La mayoría de las personas con cardiopatía congénita se diagnostican y tratan como bebés, aunque algunas se diagnostican como adultos. Los avances médicos y quirúrgicos mayores han mejorado la eficacia de los tratamientos para los bebés que nacen con cardiopatías congénitas, lo que permite que más lleguen a la edad adulta. Como resultado, ahora hay más adultos que viven con defectos cardíacos que niños.

Los médicos de NYU Langone manejan muchos tipos de enfermedades cardíacas congénitas en adultos. Van desde afecciones menos complicadas, como orificios en el corazón, hasta defectos más complejos, como obstrucciones en el corazón, la transposición de arterias principales y afecciones que hacen que una persona tenga una sola cámara de bombeo en el corazón.

Algunas de estas afecciones causan problemas con la válvula pulmonar, la válvula tricúspide, la válvula mitral o la válvula aórtica del corazón. Es posible que el corazón no se desarrolle adecuadamente, lo que impide que la sangre fluya normalmente a través o desde el corazón. Otras afecciones afectan las cavidades cardíacas o las venas o arterias que conectan el corazón con los pulmones.

Hay varios tipos de defectos cardíacos congénitos que tienen más probabilidades de diagnosticarse o controlarse durante la edad adulta que otros.

Comunicación interauricular

En los bebés con comunicación interauricular, el tabique, la pared que separa las cavidades superiores del corazón, no se desarrolla correctamente. La sangre que debe fluir desde la aurícula hasta el ventrículo, en cambio, fluye a través de un orificio en el tabique desde el lado izquierdo del corazón hacia el lado derecho, y aumenta el flujo sanguíneo a los pulmones.

Los agujeros pequeños pueden pasar desapercibidos hasta la edad adulta. Las comunicaciones interauriculares se pueden detectar cuando un médico que realiza un examen físico oye un soplo cardíaco.

Los síntomas pueden incluir intolerancia al ejercicio, lo que significa que se cansa fácilmente mientras hace ejercicio, y arritmias, que son ritmos cardíacos irregulares que pueden sentirse como palpitaciones cardíacas o latidos cardíacos rápidos.

Las comunicaciones interauriculares pueden llevar a insuficiencia cardíaca, cuando el corazón no bombea suficiente sangre al cuerpo, o un defecto puede hacer que un coágulo pase a través del orificio, lo que lleva a un accidente cerebrovascular.

En raras ocasiones, las comunicaciones interauriculares no tratadas pueden provocar hipertensión pulmonar, que es presión arterial elevada en los pulmones, y síndrome de Eisenmenger. Esto ocurre cuando el aumento de la presión causado por el exceso de sangre en los pulmones hace que el flujo sanguíneo se revierta, evitando los pulmones y disminuyendo los niveles de oxígeno en la sangre bombeada al cuerpo.

Comunicación interventricular

Una comunicación interventricular es un orificio en la pared que separa las cavidades inferiores del corazón, llamadas ventrículos. Permite que una mayor cantidad de sangre fluya a través del orificio hacia los pulmones.

En muchas personas que nacen con una comunicación interventricular, el orificio se cierra por sí solo durante la infancia. En otros, el orificio es demasiado pequeño para causar síntomas. Si el orificio es grande, las personas pueden experimentar síntomas, como dificultad para respirar y frecuencia cardíaca rápida.

Con el tiempo, este defecto cardíaco puede hacer que el lado izquierdo del corazón se agrande. En algunos adultos, las comunicaciones interventriculares grandes pueden provocar una inversión del flujo sanguíneo que no pasa por los pulmones, lo que lleva al síndrome de Eisenmenger.

Estenosis pulmonar

La estenosis pulmonar es un estrechamiento de la válvula pulmonar, o un área cercana a la válvula pulmonar, que impide que la sangre fluya a los pulmones. Esta afección se asocia con arritmias e insuficiencia cardíaca.

