Las infecciones del tracto urinario (TIs) en personas mayores son un problema complejo. Es crucial que los cuidadores familiares se familiaricen con los signos únicos deTI en los ancianos. Sin un diagnóstico y tratamiento rápidos, las infecciones urinarias pueden causar efectos secundarios graves, como delirio, e incluso pueden provocar infecciones renales y sepsis.

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Lo primero que hay que entender es que los ancianos experimentan síntomas diferentes en comparación con los adultos jóvenes o de mediana edad y esos síntomas pueden ser mucho más graves. Los adultos mayores, particularmente aquellos con demencia, pueden no darse cuenta de que hay un problema o no ser capaces de comunicar sus síntomas de infección urinaria a los cuidadores. Además, la fiebre y otros síntomas físicos como ardor y urgencia podrían no ocurrir en los ancianos en absoluto.

TI, Demencia y Delirio en los Ancianos

En muchos casos, el único indicador de que un anciano tiene unaTI es un cambio agudo en su estado mental. Esto podría presentarse como cambios de comportamiento inusuales, confusión o delirio que comienza de repente. Es importante distinguir el delirio de la demencia porque los síntomas son muy similares. El delirio es a menudo un cambio temporal en la función cerebral causado por una afección potencialmente reversible, como una infección, hipoglucemia, efectos secundarios de medicamentos, etc. Por otro lado, la demencia se caracteriza por un deterioro crónico y progresivo del estado mental que puede o no ser reversible, dependiendo de la causa (por ejemplo, enfermedad de Alzheimer, enfermedad de Parkinson, hidrocefalia de presión normal, deficiencia de B12, hipotiroidismo).

Diagnosticar una infección urinaria en un anciano sano puede ser difícil para empezar, pero esta tarea es aún más difícil cuando un anciano tiene demencia. Es posible tener delirio inducido porTI encima de la demencia preexistente, y típicamente se caracterizaría por una fuerte disminución (en cuestión de horas o días) en la conciencia y la cognición. Cambios de humor dramáticos, delirios y cambios de comportamiento también pueden estar presentes. Por supuesto, puede ser difícil averiguar cuál es el estado mental de referencia de un paciente, ya que los síntomas de la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia pueden fluctuar ampliamente. Si bien puede ser difícil conseguir que un ser querido vaya al médico y participe en las citas, las pruebas cognitivas iniciales y continuas son muy importantes para monitorear el curso de la enfermedad y detectar otros problemas de salud.

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En los casos en que no se ha establecido una línea de base oficial, un cuidador familiar u otra persona que interactúe regularmente con el anciano debe monitorear su función cognitiva y comportamiento para determinar lo que es «normal» y detectar anomalías en la medida de sus capacidades. De lo contrario, se puede suponer que un anciano tiene síntomas permanentes de demencia cuando, de hecho, está experimentando problemas cognitivos temporales debido a una infección urinaria. Una distinción clave para determinar si el delirio, la agitación o la confusión son causados por una infección urinaria es si el tratamiento con antibióticos produce alguna mejora en el estado mental.

Tratamientos curativos y Preventivos para las infecciones urinarias en personas mayores

Mientras que algunos ancianos toleran bien los antibióticos y se recuperan rápidamente, otros (con o sin demencia) tienen sistemas inmunitarios tan vulnerables que sufren infecciones recurrentes del tracto urinario. Afortunadamente, hay algunas cosas que se pueden hacer para minimizar la recurrencia de las infecciones urinarias, como las pruebas y el tratamiento de otras afecciones subyacentes que pueden contribuir a la infección.

Garantizar una buena Higiene para Prevenir las infecciones urinarias

Las infecciones urinarias son comunes entre las personas mayores con incontinencia urinaria y/o incontinencia fecal. El baño y el cuidado de la continencia oportunos y adecuados pueden minimizar la probabilidad de que las bacterias de las heces entren en la uretra y causen una infección. Cambie siempre los pañales sucios para adultos lo más rápido posible para prevenir las infecciones urinarias y la irritación de la piel. Además, las pacientes de sexo femenino nunca deben limpiarse de atrás hacia adelante.

La retención u obstrucción urinaria Puede causar infecciones urinarias

Afecciones como el agrandamiento de la próstata en hombres mayores y el daño neurológico debido a la diabetes, el accidente cerebrovascular o la esclerosis múltiple (EM) pueden provocar retención urinaria. Cuando esto sucede, un anciano no puede vaciar completamente su vejiga y la orina se acumula y se estanca en su interior. Esto eventualmente resultará en colonización bacteriana (bacteriuria) y posiblementeTI.

La retención urinaria se diagnostica midiendo el residuo post-vacío de una persona mayor, que es la cantidad de orina que permanece en la vejiga después de orinar. Para obtener una medición de residuos después del vacío, se inserta un catéter a través de la uretra y dentro de la vejiga después de orinar para drenar cualquier orina sobrante. A veces, se puede usar una máquina de ultrasonido para tomar esta medición. Un residuo de 100 mL o más indica que la vejiga no se está vaciando correctamente.

