El 25 de junio de 2009, Michael Jackson, uno de los artistas más exitosos comercialmente en la historia, muere a la edad de 50 años en su casa en Los Ángeles, California, después de sufrir un paro cardíaco causado por una combinación fatal de medicamentos que le administró su médico personal.

Jackson lanzó su primer álbum en solitario, «Got to Be There», en 1972, mientras continuaba cantando con sus hermanos. Seis años más tarde, en 1978, hizo su debut en la gran pantalla como el espantapájaros en «The Wiz», una adaptación del musical de Broadway del mismo nombre. Dirigida por Quincy Jones, la película fue protagonizada por un elenco de negros que incluía a la cantante Diana Ross como Dorothy. Jones colaboró con Jackson en su álbum de 1979 «Off the Wall», que vendió unos 7 millones de copias en todo el mundo. La pareja se unió de nuevo para el ahora icónico álbum de Jackson de 1982, «Thriller», que llegó a vender 50 millones de copias en todo el mundo, lo que lo convirtió en el álbum de estudio más vendido de todos los tiempos. «Thriller» se acredita con el inicio de la era de los videos musicales y jugando un papel clave en el surgimiento de la entonces incipiente red de televisión por cable MTV, que se lanzó en 1981.

En 1983, Jackson creó una sensación masiva en un especial de TELEVISIÓN de aniversario de Motown en vivo cuando realizó su paso de baile Moonwalk ahora característico mientras llevaba un sombrero negro y un guante blanco cubierto con diamantes de imitación. Según el crítico de Los Angeles Times, Robert Hillburn, la actuación sirvió como «coronación no oficial de Jackson como el Rey del Pop». En cuestión de meses, cambió la forma en que la gente escuchaba y veía la música pop, desatando una influencia que rivalizaba con la de Elvis Presley y los Beatles.

El siguiente trabajo en solitario de Jackson,» Bad», debutó en 1987. Vendió 8 millones de copias y contó con un video musical del aclamado director de cine Martin Scorsese. En ese momento, sin embargo, Jackson había pagado un alto precio por su éxito masivo. Según Los Angeles Times: «Se acostumbró tanto a los guardaespaldas y asistentes que una vez admitió que temblaba si tenía que abrir su propia puerta principal.»

En la década de 1990, la vida de Jackson era casi constante en los tabloides. En 1993, fue acusado de abusar sexualmente de un niño de 13 años que había sido huésped de una fiesta de pijamas en su casa. Jackson negó las acusaciones y la investigación criminal fue abandonada; sin embargo, el cantante más tarde resolvió una demanda civil con la familia del niño por unos 20 millones de dólares.

En 2003, Jackson fue acusado de abusar de otro chico. Tras un juicio muy publicitado en 2005, fue absuelto de todos los cargos. (Ambas acusaciones fueron reexaminadas—y se les dio un peso creíble, en un documental de 2019, Leaving Neverland.)

Durante estos años, Jackson también se enfrentó a un intenso escrutinio de los medios sobre su apariencia física radicalmente alterada, que incluía una tez cada vez más ligera (que atribuyó a una condición de la piel) y múltiples cirugías plásticas. A pesar de que el propio Jackson era en su mayoría bocazas sobre el tema, los medios de comunicación alegaron que Jackson desarrolló una obsesión con la cirugía estética, en parte, después de un accidente que sufrió en enero de 1984 mientras filmaba un comercial de Pepsi. Durante el rodaje, un percance pirotécnico prendió fuego al cabello del cantante, y sufrió quemaduras en la cabeza y la cara que requirieron cirugía reconstructiva. Después de la cirugía, Jackson sufrió una adicción a los analgésicos recetados.

Jackson también fue noticia con su breve matrimonio (1994-1994) con Lisa Marie Presley, la hija del cantante Elvis Presley. De 1996 a 1999, se casó con Debbie Rowe, ex asistente de su dermatólogo y madre de dos de sus tres hijos. (El hijo menor de Jackson, un niño, nació a través de una madre de alquiler.)

El 25 de junio de 2009, Jackson, que después de un largo tiempo lejos de la atención del público se estaba preparando para una serie de conciertos de verano en Londres, fue descubierto inconsciente en su mansión de Los Ángeles. El oficial forense de Los Ángeles más tarde dictaminó que la muerte de la estrella pop fue un homicidio después de que se encontraran niveles letales del poderoso sedante propofol, así como otras drogas, en su sistema. El médico personal de Jackson, que estaba en la casa del cantante cuando murió, le había estado dando propofol como ayuda para dormir durante un período de semanas.

El 7 de julio de 2009, más de 20.000 fans asistieron a un memorial público para Jackson en el Staples Center en Los Ángeles. Más de 30 millones de espectadores sintonizaron el evento en la televisión por cable, mientras que millones más lo vieron en línea.