectada por ella; sin él, perderíamos todas las almendras, aguacates, cacahuetes y la mayoría de las frutas que tanto disfrutamos.

Pero mientras se centra en el «¿por qué mueren las abejas?»discutir y cuestionar los usos de los pesticidas es importante, el pánico circundante puede estar un poco desenfocado y no hace mucho para resolver el problema del colapso de las colonias.

Marchese ve la mayor muerte y desaparición de colonias entre la agricultura a gran escala, no entre la apicultura pequeña. Más bien, son los aproximadamente 1,600 cuidadores comerciales los que transfieren miles y miles de colmenas para polinizar los campos de todo el país y producir aproximadamente el 60% de la miel de nuestra nación. Los transgénicos y varios pesticidas han sido cuestionados en las muertes de colonias, pero los estudios no han concluido que sean la causa principal en las muertes de abejas.

Más prominentemente, la introducción del ácaro Varroa descubierto en la década de 1980 se culpa de los decretos del 34% en números de colmenas desde esa década. En la temporada de invierno de 2011 a 2012, los apicultores podían culpar solo el 8% de la pérdida de su colmena a los misterios del «colapso de la colonia».»Los científicos están buscando más en el cuidado y la salud de las abejas para asegurar el futuro de nuestros pequeños amigos ocupados.

¡Ya cosechamos Miel!

Una sola colonia puede hacer hasta 250 libras de miel en una sana temporada. Pero primero tienes que extraerlo de la colmena.

Cosechar miel es una operación emocionante, aunque pegajosa. La forma más sencilla de hacerlo es simplemente cortar los panales de miel de sus marcos, cortarlos en ladrillos y almacenarlos enteros para que se coman fácilmente.

Pero para extraer la miel líquida del panal, se necesitan algunas piezas más de equipo: un cuchillo de destapar caliente para cortar los cappings de cera del panal; un tanque de destapado, donde descansas los marcos mientras los destapas y donde el exceso de miel caerá y se almacenará; y un extractor, que girará varios marcos destapados a la vez, separando la miel de los panales intactos. Un colador de malla elimina cualquier residuo de cera de abeja partes, y la miel puede luego ser embotellado para almacenar, vender, o regalar.

Marchese señala que un beneficio adicional de ser parte de un club de miel es el uso de equipo compartido en lugar de comprar el suyo propio; se necesita una buena cantidad de manos para cosechar una colmena completa, y los compañeros a menudo pasan días juntos compartiendo equipo y trabajo de gruñido. También es una oportunidad divertida para probar lo que las abejas de los vecinos han hecho.

¿Y si eres un Apicultor accidental?

Las abejas anidan naturalmente en cualquier lugar seco, donde haya espacio suficiente y donde puedan acceder a una variedad de plantas con flores. Pero si ese lugar es un árbol en su patio o un alero de su garaje? Llama a un exterminador o a una compañía de remoción de abejas.

Ahora, es ilegal que maten a las abejas. La mayoría de los exterminadores darán las abejas a apicultores establecidos (otra forma de que consigan nuevas colonias), pero no dejes que acaben con las pequeñas cosas.

Y para sacar la miel de su colmena? El tipo de extractor que compre para eliminar la miel de las colmenas enmarcadas no funcionará para la forma de estilo libre de una colmena natural, por lo que la respuesta corta de Marchese: «Coma la miel en el panal, sin necesidad de comprar equipos costosos. O aplaste a mano la cera de abejas para separar la miel líquida a la antigua usanza.»

Ahí lo tienes, un producto puro y natural que, si se extrae en el momento adecuado, es estable indefinidamente y se puede comer directamente del panal sin temor a la contaminación.

Yum.

Más información

• Las vidas secretas de las Abejas Melíferas: Cómo Se Elabora la Miel (SE)
• Sociedad Estadounidense de Degustación de Miel
• Revista Bee Culture
• Red Bee Honey Farm
• Las Muertes de Abejas Pueden Haber Alcanzado Un Punto De Crisis Para los Cultivos (NPR)
• El Misterio del Colapso de la Colonia de Abejas (Mother Jones)
• 3 Nuevos Estudios Vinculan el Declive de las Abejas con el Pesticida Bayer (Mother Jones)
• Reversión de las Muertes de Abejas: Como la Evidencia Apunta Lejos De Los Neonics Como Conductores, La Presión Aumenta Para Repensar la Prohibición (Forbes)
• Dos Años después de la Legalización de la Apicultura, City May Be Running Short on Forage (WNYC)
• Go Beekeeping

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