Si la retención urinaria es significativa y / o no se puede corregir mediante el tratamiento de la afección subyacente (como tomar medicamentos para el agrandamiento de la próstata), el cateterismo intermitente es una opción para garantizar la micción completa. Sin embargo, el cateterismo debe hacerse varias veces al día, y eso puede no ser factible para un paciente de edad avanzada, dependiendo de su salud física y mental y de la situación de su cuidador. Los pacientes para los que el cateterismo intermitente no es una opción pueden necesitar un catéter urinario a largo plazo, pero también pueden aumentar el riesgo de infección urinaria. En última instancia, elegir el mejor plan de atención implica sopesar los riesgos y beneficios de todas las opciones. Muchas personas mayores deben usar un catéter urinario a largo plazo y desprecian el mayor riesgo de infección urinaria porque la retención urinaria no administrada puede causar problemas más graves, como daño renal por el reflujo de orina.

Otra causa de micción incompleta es la obstrucción urinaria causada por un cálculo renal atascado en un uréter (el tubo que conecta cada riñón a la vejiga). Este bloqueo puede contribuir a infecciones urinarias recurrentes e incluso infecciones renales. Las imágenes de diagnóstico, como una ecografía o una tomografía computarizada, se pueden usar para diagnosticar un cálculo ureteral y, por lo general, el tratamiento debe ser proporcionado por un urólogo.

La terapia antibiótica a largo plazo Puede Prevenir las infecciones urinarias recurrentes

Cuando una persona mayor experimenta infecciones crónicas del tracto urinario, puede ser aconsejable preguntarle a su médico sobre una receta prolongada de antibióticos para tratar la infección urinaria existente y evitar que la infección reaparezca. Para determinar qué antibiótico sería más eficiente, un médico generalmente pedirá una muestra de orina y la enviará al laboratorio para un cultivo de orina. Esto le dirá al médico qué tipos de bacterias están causando las infecciones repetidas y a qué antibióticos ya son resistentes estas bacterias.

Los antibióticos preventivos de uso común incluyen Bactrim (sulfametoxazol/trimetoprima), Macrobid (nitrofurantoína), Keflex (cefalexina) o fluoroquinolonas. Si bien puede ser muy eficaz, la terapia con antibióticos de dosis bajas tiene sus límites. Por lo general, se recetan para un período de seis meses a dos años, pero existe el riesgo de que las bacterias eventualmente se vuelvan resistentes al tratamiento y el anciano necesite encontrar una nueva receta que sea más efectiva.

Las cremas tópicas de estrógeno Ayudan a combatir las infecciones urinarias recurrentes en las mujeres

Las cremas tópicas de estrógeno son una opción de tratamiento viable para las mujeres posmenopáusicas que experimentan infecciones urinarias frecuentes. Los niveles de estrógeno natural se desploman después de la menopausia y los niveles bajos de esta hormona se han relacionado con un mayor riesgo de infecciones urinarias recurrentes. La terapia hormonal tópica viene en geles, cremas y supositorios vaginales y se ha demostrado que ayuda a mejorar las defensas naturales del tracto urinario femenino contra las bacterias invasivas. Si bien no es tan conocido o ampliamente utilizado como otras terapias, puede valer la pena preguntarle al ginecólogo o urólogo de su ser querido sobre esta opción de tratamiento.

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Líquidos, infecciones urinarias y personas mayores

A algunas personas mayores se les recomienda beber muchos líquidos para fomentar la micción frecuente, lo que puede eliminar cualquier bacteria persistente y reducir la aparición de infecciones urinarias. Si bien mantenerse hidratado puede ayudar a» eliminar la vejiga » y prevenir el desarrollo de cálculos renales, la ingesta de líquidos liberal puede no ser segura para todas las personas mayores.

Las personas mayores con insuficiencia cardíaca congestiva y / o insuficiencia renal avanzada deben controlar cuidadosamente su ingesta de líquidos, de lo contrario, pueden experimentar una acumulación excesiva de líquidos en el cuerpo, conocida como sobrecarga de volumen. Este líquido adicional puede causar hinchazón (edema) en las extremidades y edema pulmonar que puede dificultar la respiración. Desafortunadamente, muchos ancianos tienen dificultades para beber líquidos adecuados, especialmente aquellos con demencia. El cambio drástico de la ingesta de líquidos debe discutirse primero con el médico de un ser querido.

Los tratamientos alternativos para las infecciones urinarias

Los productos de arándano rojo se promocionan como una medida preventiva contra las infecciones urinarias recurrentes, y algunas personas confían en el jugo, las píldoras y los extractos de arándano rojo. Sin embargo, la comunidad médica aún no ha decidido si esto realmente funciona. En otras palabras, si los arándanos son efectivos, los beneficios pueden ser modestos. Para algunos, vale la pena intentarlo.

La D-manosa es otro suplemento que se usa comúnmente para ayudar a prevenir las infecciones urinarias. Se cree que la D-manosa, un tipo de azúcar, evita que las bacterias se adhieran al revestimiento del tracto urinario, lo que permite que se elimine con mayor facilidad. El suplemento también puede ayudar a equilibrar las bacterias «buenas» y «malas» en el cuerpo.

Las personas mayores a menudo están manejando múltiples afecciones de salud y tomando varios medicamentos diferentes. La mejor estrategia de prevención y tratamiento de las infecciones urinarias para cada individuo puede variar, y cualquiera de las ideas anteriores debe discutirse en detalle con los proveedores médicos de cada persona.