Tetralogía de Fallot

La tetralogía de Fallot lleva el nombre del médico francés que identificó por primera vez la afección. Los cuatro componentes, o tetralogía, de este diagnóstico incluyen una comunicación interventricular; una aorta superior, en la que la sangre de ambos ventrículos, en lugar de solo el izquierdo, ingresa a la aorta; engrosamiento del ventrículo derecho del corazón y estenosis pulmonar.

La mayoría de las personas se reparan esta afección en la infancia. A veces, estas reparaciones pueden provocar fugas en la válvula pulmonar en la edad adulta. Otros problemas pueden incluir insuficiencia cardíaca y trastornos del ritmo cardíaco. Los síntomas pueden incluir mareos, latidos cardíacos irregulares o rápidos, desmayos o intolerancia al ejercicio.

Conducto arterioso persistente

Antes del nacimiento, la sangre del lado derecho del corazón pasa por alto los pulmones y llega a la aorta a través de un vaso llamado conducto arterioso. En la mayoría de los bebés, este vaso se cierra poco después del nacimiento y la sangre recibe oxígeno de los pulmones. En algunos, sin embargo, la conexión entre la arteria pulmonar y la aorta permanece abierta y la sangre fluye hacia atrás. Esta es una afección llamada conducto arterioso persistente.

Es más común en bebés cuyas madres tuvieron rubéola, o sarampión alemán, durante el embarazo y en bebés nacidos prematuramente, antes de las 37 semanas de embarazo.

El conducto arterioso persistente se puede detectar cuando un médico oye un sonido irregular llamado soplo cardíaco durante un examen físico.

Aunque algunas personas no experimentan síntomas, otras tienen dificultad para respirar, palpitaciones cardíacas e intolerancia al ejercicio.

Si se deja abierto, un conducto arterioso persistente grande puede provocar insuficiencia cardíaca, hipertensión pulmonar o síndrome de Eisenmenger.

Coartación de la aorta

La coartación de la aorta es un estrechamiento de una porción de la arteria más larga del cuerpo. Si el estrechamiento es grave, puede causar insuficiencia cardíaca en los bebés. En adultos, se asocia comúnmente con hipertensión, o presión arterial alta, y disminución del flujo sanguíneo a las extremidades inferiores, causando calambres en las piernas.

Esta afección se asocia con frecuencia con una válvula aórtica bicúspide, que es una válvula cardíaca que tiene dos valvas, o colgajos, en lugar de tres. La coartación de la aorta puede aumentar el riesgo de aterosclerosis, una acumulación de una sustancia cerosa llamada placa, compuesta de colesterol, grasa y calcio, en las arterias.

Anomalía de Ebstein

En las personas con anomalía de Ebstein, la válvula tricúspide está anormalmente desarrollada, lo que impide que esta válvula cardíaca se cierre correctamente y hace que la sangre se escape hacia atrás.

El respaldo del flujo sanguíneo puede hacer que el corazón se agrande, lo que lleva a insuficiencia cardíaca. Esta afección a menudo se asocia con una comunicación interauricular y trastornos del ritmo cardíaco.

Los defectos del ventrículo único y la Circulación de Fontan

Los defectos cardíacos congénitos en los que solo uno de los dos ventrículos del corazón está completamente formado se denominan defectos del ventrículo único. A menudo, falta una válvula cardíaca.

Los niños diagnosticados al nacer con un solo defecto ventricular se tratan con varias cirugías por etapas para crear una nueva configuración llamada circulación de Fontan, en la que la sangre pasa de las venas, en lugar del ventrículo, a la arteria pulmonar y luego a los pulmones. La sangre oxigenada regresa de los pulmones al corazón, donde el ventrículo la bombea al cuerpo. Los adultos con circulación de Fontan pueden desarrollar trastornos del ritmo cardíaco, coágulos de sangre, insuficiencia cardíaca o enfermedad hepática.